久しぶりの獅子亭
「すみません、まだ準備中……リク君？ モニカちゃんも？」
「ははは、カテリーネさん、お久しぶりです」
「ただいま、カテリーネさん」
昼前で、まだ準備中だった獅子亭の入り口を通り、店の中へ。
店内の掃除をしていたカテリーネさんが、誰かが入って来た事に気付き、客だと思ってお断りの文言を言っている途中で、俺達だという事に気付いた。
キョトンとして俺達を見るカテリーネさんに、笑いかけながらモニカさんと一緒に挨拶。
「お、お帰りなさい！ 久しぶりね！ ――マックスさん、マリーさん、ルディ！ ちょっと来て下さい！」
「なんだなんだ？」
「どうしたんだい、カテリーネ？」
「何かあったのかい？」
「マックスさん、マリーさん、ルディさん。お久しぶりです」
「父さん、母さん、ルディさん、ただいま！」
「久しぶりなの！」
数秒だけキョトンとしていたカテリーネさんは、すぐに俺達が帰って来たのだと理解してくれたのか、ハッとなって大きな声で店の奥に叫んだ。
その声に、奥の方からマックスさんとマリーさん、ルディさんが何事かと出て来た。
三人とも、何かの騒ぎかと不思議そうにしていたが、俺達の事を見た瞬間、先程のカテリーネさんのようにキョトンとした表情なる。
その間に、俺とモニカさん、ユノはマックスさん達に向かって挨拶。
ソフィーやフィリーナも会釈している。
エルサは、気軽そうに俺の頭の上で片手を上げたような気配がした。
「り、リク!? モニカも！ どうしたんだ、いきなり帰って来て！」
「そうだよ。王都で冒険者活動をしてたんじゃないのかい!?」
まず真っ先に反応したのは、マックスさんとマリーさん。
二人は俺達が突然帰って来るとは考えていなかったらしく、驚いた様子で声をかけて来る。
ルディさんも声をかけようとしてくれたみたいだけど、マックスさん達の声にかき消されて、口をもごもごさせていた。
カテリーネさんに、ドンマイとでも言われるように肩を叩かれてた……相変わらず、仲は良さそうだね。
「依頼で何か失敗して、王都を追い出されたのか？」
「陛下に失礼な事をして、王都にいられなくなったのかい？」
「いや、あの……」
「父さんも母さんも、私達が失敗したものと決めつけてるわね……」
矢継ぎ早に質問をする、マックスさんとマリーさん。
二人共、俺達が何かをしでかして、王都にいられなくなったから帰って来たと考えてるようだ。
そんな失敗とかはしてないんだけどなぁ……してないよね？
花火の魔法や、線香花火のお試し魔法、町に出たら騒ぎになる事や、今回のキュー不足の引き金になったりするけど……王都にいられない程じゃない、と思う。
「色々と話したい事はあるけど……そろそろお昼なんじゃない？」
「おっと、そうだな。まずは昼の戦場を生き残らないとな」
「積もる話もあるだろうけど、まずはお客さんが大事だね」
どうして俺達が帰って来たのかを、聞きたがっているマックスさん達を押しとどめ、モニカさんがお昼の営業を促す。
そろそろ外には、獅子亭のお客さんが並び始めた頃だろう。
あの戦場を懐かしいとも思うが、まずはそちらをどうにかしないと、落ち着いて話もできない。
「そういう事。話はあとでもできるわ。……えっと、部屋の方は使っても？」
「あぁ、お前達が出て行った時のままにしてあるぞ」
「ありがとう、父さん。それじゃ、フィリーナは私やソフィーと一緒ね。リクさんは、ユノちゃんとエルサちゃんを連れて、荷物を置いて来ましょう」
「そうだね。ありがとうございます、マックスさん」
「なに、自由な冒険者にも、帰る場所は会った方がいいからな」
マックスさんとマリーさんは、俺達が王都に残った後も、部屋はそのままにしてくれていたようだ。
本当にありがたいと思う。
城も姉さんがいるから、王都も大事な場所になってるけど、獅子亭も大事な場所だ。
帰る場所があるっていうのは、安心するね。
