赤ずきん×マッチ売りの少女＝赤ずきん売りの少女

作者： Suzuki-Romy

掲載日：2017/12/13

あれれ〜？タイトルから犯罪臭がするぞぉ〜おかしいなぁ？

＊売るのは赤いずきんであり、決して人身売買ではありません。

「赤ずきん、赤ずきん、真っ赤な防災ずきんはいりませんかぁ。真っ赤なずきんが火の粉や熱から頭を守ってくれまぁーーっす」

　冬の寒空の下、真っ赤なずきんをかぶった少女がカゴいっぱいの赤い防災ずきんを、必死に声を張り上げて売っています。けれど誰も止まってくれません。

　かれこれ数時間赤ずきんを売っていた少女は身も心も冷え切っていました。

　赤ずきんは一つも売れていません。

　これでは父親に怒られてしまいます。

　もう日暮れも近く、これからもっと寒くなるでしょう。少女は途方にくれていました。

　少女が自分を可愛がってくれたおばあちゃんを思い出していた、その時です。

「お嬢ちゃん、その真っ赤なずきんを一つくれないか？」

　1人のおじさんが目の前に立っていました。

　少女はしばらく呆然としていましたが、我にかえると慌ててずきんを渡します。

「お釣りは取っておきなさい」

　そういうとおじさんは少女にずきんの金額よりもずっと多くのお金を握らせました。

「え、でも────」

「取っておきなさい」

　そう言うおじさんは穏やかな笑みを浮かべています。けれど少女はおじさんにどこか消えていきそうな儚い印象を受けました。

　そしておじさんが続けてこんなことを言いました。

「この街の人たちは防災意識が低いんだろうね。……近々きっとこの赤ずきんは売れるよ、でも一杯売れたらもう少しましな仕事を探しなさい、お嬢ちゃんのような勤勉な娘ならきっと雇ってくれるだろうからね。……さあもう今日は家へお帰り」

　そう言っておじさんはふらふらとどこかへ行ってしまいました。

　少女は自分がお礼を言い忘れたことに気づきましたが、おじさんはもういません。

　またおじさんに会ったらお礼を言おうと決め、少女は家に帰りました。

　少女は次の日も真っ赤な防災ずきんを売ります。

　しかし今日の街の雰囲気はどこか変です。

　けれど少女は赤ずきんを売らなければいけません。

「赤ずきん、赤ずきん、真っ赤な防災ずきんはいりませんかぁ。真っ赤なずきんが火の粉や熱から頭を守ってくれまぁーーっす」

　すると、どうでしょう。まばらですが、今日は足を止めてくれる人たちがいます。

　そしてその中の何人かがずきんを買ってくれました。

　そして日が暮れる頃には少女がかぶっていた赤ずきんまで全部売れました。昨日のおじさんの言う通りでした。

　少女はお礼を言うためにここでおじさんを待つことにしました。

　そしてそんなときこんな話が聞こえてきました。

「昨日の火事は酷かったなぁ、なんでも男が1人死んだとか。しかも火付け人がいたんだろ」

「ああ、しかもその火付け人はまだ捕まっていないんだとさ」

「ああ、怖い怖い。火には気をつけないとな」

　少女はずきんが売れた思わぬ理由に納得しました。

　結局その日、おじさんは現れませんでした。

　そのまた次の日、少女はおじさんが言っていた通りに雇ってくれるところを探しました。

　けれど、どこも雇ってくれません。

　────おじさんの嘘つき。今度会ったら文句言ってあげよう。

　クタクタになった少女がそう考えたときです。

「お嬢ちゃん、そんなところでどうしたんだい？」

「おじさ────」

　けれどその人は最初にずきんを買ってくれたあのおじさんではありませんでした。

「いえ、雇ってくれるところを探していたんです。でも、どこも雇ってくれなくて……」

「……そうか。…………そう、か。……なあ、嬢ちゃん。よかったらうちで働くかい？　それほど賃金は出せないが────」

「お願いしますっ！」

　────おじさん疑ってごめんね。今度会えたらいっぱいありがとう言うよ。

　少女は次の日からパン屋で働き始めました。パン屋を営む夫妻はとても優しい人たちでした。そして、そこに通うお客さんたちもいい人ばかりでした。

　勤勉な少女はパン屋の夫婦にも常連のお客さんにもとても可愛がられ、少女の身の上を聞いた有志によって呑んだくれていた少女の父親もとっちめられ真面目に働くようになり、やがて少女はパン屋夫婦の息子と結婚し、愛する夫と子どもたち共にパン屋を切り盛りする幸せな生涯を送りました。

　少女のただ一つの心残りは、あれから一番最初にずきんを買ってくれたおじさんに会うことがなく、お礼を言えなかったことだけでした。