元カノが可愛すぎるっ！

部活の始まりとこの前のお返しと

　グラウンドではちょうどミーティングが始まろうとしていた。急いで皆がいるところに向かう。

「よぉーし、待望の新入部員たちもそこそこ入ったことだし、まずは自己紹介から始めよっか！私は３年で部長の前島　斗稀葉！‘’ときわセンパイ‘’って呼んでくれて構わないぞ！」

部長が女子の陸上部か、なかなか珍しい。

そして拍手の後に続いて

「俺は同じく３年の副部長　横川　穂積！全然気を使わずに話しかけてな！特に斗稀葉は雑に扱っていただいて構わないぞ！」

「おおおい！！穂積！女の子は丁寧に扱わないとダメなんだぞ！まったく、、、」

仲の良い部長と副部長だ。部活の雰囲気もよさげだし心配は何もなさそうだ。

そう思っていると

「おいおいカップル同士の痴話げんかなら後にしよーぜー、、」

他の恐らく３年であろう部員がそう言った。

「いやっ、そういう感じじゃないし、、、え、みんなそういう風にみえた、、？」

僕含め皆頷く。

「まぁ付き合っているのは事実だ！ただ部活内ではチームメイトだから気にしないでな！」

穂積先輩はそう言ってはいたが、斗稀葉先輩の方は顔を真っ赤にしていた。

よく見るとびっくりするほど美男美女のカップルだ。陸上部なだけあってスタイルも抜群でかっこいい。

千歳がもし陸上部だったらこんな構図もあり得たのかな、と一瞬考えたが彼女はともかくとして僕がその立場だと格好がつかないなと痛感した。

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そんなこんなで自己紹介が終わり、早速部活動が始まった。

僕の種目は110mハードルで同種目には他に3名競技者がいた。

「とりあえず軽くタイムをとってみようか。皆がどれくらい走れるか知りたいし」

穂積先輩がそう言い始めた。いきなり走るのか。ブランクっていうレベルではない僕にとって目の前のハードルは壁にみえた。

スパイクに履き替えて位置につく。この緊張感は独特だ。ほかの音が一切聞こえなくなる。

パァン！！

ピストルの音が聞こえる、同時に足を前に運ぶ。

しかし、他の3人はどんどん前に進んでいく。

まったく追いつけない、追い付ける気がしない。

がむしゃらに走っていたら、思い切りハードルに足を引っ掛けて転んだ。

他の皆が先にゴールしていく。

痛ってー、、、やっぱりいきなりはキツイな。

何とか走り終わると穂積先輩からのコメントがあった。

「一着は14.65秒か！これはインハイ狙えるタイムだ！」

1年生でこのタイムはびっくりだ。３年までにインハイで記録を残すに違いない。

コメントは続いて、僕の番だ。

「4着は、転倒だな」

「すみません。うまく走れず」

「名前は、遠藤君だよね？」

「はい！そうです」

「多分だけど、ブランクあって、だよね？」

この一回の走りでわかったのか。

「そうです。どうしてわかったんですか？」

「スタートで大体わかるよ。もちろんブランクがあるとハードルは飛べなくなるけど、スタートの姿勢とかはなかなか忘れないからね。それにーーー」

「スタート姿勢と直後は誰よりも良かったし速かった。きっとがむしゃらに走っていたからわからなかっただろうけど。練習次第ではインハイ目指せるよ、がんばろ！」

あまり褒められたことがなかった僕としてはすごくうれしかった。これは部活のスタートダッシュとしては良好だ。

「はい！」

そうして19時ごろまで練習をして今日は終わりだ。

片付けをして帰る準備をしていると良樹が近づいてきた。

「そうだ、りょーま」

「どした？よっしー」

「穂積先輩って110Hの選手で、自己ベスト13.97秒なんだってさ！」

「まじか！！去年のインハイ優勝者って、、穂積先輩のことだったのか」

そんなお方に褒められたのは光栄だ。

「あ、痛った、、」

「あれ？あ！膝ケガしてるじゃん！」

「夢中になりすぎて忘れてて、、手当してから帰るから先帰ってて！」

「おっけー、、でもりょーまがそんなに夢中になるって結構レアだよなぁ」

「そうかも、、まぁ今回は精一杯頑張ってみるよ。じゃ！」

そうして良樹は帰っていった。

校庭の水飲み場で傷を洗う。これが結構しみて痛い。

ケガしたのなんていつぶりだろうかと思っていると後ろから声をかけられた。

「りょう、お疲れ様」

千歳だ。もう学校も終わっていたので周りには誰もいない。

「おつかれ、ちぃ。生徒会はどうだった？」

「みんないい人だったよ。でも緊張感すごくて結構疲れちゃった」

「そっかそっか、始まったばかりだからね。これから慣れていくと思うよ！」

「そうだね、りょうは？陸上部どうだった？」

「1年以上やってなかったからね、、全然走れないし、思い切り転んでケガしたし、、」

「え！ケガしたの！どこ！」

食い気味に言ってきたのでびっくりした。

「膝だよ。全然大したこと、、」

「大したことだよ！絆創膏持ってるから貼ってあげる！」

「あ、、ありがとう、」

「それに、、この前のお返しだから」

そんな、お返しなんていいのに。というかあの日は僕も得をしたというか、、、

「あ、ちょっとまって、、」

僕に背を向けて30秒、いや1分くらい。

「上向いてて、、！」

「え、う、うん。わかった」

絆創膏を貼られる感触だけが伝わった。何かをされた感じではない。

「もうこっち見ていいよ。でも！家に着くまで裾上げちゃダメだから！」

「？わかった」

「じゃあね、また明日」

「うん、また明日」

そして僕も帰路につく。久しぶりの運動で疲れたので今日は早く寝よう。

「ただいま～」

靴を脱いで自室に向かう。

そうだ、彼女は僕に何をしたのだろうか。

ズボンの裾を上げて絆創膏を見てみる。

［おだいじに！］

という文字と共にうさぎのイラストが描かれていた。

この小さいスペースに描くなんてすごく器用だ。

心配してくれた嬉しさと何故か恥ずかしさが込みあがってきた。

明日お礼言わないとな。