地味子が官能小説を書いたら

第29話 年下の男の子

翌日の昼休み。

私は美鈴に連れられて、サークル部室棟へ向かっていた。

大学の敷地内には何度も足を運んでいるのに、この建物に入ることはほとんどない。

私たちの文藝サークルも、昔はここに部室があったらしい。

けれど活動実績が乏しいとか、利用頻度が低いとか、そんな理由で追い出され、今では決まった部室を持たない野良サークルと化している。

その点、これから向かう電研――電脳研究会は、ちゃんと部室を持っている。

「ねえ、ミリン」

「ん？」

「部員でもないわたしが、本当にパソコンを借りても大丈夫なの？」

昨日はパソコンを使わせてもらえると聞いて、後先考えずに飛びついてしまったけれど、本当に大丈夫なのだろうか。

「大丈夫、大丈夫。ちゃんと話は通してるから。それに……」

「まあ、変な人はいるけど、悪い人はいないから」

「う、うん」

「部長は高校の先輩なんだ」

美鈴が軽い調子で答える。

「向島巌《むこうじまいわお》っていうんだけど、すっごく真面目な人だよ」

「へえ～」

「女の人の顔、まともに見られないけど」

美鈴が笑った。

階段へ向かって歩いていると、美鈴が「あ、そうだ」と何かを思い出した。

「カノン、金曜日の親睦会、来るよね？」

足が一瞬だけ止まりそうになった。

「……親睦会？」

「ほら、この前、店の下見したじゃん」

「ああ」

そうだった。

美鈴と。

早川君と。

三人で行った、あの店。

「今度の金曜に決まったから。七時から」

「そっか」

できるだけ普通に答えた。

「人数も結構集まったよ。珍しく」

「うん」

「早川も来るし」

分かっていた。

文藝サークルの親睦会なのだから、早川君が来ても何もおかしくない。

それなのに、名前を聞いただけで胸の奥が少しざわついた。

昨日。

私は自分から、互助関係を終わりにした。

これからは自分で書いてみたい。

そう言って。

早川君も、「分かった」と答えた。

それだけなら、まだよかった。

問題は、その前の夜だ。

私は、自分が早川君を好きなのだと気づいてしまった。

知らなかったころなら、同じサークルの友達として普通に会えた。

たぶん。

でも、今は。

「カノン？」

「え？」

「どうしたの？」

「なんでもないよ」

危ない。

「金曜日ね。分かった」

「オッケー。あとで掲示板にも流しとく」

美鈴は何も気づかなかったようで、そのまま階段を上っていく。

私は小さく息を吐いて、その後を追った。

金曜日。

あと三日。

別に、二人きりになるわけじゃない。

みんないる。

だから大丈夫。

……たぶん。

＊

電研の部室は、四階の廊下の奥にあった。

美鈴がドアを二回ノックする。

「ちーす」

返事を待たずに開けた。

「あ、ミリン」

私も慌てて後に続き――。

「うっ」

思わず声が出た。

狭い。

六畳くらいだろうか。

中央に大きな座卓が置かれ、その上にはノートパソコンやらケーブルやら、用途の分からない小さな機械やらが散らばっている。

壁際には棚。

その棚にも箱、箱、箱。

何かのキャラクターらしい人形も並んでいる。

そして、男の人が二人。

一人はパソコンに向かっていて、もう一人は床に座って何かの機械を分解している。

なんというか。

男の人の部屋に入るのとは、また違う緊張感がある。

「先輩、連れてきたよ」

美鈴が声をかける。

床に座っていた大柄な男の人が立ち上がった。

「うむ」

けれど。

こちらを見ない。

なぜか壁を見ている。

「昨日話したカノン。この人が向島巌先輩。私の高校の先輩で、電研の部長」

「は、初めまして。綾瀬花音です」

頭を下げる。

「初めまして。電脳研究会部長、向島巌だ」

向島先輩も答える。

壁を見たまま。

「…………」

「…………」

何だろう、この会話。

私は美鈴の袖を引っ張った。

「ねえ」

「なに？」

「あの人、なんでこっち見ないの？」

声を潜めたつもりだった。

「聞こえているぞ」

向島先輩から返事がきた。

「あっ、すみません！」

「気にするな。俺の問題だ」

やっぱり壁を見ている。

美鈴が平然と説明する。

「先輩、女の人と目を合わせて話せないの」

「蜂矢。余計な説明は要らん」

「だってカノンが不安になるじゃん」

「…………」

向島先輩は反論しなかった。

どうやら本当らしい。

「話は蜂矢から聞いている。図書館のパソコンが使えず、困っているそうだな」

「あ、はい」

「余っているものがある。好きに使ってくれて構わない」

「本当ですか？」

「ただし、持ち出しは不可だ。ここで使ってもらう」

「もちろんです。ありがとうございます」

ありがたい。

昨日まで途方に暮れていたのが嘘のようだ。

「それから、部室には基本的に誰かいる。空いていればいつ来ても構わん」

「はい」

「そこの彼に設定を頼んである」

向島先輩が壁を向いたまま、片手でパソコンに向かっている部員を示す。

「お願いします」

私が頭を下げると、その人も軽く頭を下げた。

棚から一台のノートパソコンを持ってきて、電源を入れてくれる。

