人形使い

第9話 大切な人

　気が付くと、オレはベッドで寝ていた。辺りは既に暗くなり始めていた。

「起きた？浩太郎君」

　ミネルバがオレのベッドの横に座っていた。

「具合はどお？」

　オレの鼻のてっぺんには絆創膏が張られていた。胸の怪我にはガーゼが当ててあった。

「手当してくれたの？」

「ごめんさない。私、火薬の量を間違えちゃった。」

　ミネルバが申し訳なさそうな顔で、謝ってくれた。

「別に大丈夫だよ。逆にミネルバのお守りのおかげで助かったんだから。ありがとね」

　オレは辺りを見廻す。

　テーブルの上には、スカイホークのプラモデルが置いてあった。元の三十二分の一スケールに戻っていた。

　コックピットのキャノピーと射出座席がなくなっている・・・・・・。

　そうか、オレが脱出(ベイルアウト)したから・・・・・・。

「天地は？」

「さっき自分の家に帰ったわ。明日、また来るって」

　天地・・・・・・無事だったんだな。よかったよ。

　ボーとしていた、頭がハッキリしてきた。ミネルバと一緒に居間へ降りた。

　居間の中に違和感があるような気がする。

　オレの前のテーブルを囲んで、四人座っている。戦闘服から着替えていた。ん？四人？一人多くないかい？

　オレは目を擦ってみた。まだ寝ぼけているのかも。

　ミネルバ。

　吉祥天さん。

　ドイツ陸軍戦車兵のジャスティスさん。

　やっぱり一人多いぞ。幽霊ではない。だって見た事ある人だから。

　その人はどっから、どう見ても香山さん所の梨香ちゃんだ。着ている服はキャビンアテンダントなんて凄くマニアックなバージョンだ。どっから持って来たんだ？それにまた、なんて人形を使ってやがる。今度はどこぞの女神様だよ。いい加減もう、驚かねえぜ。

