激突！ 海水浴場の決戦！ その7
シルバーウィーク連続投稿のゴレンダァ！ です。
読まれる際はご注意ください。
これにて連続投稿は一旦終わりになります。
黒雷と華雄ウツボの勝負が決着し、手持ち無沙汰であった貂蝉アンコウと飛び入りのミスターKが戦闘を始めた、そんな浜辺で。
「……ッ……ごぼっ……！ がっ……はっ……はっ……！」
「ウンディーネ！ ウンディーネしっかりしろ！ オレが分かるか！？ この指は何本だ！？ 怪我はないか！？」
「…………あんまり……………一緒くたに、………ゴホッ………言わないで、ください……」
黒タイツ女性看護部隊の手厚い看護により、ウンディーネはようやく目を覚ました。
ずっと傍に寄り添い、声を掛け続けていたサラマンダーは、安堵のせいか少し泣いているようにも見える。
「……状況、は……？」
「黒いのは、勝った。……でも、オレ達は……」
「……そう……」
ウンディーネも、サラマンダーも、勝てなかったのだ。
正確にはまだサラマンダーは負けたわけではないが、どの道同じ結果ではあっただろう。
しかも、呂布イカ達には見逃してもらいながら、自分たちの手当を宿敵であるダークエルダーによって施されているのだ。
それが何故か死ぬほど悔しくて、ウンディーネは自分でも気付かぬ内に、静かに涙を零していた。
【目が】【覚めたか】【今度は】【二対一で】【かかって来い】
そんな事情なぞ知ったことかと、呂布イカは立ち上がって屈伸を始める。
ようやく戦いになるのだと、表情は読めないがかなり楽しそうに笑っているようだ。
「……アイツ、オレよりもかなり強くて。まだ全然、手が届かない感じがした」
起き上がろうとするウンディーネを支えながら、サラマンダーは小さく、ウンディーネにだけ聞こえるように呟く。
「オレ、ウンディーネが飛んできた時、アイツの前で槍を手放して……。ホントはオレが守らなきゃ、いけなかったのに……」
変身している時は決して弱音は吐くまいと、強くてカッコイイヒーローであり続けようと願った、少女のココロ。
それもまた力の前では脆く、儚く崩れようとしていたが。
「馬鹿ね……」
その言葉を紡ぐ唇を、ウンディーネの人差し指が優しく抑えた。
「むぐっ……」
「私達は、ふたりでブレイヴ・エレメンツです。……ひとりで敵わないなら、ふたりで。ふたりでなら、きっと勝てる。……ずっと、そうやってきたじゃないですか……？」
そう言って、ウンディーネはゆっくりとサラマンダーを抱き締める。
自身も完敗したというのに、それをさも気にしていないかのように。
ポン、ポンと優しく背中を叩き、数度髪を梳くように撫でれば。そこにはいつもの、“ヒーロー”としてのサラマンダーの顔があった。
「ありがとう、ウンディーネ。……もっかいやろう。今度は、ふたりで」
「ええ。……今度は、“私たち”で」
黒タイツ達の必死の看病もあったからか、途中で飲まされた謎の液体に凄い効能があったのか。
ふたりはすでに体力全快で、それぞれの得物を掴むと、津波から避難した高台から軽々と飛び降りる。
着地した先は、呂布イカの目の前。今度はふたりで並び立ち、英雄と対峙する。
【いい顔に】【なったな】
呂布イカは、感嘆するように言葉を紡ぐ。
呂布イカから見ても、慢心の抜けたふたりの顔は、戦士のソレであると断言できるほど美しく、凛々しいものであった。
「今度はオレ達で」 「お相手、致しますね」
互いの呼吸もピッタリ合わせた、今の最善状態の戦士。
その生まれ変わったばかりのふたりと相対できる。
その、最高の御馳走を目の前にし、呂布イカは思わず身震いする。
（【あの】【戦士には】【悪いとは】【思うが】）
彼女達が本来対峙するべき相手は、あの黒の戦士なのだろうが。こんな素敵な物を目の前に出されて、それを他人に譲るなぞ、今の呂布イカには無理難題であった。