すでに私用のアカウントまで作ってくれていた。

「すごい……」

昨日頼んだばかりなのに。

「先輩、こういうところだけは仕事早いから」

「こういうところだけ、は余計だ」

「褒めてるんだって」

「そうは聞こえん」

この二人、本当に先輩と後輩なのだろうか。

「あとは大丈夫そう？」

美鈴が聞く。

「うん。これなら使えると思う」

「じゃ、私、次の講義あるから行くね」

「え？」

思わず美鈴を見る。

「行っちゃうの？」

「だって講義あるし」

「それはそうだけど……」

男の人しかいない部屋に、一人で残される。

早川君の部屋には毎週のように通っていたくせに、知らない男の人ばかりとなると話は別だ。

「大丈夫だって」

美鈴が笑う。

そして部室を出る直前、振り返った。

「先輩」

「なんだ」

「カノンに変なことしたら――」

「せん！」

向島先輩が食い気味に答えた。

「お前の友人に手を出すほど命知らずではない」

「よろしい」

何者なんだ、美鈴。

「じゃあね、カノン」

「う、うん。ありがとう」

ドアが閉まった。

急に部屋が静かになる。

「…………」

どうしよう。

少し心細い。

とりあえず、パソコンを使わせてもらうのだから、作業をしよう。

ブラウザーを開き、自分のクラウド領域へ入る。

ちゃんと使える。

これならライティングの仕事もできるし、小説も書ける。

よかった。

本当によかった。

「では、俺も講義がある」

「え？」

向島先輩まで？

「何か分からないことがあれば、彼に聞いてくれ」

「は、はい」

向島先輩が部室を出ていく。

残った部員は、さっきから黙々とパソコンに向かっている。

私は知らない男の人と二人きりになった。

「…………」

向こうも喋らない。

私も喋らない。

これはこれでいいかもしれない。

しばらく作業をしていると、部室のドアが勢いよく開いた。

「お疲れさまでーす」

明るい声と一緒に、一人の男の子が入ってきた。

茶色っぽい髪。

少し無造作で、大学生というより高校生にも見える。

「あれ？」

その子が私を見る。

「女の人がいる」

第一声がそれだった。

「こんにちは」

とりあえず挨拶する。

「こんにちは。え、新入部員っすか？」

「違います。ちょっとパソコンを借りてて」

「ああ、そうなんすね」

男の子は納得したように頷くと、持っていた鞄を床へ置いた。

そして。

私の向かいではなく、なぜか隣に座った。

近い。

「俺、経済学部一年の堂本流留《どうもとながる》です」

「どうもと……？」

「流留。流れるに、留まるって書いてナガル」

「珍しい名前だね」

「よく言われます。先輩は？」

「文学部二年の綾瀬花音」

「じゃあ、花音先輩っすね」

いきなり名前。

「えっと……堂本君」

「流留でいいっすよ。俺、後輩なんで」

「でも、いきなり呼び捨ては……」

「じゃ、流留君で」

「自分で決めるの？」

「はい」

なんだ、この子。

調子がいい。

でも、不思議と嫌な感じはしなかった。

「あ、花音先輩って何してるんすか？」

「ちょっと仕事」

「仕事？　大学生なのに？」

「ライティングの仕事。Webの記事を書いたりしてるの」

「へえー、すごいっすね」

流留君が画面を覗こうとする。

また近い。

普通なら、男の人がこんな距離まで来たら身構えると思う。

少なくとも、少し前の私ならそうだった。

なのに。

「近いよ」

「あ、すんません」

それだけだった。

嫌でもない。

怖くもない。

ドキドキもしない。

流留君は素直に少し離れると、今度は私のパソコンを指差した。

「それ、部長が用意したんすか？」

「うん」

「珍しい。部長、女の人と喋れないのに」

「やっぱりそうなんだ」

「あの人、二次元なら平気なんすけどね」

二次元なら平気。

どういうことだ。

「あ、そうだ」

流留君が何かに気づいた。

「花音先輩って、もしかして蜂矢先輩の友達？」

「うん。ミリンに紹介してもらったの」

その瞬間。

流留君の姿勢が正された。

「マジっすか」

「うん」

「……気をつけよ」

「何を？」

「いや、こっちの話っす」

このサークルで、美鈴はいったい何をしたのだろう。

聞きたい。

でも、少し怖い。

「花音先輩、喉渇いてないっすか？」

突然、流留君が立ち上がった。

「え？」

「俺、自販機行くんで。何か買ってきますよ」

「じゃあ、お茶を――」

財布を出そうとすると、手で制された。

「いいっすよ、そのくらい」

「でも」

「先輩なんだから奢らせてください」

「普通、逆じゃない？」

「あれ？」

本人も気づいていなかったらしい。

「じゃあ、先輩が奢ってくれます？」

「なんでそうなるの」

「冗談っす」

笑いながら、流留君が部室を飛び出していく。

騒がしい。

本当に、騒がしい。

でも。

私は少し笑っていた。

男の人と話している、という感じがあまりしない。

早川君とは違う。

人懐っこくて、距離が近くて、落ち着きがなくて。

でも、なぜか警戒しなくていい。

もし私に弟がいたら――。

こんな感じなのかな。