キャメルハイライト

作者：雫石

　薄暗闇の中、僕は目を覚ます。カーテンから覗いた空はまだ明るいとは言えない。

　窓を開けると初夏の冷たい空気が僕の頬を撫でた。

　キャメルから一本抜き取り口に加え火を点ける。ライターはジッポーライターを使っている。オイルの匂い、カチッとなる爽快な音。

　薄暗みの中に紫煙を吐く。空気に溶けていく煙を見ていると、まるで自分のようだなと思う。自分もいつかこうやって消えていくのだと漠然と考える。

　後ろからガタガタと音がした。同居人が起きてきたのだろう。古いワンルームアパートだ。些細な音も大きくなる。

「おはよう、早いね〜」そう言いながら、同居人が側に寄ってくる。

「お前もそうだろうが、春」同居人の名前は春という。

「爽君には劣ると思うけどね〜」そんな軽口を叩きながら、春もまた煙草を取り出す。銘柄はハイライトグリーン。女性とは縁遠い銘柄な気がするが、春はこれを愛用している。

「それにしても、どうにかならんかねぇ、身嗜み」

「爽君に言われる筋合いないと思うけどな、髪ボッサボサだし」

　そう言われて、鏡に目を向ける。確かに長いしボサボサだ。　

「いいんだよ、どうせどこにも出掛けないんだし」

「はいはい、学生ニートはいいですねぇ」と春が言う。

　確かに俺は学生ニートかもしれない。でも、奨学金を借りて、学校に行っているし、たまには単発のアルバイトもしている。悪く言われる謂れはどこにもない。筈だ。

「でも爽君、学校行ってないじゃん。ちゃんと行かなきゃダメだよ」

　そんなことは言われずとも重々承知している。でも、何故か行く気がしないんだ。

「そういう春こそ、いつまで家にいる気だよ。そろそろ帰ったらどうだ」

　春とは家族ぐるみの付き合いがある。所謂、幼馴染みというやつだ。春は実家に住んでいて、嫌な事があると、いつも家にやってくる。

「うーん、まだいいかな。なんかめんどいし」

　面倒ときたか。でも結局俺が学校に行かない理由も突き詰めてみれば、そこに行き着くのかもしれない。

　二本目の煙草に火をつけたところで、春が立ち上がった。

「飲み物買ってくる。何がいい？」

「コーラ」

　玄関がガチャリと閉まる。薄暗闇だった空にはいつの間にか、青が混ざっていた。

　青空に向けて、紫煙を吐く。机を見ると、学校からのプリントや課題が山積みになっている。

　今日も今日とて面倒な一日が始まる。

最後まで読んで頂き、ありがとうございました。