リクの怪我
……思考にエラー？ 雑音？ 余計な事は考えるな。
ひたすらに戦う事を考えろ。
魔物の動きが速く……いや、俺の動きが鈍っているのか。
思考を速めろ、動きも速めろ。
止めるな、止まるな、ただひたすらに戦い続けろ、魔物を倒せ。
首を斬り裂こうとして半ばで失敗、体の動きに合わせ、蹴って止めを刺す。
剣を振り上げ、振り下ろし、斬り上げ、斬り降ろし……間に合わない、体を前に回転させてかかとを落として頭を潰す。
失敗、斬り裂く、空振り……どうした？ 俺の動きが遅いのか……。
加速、もっと速く、思考も体も加速させろ。
斬り裂く、突く、失敗、空振り、踏みつぶす、空振り、失敗――。
限界なのか、余計な事を考え過ぎているのか、集中を続けようとしても上手くいかない場面が増えてきた。
もっと、もっと倒せ、魔物を倒せ。
余計な事を考えず、ただひたすらに魔物を倒せ――。
「ぐっ!?」
避け続けていた魔法に直撃。
思考が一瞬だけ中断される。
衝撃、痛み……痛み？
思考にノイズが走る。
痛みを感じたからじゃない、痛みがある事を不思議に思ったからだ。
「っ！ はぁ！ はぁ！ はぁ！」
突然意識を取り戻したような感覚になり、酸素を求めて荒い呼吸を繰り返す。
息を止めていたわけではないけど、集中し過ぎて浅い呼吸になっていたんだろう、ずっと動いていたのもあると思う。
「はぁ……ふぅ……はぁ……っ！」
呼吸を繰り返し、脈動する心臓や血管を落ち着かせている間も、絶える事のない魔物からの攻撃を避ける。
まったく……休む暇もないね……。
「でも、さっきのはなんだったんだろう？ っとあ！」
火と氷が連続で飛んで来るのを、体を捻って避けながら、少しの思考。
エルサに集中しろと言われたから、戦う事だけを考えていたのは確かなんだけど、機械的というか、極限まで同じ事を繰り返し、魔物を倒すという考えしか浮かばなかった。
トランス状態というか、ハイになった状態に近いような気もするけど、違うような気もしてちょっと気持ち悪い。
「はぁ……ぐ……ぺっぺっ！」
垂れてきた魔物の返り血が、荒い呼吸を繰り返す口の中に入り、生臭さと共に吐き出す。
「あぁ……水が欲しい……っと！」
絶えず動いていたからなのか、さっきのよくわからない集中状態があったからなのか、喉がカラカラになっているのを自覚する。
水分が欲しい……水が欲しい……魔物の返り血を飲めば、水分の代わりになるだろうか……？
「はっ！ それはちょっと遠慮したい……ねっ！ っと」
まださっきの思考を引きづっているせいか、いつもなら考えない事が浮かんでしまう。
戦うために、欲している物は手近な物で代用し、ひたすら戦い続けるただの機械のような思考……完全に危険人物だ。
危ない思考を浮かばないように気を付けながら、突撃して来たキュクロップスの足を斬り取り、倒れたところで剣を突き刺して止めを刺す。
「ふぅ……っ！」
息を吐きながら、汗や血を拭おうと剣を持っていない左腕を上げようとすると、痛みが走って顔をしかめた。
左腕の、肩に近い部分に小さな氷の矢が突き刺さっていた。
さっき受けた痛みは、これのせいだったのか……。
氷の矢は、既に指の先程度の大きさしかなく、見ている間にも溶けてなくなった。
深く突き刺さってはいなかったようで、矢がなくなった後に血が噴き出すなんて事はなかったが、滲んではいる。
「痛みを感じた事がないわけじゃないけど、怪我をしたのっていつ以来だろう……？」
痛みはあるが、左腕が動く事を確認しながら呟く。
突き刺さったと言っても、どうやら針が刺さったような怪我でしかなく、血が滲んでいる程度で大きな怪我じゃない。
だけど、この世界に来て怪我をした事なんて、エルサと契約をしてからはなかったため、痛みに対して敏感になっていたようだ。
