エルサをルギネさんに紹介
「……んっ。……なんという瑞々しさと甘さなのか……初めて食べたぞ！」
「珍しい物で、あまり多く作られてないみたいだからね」
いつの間にか、俺が敬語を忘れて話かけている事も気にせず、スイカの美味しさに驚いてるルギネさん。
……向こうもよく俺に向かって叫んだり怒鳴るようにしてるから、大丈夫か。
「……あらぁ？ やっぱり、ルギネとリクさんの仲は良いわねぇ」
「柔らかいのだわぁ……」
「!?」
いつの間にか、エルサをモフモフし終わったアンリさんに観察されていたようで、面白い物を見るような目をしながら、声をかけられた。
ルギネさんは、その声でハッとなるどころか、顔をスイカよりも真っ赤にして驚いてる様子。
なんだけど……エルサは何故かアンリさんの胸に顔を埋めたまま、恍惚とした声を上げてる。
確かにアンリさんの胸は柔らかそう……というより、絶対柔らかい事は間違いないと思うけど、あれだけ嫌がってもがいてたエルサが、少しの間に懐柔される程とは……。
「あ、アンリ！ これはその……違うんだ！ この……スイカというのか？ これが美味しくてだな……」
「そうなのぉ？ そのわりには、赤くなってるけどぉ？」
「お、美味しさで興奮してしまったんだ！」
スイカは確かに美味しいけど、さすがに興奮のし過ぎで赤くなる程じゃない……と思うのは俺だけなんだろうか？
ルギネさんが言う事に、俺もアンリさんも苦笑していたが、すぐに興味をスイカに移したようだ。
スイカを食べたアンリさんは、ルギネさんと同じように、美味しさに驚いたようだった。
「はぁ……アンリはいつも私を驚かせる。しかし、やはりあの胸は相手が何であっても魅了するようだな……」
「そう、みたいですね……」
「極楽なのだわぁ……」
恍惚としているエルサを抱いたまま、スイカを食べて喜んでるアンリさんを見ながら、ルギネさんと話す。
確かにアンリさんの胸は大きくて柔らかそうだけど……さすがに俺がそれをジッと見るわけにはいかない。
不躾に見るのは、アンリさんにも悪いし……何よりモニカさんに悪いからなぁ、と思った。
何故ここでモニカさんが出て来たのか、自分でもよくわからないんだけどね。
「しかし……あの生き物はなんなのだ？ 喋っているようだし、異様にモフモフだし……犬ではないし、フェンリルでもない……スイカという食べ物よりも、よっぽど不思議だ」
「え、今更？」
ルギネさんがエルサを見て、不思議そうにそう言った事に、思わず口をついて出てしまった。
今までエルサの事に触れられてなかったから、どこかで聞いてたのかと思ってた。
ヘルサルにいれば、誰かがエルサの事を話しててもおかしくないしね。
防衛戦の時、俺が魔法を使ったのと合わせて、街に被害が出ないように大きくなって守ってくれてたから、あの時街にいた人たちは皆知ってるから。
けど、あまり街の人と話をしていないのか、それとも情報収集を怠っているのかはわからないけど、ルギネさんはエルサの事を知らないみたいだ。
まだ、ヘルサルの街に馴染んでないのかもしれないね。
「えっと……エルサは……」
「なんだと!? 伝説のドラゴンが……あんなにかわいらしい姿だったなんて……」
エルサの事をルギネさんに説明。
アンリさんは、エルサを抱いてスイカを食べながらも、こちらの話を聞いているみたいだ。
ドラゴンだと知ったルギネさんは、すぐには信じられなかったようだけど、アンリさんから離れたエルサが飛んで見せたり、人間くらいのサイズに大きくなって見せたりした事で、ようやく信じたようだ。
再びアンリさんの胸に抱かれたエルサを見ながら、ルギネさんは驚きっぱなしだ。
というかエルサ……その場所気に入ったんだな……。
ルギネさんの反応であった、ドラゴンがかわいいというのは、確かに信じられない要素だったのかもしれない。
語り継がれる伝説には、あまりドラゴンの容姿には触れられてなかったみたいだし、俺自身、エルサを知らなかった時は、ドラゴンってもっと威圧的な姿だとか、巨大で翼のあるトカゲのような姿を思い浮かべてたしね。
話を聞いていたユノが、ボソッと「ドラゴンとか関係なく、かわいいのが作りたかったの」とか呟いていたから、確実にユノの趣味なんだろう。
……ユノ、素晴らしいモフモフをありがとう！
ユノに感謝をしつつ、残ったスイカはルギネさんとアンリさんが食べ尽くした。
その様子を見て、八百屋のおっちゃんと奥さんは、スイカが売れる事を確信して喜んでる様子だったのは、印象的だったね。
ちなみに、スイカがなくなった後は、他の店から持ち寄った食べ物でテーブルが溢れかえってしまった。
俺は朝食を頂いてたから、スイカを食べるくらいしか入らなかったけど、ルギネさんとアンリさんは朝食を抜いていたらしく、喜んで大量の食べ物を頂いてた。
なんでも二人は、食べる所を探して大通りをさまよっていたらしい。
見つからなかったら、獅子亭に行こうとしてたらしいから、折角のお客さんを減らした形になってしまった事を、少し後悔。
ちなみに、リリーフラワーの他のメンバーは、まだ宿で寝ているらしい。
朝に弱いのかな？ と思ったけど、昨日の夜が激しかったからと言って、アンリさんが妖しく笑ってたので、それ以上聞くのは危険と判断した。
食べ物を持って来たおっちゃん達や奥さん方を含めて、皆でテーブルの上の食べ物を頂いた後、解散。
さすがに、そろそろ店の営業を再開させなきゃいけないらしい。
……あんなに集まってて、店は大丈夫だったんだろうか？
解散になる時、後から持って来られたスイカの種入れになった皿を見て、ふと思いついた。
中に入っている、皆が食べた後に残った種を、軽く洗ってもらい、それを布に包んで持って帰るように八百屋のおっちゃんにお願い。
おっちゃん達は不思議そうにしてたけど、こころよく許可してもらえた。
まぁ、スイカの種なんて、店をやってる人達にしたらいらない物だろうからね。
皮は……色々使えない事はないけど、とりあえずは生ゴミとして捨てる事を提案しておいた。
食べ方を教えてくれただけでもありがたく、スイカ一つだけじゃ申し訳ないと言われながらも、珍しい物を食べさせてくれたお礼を言って、八百屋を離れた。
「……で？ なんでまだルギネさん達はいるのかな？」
唐突に始まったスイカの試食会が解散し、スイカの種をもらって上機嫌で八百屋さんから離れ、しばらく歩いたところで、ふと横を歩いているルギネさん達に聞く。
「私はぁ、ルギネがリクさんに付いて行きたいって言うからぁ」
「それだと私がリクに興味があるようじゃないか！ 違うぞ、Ａランク冒険者というのが普段どうしているのか、知りたいだけだ！ 何か、私達のパーティにも参考になるような訓練をしているかもしれないからな！」
「それ、興味があるって言ってるのと、かわらないよわよねぇ？」
「はぁ……そうなんだ……まぁ、エルサも離れないようだし、まぁいいか」
「一緒にいる人が増えたの！」
「はぁ……柔らかいのだわぁ……」
リク達の散歩に、ルギネさん達もついて来るようです。
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