地味子が官能小説を書いたら

第36話 好きな人いるでしょ

土曜日。

電研の部室でパソコンを借りるようになってから、何度目の土曜日だろう。

画面に表示された原稿を最初から読み返し、気になったところを少し直す。

また読む。

直す。

「……うん」

もう、大きく書き直すところはない。

まだ完成ではない。

でも、最後までの道筋は見えている。

紗栄子がどうなるのか。

海との関係をどう終わらせるのか。

少し前まで、書いては止まり、止まっては早川君に相談していた小説が、今は自分の力で最後まで進もうとしている。

嬉しい。

でも。

ほんの少しだけ、寂しい。

私は原稿を保存した。

図書館のパソコンも、来週には使えるようになるらしい。

そうなれば、毎日のようにここへ来る必要もなくなる。

「花音先輩」

「なに？」

「最近、冷たくないっすか？」

いた。

私の隣に。

今日も。

「なんで？」

「さっきから俺、三回くらい話しかけてるんすけど」

「小説書いてるから」

「俺より小説が大事なんすか？」

「比べるまでもないかな」

「ひどっ」

流留君が胸を押さえる。

大げさだ。

でも。

このやり取りにも、すっかり慣れてしまった。

最初は馴れ馴れしい子だと思った。

人のパソコンを覗き込むし。

すぐ隣に座るし。

聞いてもいないことまで喋る。

それなのに。

不思議と嫌ではなかった。

「そういえば」

流留君が、またこちらを見る。

「先週の土曜日、花音先輩いなかったっすよね」

「うん」

「何してたんすか？」

「出かけてた」

「どこへ？」

「奥多摩」

「誰と？」

「…………」

面倒くさい。

「友達」

「男？」

どうして分かる。

私は流留君を見る。

にやにやしている。

「そうだけど」

「マジっすか！」

声が大きい。

「静かにして」

「デート？」

「……まあ」

「マジで！？」

もっと大きくなった。

向島先輩がこちらを向きかけ――。

やっぱり向かなかった。

「誰っすか？」

「流留君の知らない人」

「大学の人？」

「違う」

「年上？」

「同い年」

「どこ行ったんすか？」

「だから奥多摩」

「何したんすか？」

「ドライブ」

「車持ってるんすか？」

「持ってる」

「金持ち？」

「たぶん」

「イケメン？」

「……今日はやけに食いつくね」

「そりゃ食いつきますよ！」

何が「そりゃ」なのか分からない。

「楽しかったっすか？」

その質問だけ。

少し声が違った。

私は流留君を見る。

「うん」

嘘をつく理由はない。

「楽しかったよ」

「……そっか」

流留君が笑った。

いつもの顔だった。

でも。

ほんの少しだけ、間があった。

気がした。

「じゃあ、俺ともデートしてくださいよ」

「なんでそうなるの」

「そいつとはデートしたんでしょ？」

「そいつって言わない」

「じゃあ俺とも」

「嫌」

「即答！」

流留君が机に突っ伏した。

「花音先輩、差別っす」

「差別じゃないよ」

「じゃあデート」

「それは違う」

「何が違うんすか」

何が。

そう聞かれると、説明が難しい。

弁岳君とは、デートだった。

流留君と二人で出かけても。

たぶん私は、それをデートだとは思わない。

「流留君は……流留君だから」

「一番傷つくやつ！」

「なんでよ」

顔を上げた流留君は、笑っていた。

だから私も笑った。

「でもさ」

私はパソコンを見る。

「もうすぐ、これも完成するから」

「小説？」

「うん。それに図書館のパソコンも、来週くらいには使えるようになるみたい」

「ああ……」

「だから、ここでパソコン借りることも減ると思う」

言ってから。

なんとなく部室を見回した。

最初に来たときは、変なところだと思った。

女の人とまともに話せない向島先輩。

ゲームばかりしている部員たち。

そして、やたら馴れ馴れしい流留君。

でも。

ここでパソコンを貸してもらった。

小説のヒントももらった。

随分助けてもらった。

「そうだ」

私は流留君を見る。

「今までのお礼に、何か付き合ってあげようか」

「マジっすか？」

食いつきが早い。

「映画とか。ご飯とか。行きたいところある？」

「何でも？」

「できる範囲でね。高いところは無理」

「じゃあ――」

流留君が考える。

映画。

遊園地。

どこかへ遊びに行く。

そんな答えが来ると思った。

「花音先輩のご飯、食べたい」

「……ご飯？」

「作ってください」

「わたしが？」

「はい」

「どこで？」

「俺んち」

「…………」

そう来たか。

「何食べたいの？」

「カレー」

「カレー？」

「はい」

思わず笑ってしまった。

何でもいいと言ったのに。

カレー。

「もっと手の込んだものでも作れるよ？」

「カレーがいいっす」

「なんで？」

「初めて好きな女の子が家に来て、ご飯作ってくれるなら、カレーって決まってるじゃないっすか」

「…………」

私は流留君を見る。

今。

なんて言った？

「好きな女の子？」

「あ」

流留君が笑った。

「言ってなかったっけ？」

「聞いてない」

「じゃあ今言いました」

あまりにも軽い。

「俺、花音先輩のこと好きっすよ」

「…………」

どう反応すればいいのだろう。

驚いた。

でも。

早川君に好きな人がいると聞いたときのように、胸がざわつくことはない。

弁岳君から「また会いたい」と言われたときのような、くすぐったさとも違う。

ただ。

流留君らしいと思った。

「でも」

流留君が続ける。

「花音先輩、好きな人いるでしょ」

今度こそ。

私は固まった。

「……なんで？」

「分かりますよ」

「言ったことないよね？」

「言ってないっす」

「じゃあ、なんで」

流留君は椅子の背にもたれた。

「俺といるときと違うから」

「何が？」

「その人のこと考えてるとき」

私は何も言えなかった。

「この前も、たまにそういう顔してたし」

「どんな顔？」

「知らないっす」

「知らないの？」

「説明できない。でも、俺に向ける顔じゃない」

流留君は笑った。

少しだけ。

いつもより静かに。

「だから、俺が恋愛対象じゃないのも分かってます」

「流留君……」

「でも、好きなのは俺の勝手でしょ？」

さらっと言う。

まるで、今日の昼ご飯を何にするかというくらいの調子で。

私は少し困った。

そして。

少しだけ、胸が痛んだ。

「ごめん」

「なんで謝るんすか」

「だって」

「俺、振られてないっすよ」

「え？」

「まだ付き合ってくださいって言ってないし」

屁理屈だ。

「そのうち言うかもしれないけど」

「言うんだ」

「チャンスがあったら」

「ないと思うよ」

「ひどっ！」

いつもの流留君に戻った。

私も笑った。

でも。

さっきの言葉は、消えなかった。

――俺といるときと違うから。

弁岳君も、似たようなことを言っていた。

私が時々、遠くへ行く、と。

もしかして。

そんなに分かりやすいのだろうか。

私。

「で」

流留君が言う。

「カレー」

「……はいはい」

「作ってくれるんすか？」

「いいよ」

「やった！」

両手を上げて喜んでいる。

私は思わず笑った。

好きな女の子が家に来るというのに。

望むものはカレー。

「ちょろっ」

「今なんて言いました？」

「なんでもない」