「ミネルバ、そちらの方は？国民的なお人形さんに入ってらっしゃるようだけど」

「アマテラスさまです。神界評議会議長です。私の長です」

　また、仰々しい肩書きの女神が来た。

「アマテラスです。宜しく」

「こちらこそ、御影浩太郎です」

　一応握手する。

「この度は御迷惑をお掛けしました。あなたのお陰で、最悪に事態は回避できました。議会の代表として、お礼申上げます」

　アマテラスさんが礼を言う。彼女は終始、笑顔で応対してくれている。その笑顔は何と言うか・・・・・・作り笑顔に見えて仕方がない。

　オレはいやな予感がして来るのを感じた。

「我々はこれで引き揚げます」

「やっと静かになるんだな」

「そうです、あなたは今まで通りの生活に戻れます」

　オレのいやな予感は、どんどん増幅している。今まで通りってのが気になる言葉だ。今まで通りになんて戻れないぜ。

「最後に私に出来る限りのお礼として、ひとつだけ、願いを叶えましょう」

　アマテラス・・・・・・そう来たか。最後ね。やっぱり、最後なんだ。ならば利用させてもらおう。

「じゃあ。二つ叶えてくれ」

「えーっ？」

「浩太郎君」

「御影君」

　女神たちは驚いた。

「いいでしょう。一つ目は何ですか」

　間違いない！このアマテラスってヤツ・・・・・。

　オレはアマテラスの可愛い目を睨む。設定は小学五年生らしいが、女神が中に入るとオレより年上に見える。大体、元の人形だって年齢不詳だけどな。

「一つ目は・・・・・・」

　女神たちの視線がオレに集まる。それを意に介さず、アマテラスを睨む。

「オレの記憶を消すな！」

　言い終わると同時に、オレは腰から、ベレッタを抜く。

　アマテラスの愛らしい顔に突きつけた。国民的人形に銃を突き付けるのはさすがに辛い。けど、オレの意地は通させてもらう。

「オレは知ってる。記憶を消し、“無かった事にする”・・・・・・だから貴様は二つ叶えても良いと言った！違うか？」

「浩太郎君？それはまさか・・・・・・」

　ミネルバ・・・・・・その通りだよ。君がオレの体に入った時、オレが知ってしまった事だ。

　ミネルバの悲しい気持ちの中を覗いてしまった時のことだ。

「御影さん。銃を向けては“願い”ではなく“脅し”となりますよ」

　アマテラスの目が細くなる。

「どう思われても構わん。オレにとって望みの結果なら」

　アマテラスからの返事は無い。さらにオレは続ける。

「オレの記憶、この三人の女神に出会ったことは、オレの大事な思い出だ。それを消す事は、オレにとって　彼女たちが居なかった事になってしまう。そんな悲しいことはまっぴらだ！オレは彼女たちが友達で、大切な人たちだから、命がけで護ったんだ！死にそうになっても怖くなかった。大怪我をしても耐えられた」

