第3話「獣人の勘」
「ここは、掘らない方がいい」
獣人の土木師レインの言葉に、作業が止まる。
新しい導管を設置するための工事現場で、
彼は地面に耳を当てていた。
「図面上では問題ないはずですが」
人族の技師が、不安げに尋ねる。
「地下の音が...違う」
レインは、慎重に説明を続ける。
「水の流れが、深いところで変化している」
作業員たちの間で、小さなざわめきが起こる。
獣人の感覚は鋭いことは知られていたが、
それをどこまで信用していいものか。
「確認してみましょう」
アイリスが、水晶を取り出す。
すると──。
レインの指摘した場所の地下で、
確かに水脈が複雑に蛇行していた。
「この地図には載っていない水路が」
グラウスが、驚きの声を上げる。
「獣人の勘は、確かなようですね」
メイラが、感心したように頷く。
それをきっかけに、工事の進め方が変わっていった。
レインたち獣人の感覚を活かし、
地下の状態を詳しく調査することに。
「ここは、温かい水が」
「この石は、少し緩んでいる」
「風の流れが、この方向に」
獣人たちの指摘は、いずれも的確だった。
その度に、他の種族の職人たちの信頼が深まっていく。
「面白い」
エルシアが、作業の様子を見守りながら呟く。
「彼らの感覚は、精霊の声を聞いているようですね」
確かに。
獣人たちは、この土地と対話するように工事を進めていた。
「レインさん」
アイリスが尋ねる。
「どうしてそこまで分かるのですか？」
レインは、少し照れたように耳を動かす。
「私たちは、自然の一部として生きてきました。
大地の声も、水の音も、風の匂いも...
全てが何かを語りかけてくる」
その言葉に、アイリスは深い示唆を感じる。
月光の湯もまた、自然との対話の中で
生まれ育っていくべきなのかもしれない。
「殿下」
レインが、突然真剣な表情になる。
「新しい源泉を、見つけました」
案内された場所で、獣人たちが円陣を組んでいた。
それぞれが、地面に手や耳を当てている。
「この下に」
「温かい」
「水の音が、歌うよう」
アイリスの水晶が、強く反応する。
湯けむりが渦を巻き、地下の様子を映し出す。
そこには、誰も知らなかった源泉が。
しかも、その水質は──。
「これは！」
シルヴァが、驚きの声を上げる。
「薬草園に最適な温度と成分」
「まさに、精霊が導いてくれたようですね」
エルシアが、穏やかに微笑む。
工事現場には、新しい活気が満ちる。
獣人たちの能力を中心に、
各種族の技術が見事に調和していく。
「レインさん」
アイリスは、心からの感謝を込めて告げる。
「皆さんのおかげで、月光の湯は
より豊かなものになりそうです」
獣人の土木師は、照れくさそうに尻尾を揺らす。
「私たちも...この場所の一部になれて嬉しい」
夕暮れの工事現場に、
温かな一体感が漂っていた。
それは、種族の違いを超えた、
新しい絆の証のように感じられた。
