1ー16.5 冒険者 スラム 黒猫
今思ったけど前後編じゃなくて、書き足せば良かったかな？それと私のネーミングセンスは皆無です。
早速訪れたのは様々な格好をした傭兵達のいる場所だった。冒険者ギルドって言うらしい。
両開きの扉を片方だけ開けて中に入る。むわっとした汗とアルコールの臭いがすると思っていたが、花の良い香りが漂う清潔感のある場所だった。
職をここで選んで働きに出るからか、僕はなんとなくハローワークの言葉が思い浮かんだ。
ここでWeb小説とかならたちの悪い冒険者が来るのだろうけど、皆顔をしかめるだけで手を出そうとはしていなかった。
僕はおどおどしながらゆっくり受け付けに向かった。
受け付けに立っている人たちは皆顔が良く、地球なら職業アイドルですって言われても信じる位だった。
僕がまだ子供だからか女の受付の人たちは笑顔で小さく手を振ってくれる。男の人も居て、その人はただ笑みを浮かべていた。
僕は女の受付の人たちの方へと歩みを進めた。するとだんだんと近くに見える受付の女の人たちの笑顔に小動物的恐怖を覚えた。あの笑みは捕食者の顔だ！
急いで男の受付の方にパタパタと駆けた。
そして向こうから話しかけて来る前にこちらから男の受付の人に話しかけた。
「あのっ！ここってどういう所何ですか！」
受付の人は不思議そうに首をかしげた。
「ここがどんな所か知らない人はいたんだねぇ。よし、このヘア・ウムヴァンがお教えしようじゃなイカ。あ、ウムちゃんって呼んでくれてかまわないよ」
この人はテンションが高かった。話す時はミュージカルでもしてるのかって位に身ぶり手振りが大きい。しかも美形なためにシュールさが増している。
これが残念なイケメンかと初めて僕は知った。
「あ、ありがと、ございます」
「えー、ではでは、コホン。ここは冒険者ギルド王都支部！しかし王都のトップ、そう王サマのくれた多額の資金に物を言わせて設備や物件を買い漁った、最大にして最高のギルドなのだァー！
しかもここで登録しとけばこのギルド傘下の店舗で割引してもらえる！ランクに応じてもっと割引してもらえる！」
この間十秒以内。ぽかんとして僕は話を聞いている。
「でもお高いんでしょうと思いのそこの貴方！なんと登録料は大銅貨5枚！銀貨ならお釣りが来ちゃうよ！ただ１ヶ月に一度ランクに応じた一定量の金額を納めて貰うからね?じゃないと資格を剥奪しちゃうからね・・・ってあれ?」
僕は逃げた。目がどこか逝っちゃってたからね、別に怖かった訳じゃなくて、ただ下見に来ただけだもんね、探索もしなきゃだもんね！
僕は自分に言い訳しつつ街を走った。
▼▼▼
めちゃくちゃに走って、薄暗くじめじめした所に来た。変な臭いが漂い、箱入り息子だった僕は思わず吐きそうになった。
「ここ、どこ？」
そう絶賛迷子中だ。多分だけどここがスラムで当たってる思う。不気味。お化けとか出てきそう。
思わず服の中に隠し持っていたマチェットを抜く。どんな小さな音も逃さない様に回りを警戒する。すると付近のゴミの山が崩れ、大きな音を立てた。
反射的にその方へとマチェットの刃先を向けると、後ろから黒い猫が襲ってきた。
完全なる不意打ちに驚いて思い切り全力で、マチェットの刃が無い方で黒い猫を殴打した。
強かに壁とぶつかり黒い猫は失神した。恐る恐る近づいて確認するとそれは、猫ではなく僕と同じ位の男の子だった。
背中まであるボサボサの黒い頭髪が体毛に見え、幾つかの髪で纏まってはねている髪の一つが耳の少し上くらいに左右対称で有ったため、それが耳に見えた。
しかしそれは今重要では無かった。殴打した場所が悪かったのか頭からダクダクと血を流していた。急いで回復魔法をかけて治療してやる。
そして襲われた事を遅れて思いだし、慌てて先ほどまでゴミを纏めていた紐で手足を拘束した。
拘束したすぐあとに、襲ってきた子は目を覚ました。僕はその子に訪ねる。
「何で僕に襲いかかった？」
彼は答えない。ただ顔を潜めて項垂れている。
「別に僕は怒ってないよ。ただどうして襲ってきたか教えて欲しい」
少し顔を上げたが直ぐにまた項垂れた。しかし一瞬だけ覗いたその顔には痩せこけたガリガリの頬と、なおも消えない光を持った瞳が見えた。
そして彼は口を開く。
「子供・・・、ひとり、けん持ていた、カモ・・・、けん売る、お金、たべもの食べる・・・」
たどたどしく言葉を紡ぐ。それを聞いた僕は同じ年頃の彼に何かしたくなった。最後まで面倒見れないし、偽善でも良いと思った。
僕は急いで服の端をちぎりながら、良い匂いの方へと走った。
そして服の切れ端を頼りに戻ると彼の前に、買ってきた物を並べた。
パンや串焼き、きれいな水、豆のスープに保存食。いろいろな食べ物飲み物を買ってきた。そして銀貨10枚とマチェットを置く。
「食べて。僕は最後まで面倒は見てあげられないけど、手助け位ならできる。この食べ物で元気出して、このお金で冒険者になって、このマチェットでお金稼いで、そして僕にその銀貨10枚を返してくれ」
僕は紐をほどいてやった。彼は警戒しつつも僕の置いた、湯気の立つ温かな食べ物に飛び付いた。
あっという間に平らげるとこちらを見て、初めて向こうから話してきた。
「何が・・・、目的だ・・・?」
喉が潤い少し彼は饒舌になった様だ。僕は警戒している彼に繰り返し言った。
「最終的に僕にお金を返して、それまでは君に貸してあげる。それより君の名前は?」
彼は微妙な顔をして「クロ、野良猫のクロ」と呟いた。
「そうだね・・・。なら君は今日からシュバルツ・・・は安直が過ぎるからちょっと僕を混ぜて、アッシュって呼ぶよ。今日から君はアッシュ。そして僕の名前はシルバー。よろしくね」
灰色っていう意味だし、まだまだ安直だけど僕には精一杯だった。彼、いやアッシュは繰り返しアッシュ、シルバーと言うと少し口角を歪めた。
「・・・・・・よろしく」