「浩太郎君」

　ミネルバたちが固唾を呑んで見守る。

「もうひとつの願いは・・・・・・ミネルバとの魂のワイヤーを切ってくれ」

　アマテラスはオレの方を向く。ミネルバは巻き込みたくない。

　オレはベレッタの撃鉄を起こした。

「アマテラスさん。お願いだ！記憶を消さないで欲しい。頼む！」

　アマテラスを睨む。アマテラスは答えない。

「どうしても記憶を消すなら・・・・・・」

　オレはベレッタの銃口を自分のこめかみに押し当てた。

「アマテラスさん。あんたの記憶を消す魔法が早いか、オレの引き金が早いか勝負しようぜ・・・・・・」

　記憶を消されるのは死んだと同じだ。また一人にはなりたくない。オレは指先に力を込める。ミネルバと別れるくらいなら・・・・・・。

「だめです。ワイヤーは切らせません」

　ミネルバがオレにしがみついた。彼女は泣きながら話す。

「私はもう、離れたくありません。魂は共にあります。私は、浩太郎君とは来世で結ばれようと思います・・・・・・」

「ミネルバ・・・・・・そこまで・・・・・・」

　アマテラスは困ったように言う。

　オレはアマテラスを睨み殺す勢いだった。

「アマテラス様。私からもお願いします。御影君は絶対に退きません」

「アマテラスさまー御影さんのー気持ち、汲んでくださいな」

　吉祥天さんとジャスティスさんが援護してくれた。

　アマテラス・・・・・・どうだ！

「御影さん。負けました。一つ目の願いを叶えます。二つ目・・・・・・魂のワイヤーはそのままのほうが良さそうですね」

　アマテラスがオレの頼みを聞き入れてくれた。

　ミネルバがあーん、あーんと声を出して泣いている。

　オレはベレッタの撃鉄を戻し、テーブルの上に置いた。

「御影さん。私からお願いがあります。」

　アマテラスは笑顔になり、オレに言う。

「お願いとは、何です」

「もう、命を粗末にするようなことは絶対にやめてください。あなたは呪文を唱えるより、引き金を引く方が早い事を知っていてやりましたね」

　バレてた。それを知っていたから、この賭けに勝てたと思うが。

　ばっちーん

　突然オレはミネルバに頬を叩かれた。

「バカ浩太郎！死んだら約束なんて守れないでしょ！」

「そーだったな。すまん」

　オレは素直に謝った。

　ミネルバは、オレの胸の中で泣いている。

　なんて、話かけたらいいかわからない・・・・・・。

　すまん、悪かったよ。ミネルバ。

　アマテラスは浩太郎と会って、話してわかった。悪魔を倒し、邪神を葬る事が出来た理由を。

「ジャスティス殿・・」

「アマテラス様、どうかしましたぁー？」

「ジャスティス殿が言った通りでした。彼は優しくて、ハートが強い人ですね」

「そうですねえー私たちの敵じゃなくてよかったでぇーす」

　アマテラスはテーブルの上に置かれたプラモデルを見つめていた。

　戦闘機・・・・・・。

「カルコースの運命は、ミネルバに手を出した時点で、既に決まっていたのかもしれません・・・・・・」

　人間界・・・御影さんを巻き込んだ時点で・・・・・・。

　未だ、戦乱の世である神界では、魔力、剣、盾、矢、そしてプライドとの戦いです。神話時代から変わる事無く。

　人間界の戦いは凄まじい進化をしている。私たち神や悪魔が追い付けない位に。だから・・・・・・・。

「カルコースが勝てる訳が無い・・・・・・」

　ジャスティスの報告はにわかに信じがたかった。

　一瞬のうちに『ズールーの門』を破壊した。

　最強といわれた『イージスの盾』を紙に穴を開けるが如く、たやすく打ち破る。

　音より早く飛び、カルコースを仕留めた。

　神界の神々の力を持ってしても不可能な事を。彼らはやってのけた。

　アマテラスは、思案する。

「もしかして、御影さんと天地さんは自分たちが圧倒的に有利なのを知っていて、カルコースに戦いを挑んだの？」

　むしろ、ミネルバを傍に置いていたほうが良いかも知れない・・・・・・。

　一番恐ろしい人は御影さんかな？・・・・・・。

「みんな、夕御飯にしましょう。平和が護れたお祝いを」

　ミネルバに笑顔が戻った。オレはその顔を見てやっと安心することが出来た。

　ミネルバの提案にオレが答える。

「ピザでも頼むか？」

　人数がいるし、正直安心して腹減った。

「シーフードお願い！」

「アップルパイもお願いしまーす」

「私コーラ」

「チキンも忘れずに」

　みんな詳しい。オレは以前から疑問に思っていた事をミネルバに尋ねた。

「なあ、神界でも、ピザ食べられるのか？」

「そうよ、ピザくらいあります。電話一本で配達してくれます。」

　どこも一緒だな。

　俺たちはたらふく、ピザを食べた。そして・・・・・・。

「御影さん。そろそろおいとま致します。」

　アマテラスが帰ると言い出した。

「私も帰るわ、ミネルバ元気でね。」

「吉祥天、いろいろ・・・・・・有難う」

　ミネルバは名残惜しいようだ。

「また、会えるんだろ」

「そうね」

　吉祥天さんが笑顔で答えてくれた。また会えるだろう。

「御影さーん。ミネルバちゃんをお願いね」

「ああ。任せとけ」

　ジャスティスさん。有難う。

　ミネルバ、吉祥天さん、ジャスティスさんがひっしっと抱き合う。

「みんな有難う。」

「ミネルバ」

「ミネルバちゃん・・・・・・」

　しんみりしてきたな。

　ふとアマテラスがオレに近寄ってきた

「御影さんにひとつ言い忘れた事がありました」

「えっ？何ですか？」

　オレはドキッとした。まだ、何かあるのか。この女神さんは。

「御影さんの霊感が強い訳は、あなたの遠いご先祖様に、神様と結婚した人か居ます」

「なんだって・・・・・・」

「遠い先祖様です。あなたはその子孫です。血を受け継いでいます」

　そうなのか・・・・・・そんな事があるのか。

「御影君、言ったでしょ。女神と人間は結婚できるって。神話の時代から、そんな人たくさんいるわ」

　吉祥天さんがそう言うと、三人の女神は眩い光に包まれ、消えた。

　その場所には三体のフィギュアが残されていた。

「帰っちゃいました・・・・・・」

　残ったミネルバの一言

「ああ。静かになったな」

「二人きりですね」

「ああ。そうだな」

　ミネルバがオレに向き合った。

「ふつつか者ですが、宜しくお願いします。」

「ああ。こちらこそ」

　オレはそんな返事を返すだけでいっぱい、いっぱいだった。