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第3話「父王の真意」

商務会議の間に、緊張が満ちていた。

「では、月光の湯再建計画について」

宰相の声が響く中、アイリスは静かに立ち上がる。

父王も列席する中、彼女は水晶を取り出した。

今度は、湯けむりではなく、具体的な数字が浮かび上がる。

「まず、収支計画をご覧ください」

クライブが用意した緻密な計算。

各ギルドからの投資案。

そして、予測される経済効果。

群臣たちの間で、小さなざわめきが起こる。

予想以上の具体性に、誰もが驚いているようだった。

「しかし」

ある重臣が声を上げる。

「これほどの種族間協力が、本当に可能なのでしょうか」

その時だった。

「それについて」

意外な声が響く。

父王が、ゆっくりと立ち上がった。

「私から、一つの話をさせてもらおう」

会議の間が、水を打ったように静まり返る。

「二十年前」

父王は、懐から一枚の古い書状を取り出す。

「私は、一人の商人から手紙を受け取った」

アイリスの胸が、高鳴り始める。

「それは、月光の湯の当主からだった」

父王の声が、柔らかさを帯びる。

「種族を超えた交流の場を作りたい。

そのために、王族の理解を得たいと」

「まさか...」

レイチェルが、小さく息を呑む。

「当時の私は、断った」

父王の声に、悔いが滲む。

「種族間の軋轢が深まる中、

そんな理想論は危険だと判断してな」

会議の間に、重い空気が流れる。

「しかし、そこで私の妻が」

父王は、アイリスを見つめる。

「おまえの母が、直接その場所を訪れた」

アイリスの目が、大きく見開かれる。

（あの時の療養行は...）

「そして、私に告げたんだ」

父王の声が、温かみを増す。

「あなたは間違っている。

この場所には、確かな可能性があるのだと」

水晶が、不思議な輝きを放ち始める。

「私は、妻の言葉を信じられなかった」

父王は、深いため息をつく。

「そして、その決断が、あの戦争の一因となった」

会議の間に、衝撃が走る。

「だからこそ」

父王は、アイリスに向き直る。

「おまえには、母上の夢を実現してほしかった。

しかし、それは私からの押し付けではいけない」

（父上...）

「三つの試練を課したのは」

父王の瞳が、強い光を宿す。

「おまえが自分の力で、この夢を形にできるか、

確かめるためだった」

アイリスの目に、涙が浮かぶ。

それは、父への感謝と、母への想いが混ざり合った、

温かな涙だった。

「では、アイリス」

父王が、静かに問いかける。

「おまえの選んだ道を、もう一度聞かせてくれ」

アイリスは、深く息を吸う。

そして、水晶を高く掲げる。

すると、そこに浮かび上がったのは──。

月光の湯に集う、様々な種族の姿。

技術を教え合う職人たち。

笑顔で語り合う商人たち。

そして、心を癒やす人々。

「私は、この場所を」

アイリスの声が、確信に満ちて響く。

「母上の夢と、私たちの未来が重なる場所にしたい」

その言葉に、父王の目が、かすかに潤んでいた。

窓から差し込む陽光が、

水晶を通して七色の光となって広がる。

それは、あたかも新しい時代の幕開けを

祝福しているかのようだった。