マックスさんにお礼を言って、俺はユノとエルサを連れ、以前の部屋へ。
モニカさんはソフィーと一緒に使っていた部屋へ、フィリーナを連れて行った。
ルディさんとカテリーネさんの、エルフを始めて見る二人が、フィリーナを見て驚いたようだったけど、とりあえず話すのはお昼の営業が終わってからだ。
大まかには話せるけど、細かい話になると時間がかかるからね。
こういうのは、時間を取って、ゆっくり話した方がいいだろう。
「さて、荷物も置いたし……久々に行くか」
「どうするのだわ？ キューの事はまだなのだわ？」
「キューの事は、明日の話だよ。久々の獅子亭だからね。部屋を残してくれてたようだし、手伝ってこようかと思うんだ」
「むぅ、だわ……」
「私もお手伝いするの！」
「お、ユノも行くか。それじゃ、久々に獅子亭の手伝いだ」
「おー、なの！」
「はぁ……キュー……だわ……」
以前と何も変わりがない部屋で、持って来ていた荷物を置き、久々の獅子亭を手伝うため、部屋を出ようとする。
キューの事が気になって仕方ないエルサは、それどころではない様子だけど、焦っても仕方ない事だしね。
元気よく手を上げながら、手伝うと言ってくれたユノと共に、部屋を出る。
ユノは、小さい子供がちょこまか動きながら頑張ってると、獅子亭の常連さんに人気だったから、久々の手伝いを喜んでくれるだろう。
「おや、モニカさんも？」
「リクさんも？ 私は、今までずっと手伝って来たから、ここにいると何かしないと……と思うんだけど……」
「俺はお世話になるんだからね、これくらいはやらないと。それに、久々に手伝うのも楽しそうだし」
部屋から出て階段を降りると、店に出る通路でばったりモニカさんと会う。
どうやら、モニカさんもじっとしていられなかったらしく、手伝いおうとしてたみたいだ。
初めて獅子亭に来てから、一緒に働いてたのもあって、似た考えなのがちょっと嬉しい。
「ソフィーとフィリーナは？」
「フィリーナに獅子亭の事を、懇切丁寧にソフィーが教えてるわ。涎を垂らしながらだけど……」
「ははは……ソフィーは獅子亭の料理が好きだからね……」
ここに来るのが初めてのフィリーナに、獅子亭の料理がでどれだけ美味しいのかを説明しているんだろう。
その途中で、料理の事を考えて涎が出てきてしまったのだと思う。
ソフィーって、対外的にはキリッとして澄ましてるけど、モフモフ好きだったり、美味しい物に目がなかったりするんだよなぁ。
本人は隠してるつもりらしいけど……所々に漏れてる。
特に、エルサがお腹を見せて転がってる時とか、手を伸ばそうとして引っ込める……なんて何度見た事か……。
「ん、お前達、どうしたんだ？」
「父さん。お店、手伝うわ」
「俺も手伝います。お世話になってばかりじゃ悪いですから」
「私も手伝うの！」
俺とモニカさんが話していると、声が聞こえたのか、厨房から顔を出したマックスさんが首を傾げてる。
モニカさんとユノ、それに俺の三人で、店の手伝いを申し出た。
「そうか？ 帰って来たばかりなんだから、休んでいてもいいんだが……」
「でも、人手はあった方がいいでしょ？」
「それはそうだが……」
「そうかい、それは助かるね。最近、また客が増えたから、新しく誰か雇おうかと考えてたんだよ」
「マリーさん？」
マックスさんとモニカさんが話していると、急にマリーさんが話しかけて来て、俺達が手伝う事を決めた。
声が聞こえてたんだろうね。
それにしても、またお客さんが増えて来てるのか……カテリーネさんやルディさんも慣れて来てるのに、新しい人を雇うかどうか考えてるなんて……さすが獅子亭だ。
これは手伝うのも、覚悟を決めないといけないかもしれないね。
元々評判の店でお客も多かったのが、さらに増えたようです。
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