【こい！】【お前達の】【全てを】【かっ喰らって】【やる！】
咆哮。もう日も傾き始めた浜辺に、滾る戦士の声が響く。
「行くぞ！ オレ達は……！」
「ふたりで一組。それが……！」
『ブレイヴ・エレメンツ！！』
対するは、赤と青の可憐な少女。しかしてその手には、護るべき者を護る為の武器を握り。
──今こそ、英雄とヒーローが相対する。
銅鑼が、鳴り響いた。
◇
そこからの戦闘は、実に見事なものであった。
力のサラマンダーと、技のウンディーネ。
このふたりが同時に、コンビネーションを組んで挑むのだ。これが弱いわけが無い。
……だが。
世の中、上には上がいる。
いくら何かを吹っ切れたとして、それが＝強化とは繋がらない。精霊やら何やらとファンタジーなモノもあるが、現実ってヤツはそう安くはできていないのである。
それでも、陽の沈むギリギリまでふたりは粘った。
あらゆる手段を用い、呂布イカを圧倒しようとひたむきになった。
それでも、英雄の方が上だったと、それだけの話である。
「………参った。降参だ」
得物である大槍を弾き飛ばされ、首筋にピタリと刃を当てられれば、さすがのサラマンダーも両の手を挙げて降伏する。
その隣ではすでにウンディーネが満足そうな顔で倒れており、文字通りの完敗であった。
【よき】【闘争】【だったぞ】
呂布イカもようやく満足したのか、先程までと違う柔らかい声でサラマンダーへと触手を差し出した。
「ありがとう。貴重な経験ができた」
サラマンダーも臆することなく、その触手を掴む。そして上下に軽く振り、離した。
傍で見ていた黒雷は、数秒の後でようやくそれが握手だったのだと悟る。
【そなた達を】【我が友と】【認め】【真名を】【託す】【両者】【耳を貸せ】
呂布イカはサラマンダーとウンディーネに歩み寄り、耳元で何事かを囁く。彼らにとって真名とは、それほどまでに大事なものなのだろう。
【黒雷】【こっちだ】
「ん？」
異種族同士の友情を目にし、コレだよコレとか思いながら頷いていた黒雷にも声が 掛かる。
振り向けばそちらには、海に沈めたままにしていた華雄ウツボが立っており、こちらへ来いと手招きしていた。
黒雷がそちらへと歩み寄れば、華雄ウツボもまた胴体をグニャリと曲げ、仮面の耳元へと口元を近付ける。
【我が】【真名】【タオレン】【できれば】【忘れてくれるな】
「……そうか。ならば」
華雄ウツボも真名を教えてくれたのならば、こちらも返さねばなるまいと、黒雷もまた小声で名を告げる。
【……】【そうか】【良き名】【だな】
「そういう褒められ方をしたのは初めてだ、我が友。いつかまた会おう」
こちらもまた、熱い握手をもって友情を誓う。戦いの果てに芽生えた友情に、善も悪も関係ないのだ。
【ちなみに私はアンナよ。できれば今度は、アナタとも戦いたいわね？】
「ヒィッ」
急に耳元で鈴の音のような澄んだ声が聞こえたかと思ったら、そこには貂蝉アンコウが笑顔で立っていた。
どうやら完全に目をつけられたようである。
【またいずれ逢いましょう、黒の戦士。その時は、アナタの真名も聞かせてね？】
彼女はまたもう一度笑い、今度は、ウンディーネの背後へと回るべく気配を消して歩いていく。
浜辺の方を見れば、満足そうに笑うミスターKと、そんな彼の耳たぶを引っ張る椎名の姿があったので、お互いに満足した戦闘ができたのだろうと推測する。
「ああ……」
そこで黒雷は夕陽を見つめ、ふと思う。
──これ、業務として申請していいよな？ と。
そうこうして、黒雷達の一日は過ぎていったのだった……。
呂布イカの真名は明かされませんでしたが、「タオレン」「アンナ」と来たら、大体予想できたりしませんかね……？