慣れたくはないけど、怪我なんてしてこなかったから痛みに慣れていない。
「……そういえば、俺の体って魔力で守られているから、頑丈らしいんだよね？」
誰にともなく呟き、もう一度怪我の場所を確認。
そこからは、魔物の返り血とは違う、紛れもない自分の血が滲んでいた。
魔力が多過ぎて溢れているのに近い状態なため、戦闘をする意識に切り替わったら、俺はドラゴン並みかそれ以上に頑丈になるらしい。
実際に、刃の付いた武器を素手で受け止めたりもしたし、エアラハールさんの訓練では、ソフィーやモニカさんの攻撃を受けても、怪我をする事はなかった。
なのに、今は氷の矢が突き刺さっていた……。
ソフィー達以上の威力がある魔法だった？ いや、それなら氷が簡単に溶けてなくなるはずがない。
俺の意識が戦闘に切り替わってなかった？ だったら、さっきまでの思考はなんだったのかとなるので、これも違う。
つまりは……。
「俺の魔力が、少なくなってるって事なんだろうね……おっと！」
呟きながら、マンティコラースが突き刺そうとする尻尾を避けて、剣で斬り裂く。
元々体を守っていたのが魔力なんだから、それが薄くなった、もしくはなくなったと考えると、原因は俺の魔力が減っているからだ。
溢れる程の魔力のおかげで守られていたのに、戦闘を続けて魔力が減り、体を守る事もできなくなったという事。
どれだけの魔力があれば、そういう事ができるのかはわからないけど、割と危険な状況なのかもしれない。
そもそも、疲れと魔力が減った事で、集中していても剣が当たらない事があったし、魔法にも当たってしまったんだろうな。
「結界で、身を守る……？」
いや、この状況で発動する程の魔力が残っているのかわからないし、俺が結界にこもったら標的がルジナウムの街になるだけだ。
魔物と戦って倒し続けているからこそ、向こうの意識が俺へと向いてくれているのもあるだろうから。
魔力が少なくなっているのなら、絶えず魔力を使っている剣を収めて、改良されたエクスブロジオンオーガの時のように、結界で体を覆って拳で戦う？
いや、あれはエクスブロジオンオーガだからできた事だ。
キマイラやキュクロップスを相手に、それは難しいだろう。
体を守れる程の魔力がないなら、拳を叩きつけて相手を破壊するほどの威力も出ないはずだ。
結局、戦い続けるには、今のまま剣を振り続けるしかないのか……。
「予想以上に数が多かった事と、強力な魔物が多かったせいだろうけど……一人、いや、エルサと俺だけでなんとかするなんて、調子に乗り過ぎたね……」
ヘルサルの時はまだ、自分の事がよくわかっていなかった。
けど、それから色々な魔物と戦って来て、俺ならなんとかできると驕ってしまったのかもしれない。
ドラゴンのエルサと契約していたり、魔力量が多いとはいっても、俺だって人間だし、限界がある。
それをよく知らずに、なんとかすると考えた事自体が、間違いだったのかもしれないなぁ。
「俺の魔力が尽きるか、エルサが応援を呼んで来るのが先か……どっちだろうね？」
魔力が減り、戦う事はまだ続けているけど、いずれ押され始めるだろう。
そして、魔力が尽きた時には間違いなくやられてしまう。
その前に、エルサがルジナウムから応援を呼んで来てくれたら、状況も変わるかもしれないけど……あれからどれくらい時間が経ったかもよくわからないから、いつ来るのかもわからない。
空からは日が差しているから、数時間も戦っていない事だけはわかるくらいだった――。
怪我らしい怪我をしたのは、エルサとの契約以来初めてです。
読んで下さった方、皆様に感謝を。
別作品も連載投稿しております。
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