リク自身がわかりやすい行動をしていた
「んー？ モニカさんの言い方だと、ソフィー達がこっちに来ていたってわかっていたように聞こえる？ カイツさんは、誰がとまではわからなかったはずなのに、なんで？」
「大方の予想通りだったからってとこね。冒険者達が、私達から離れているみたいだって話だったでしょ？ その中で、私達に近づいて来るなら、ソフィーかフィネさん達だって考えていたのよ。それか、フィリーナ達くらいね」
「フィリーナ達かもって言うのは、俺も考えていたけど……どうしてソフィー達かもって？」
どうやら、モニカさんは俺達の方に近づいてきていたのが、ソフィー達……仲間の誰かだって予想していたようだ。
俺達の位置を探れるのもあって、フィリーナ達の可能性はまぁ、俺も考えていたけど。
さすがに、ソフィー達かもとまでは考えていなかった。
森に入った冒険者さんのうち誰かなのは間違いないだろうから、可能性としてはあり得ないわけじゃないけども。
「原因はリクさんよ。多分、他の冒険者達はリクさんから逃げていたの。だから、離れていくようになっていたんでしょうね」
「え、俺？」
「……リクは無自覚だったのか、モニカ？」
「えぇ。私も近くにいて、そちらに考えが及んだのが遅れたのだけど……」
何やら、通じ合ったように苦笑しあうモニカさんとソフィー。
モニカさんの言葉が正しければ、さっきチラッと考えたけど……冒険者さん達は俺から逃げていたって事になる。
「もしかして俺、冒険者さん達に嫌われているのかな……？」
やっぱり、俺何かしたんだろうか？ 逃げられるって、相当嫌われていると思うんだけど。
というかそもそも、どうして俺が近づいているってわかったんだろう？ 嫌われているとしても、正確に俺が近づいているなんて視界の悪い森の中では、簡単にわからないはずなのに。
「え？ リクさんが嫌われてる？」
ネガティブな事を考えて、ポツリと漏らした俺の言葉に、キョトンとなるモニカさん達。
こういった話に興味がなく、木々の様子を観察しているカイツさん以外の、モニカさん、ソフィー、フィネさんの三人の目が点になって、顔を見合わせていた。
俺、そんなに変な事を言ったかな？
「ぷっ！ く……あはははははは！」
「リク、リクを嫌うなんて……くふっ、はははは！」
「くっ……わ、笑ったら失礼ですよ、モニカさん、ソフィーさん！ くっ……ふっ……！」
「え、え、え？」
顔を見合わせた三人が、吹き出し、笑い出して戸惑う俺。
いや、フィネさんは我慢しているのか、はっきりと笑い声をあげていないけど。
でも一体どうして……？
「魔物のいる森で、こんなに笑うとは思わなったな……いや、すまんすまん！」
「ふぅ、はぁ……すぅ……ふぅぅ……も、申し訳ありません、リク様」
よっぽどおかしかったのか、目に涙を溜めているソフィーに謝られるけど……それはあまり誤っているうちに入らないと思う。
まぁ、笑われている理由もよくわからないから、別にいいんだけど。
フィネさんの方は、深呼吸してソフィー達のように笑うのを我慢したようだ。
「もうリクさん。リクさんが嫌われているなんて事は、絶対にないわよ？ どれだけの人が、リクさんに感謝していると思っているの？」
お腹を押さえたモニカさんが、俺にそう言う。
「いやだって、俺だってわかっていてそれで離れているなら、嫌われているって事なんじゃないかって。ほら、ソフィー達もここに来た時やっぱりって言っていたし。どうしてかはわからないけど、俺がいるとわかっていたなら、それしか……」
逃げられている、というのと同じ状態だからね。
森に入った全ての冒険者さん達と親しい、というわけでもないから、中には俺の事を嫌っている人だっているかもしれないし……。
これまでの事を考えると、多くの人を助けられたという自負はあれど、同じくらい迷惑もかけていると思う部分もあるからね。
主に、魔法の失敗とか、赤い光とか、凍った大地とか、隔離結界とかその他諸々……多くは、魔法の失敗だけど。
まぁ、これまで好意的に接してくれた人が多いというか、そういう人達ばかりだったので、自分でもなんでいきなりこうしてネガティブになっているのか、わからないけど。
多少なりとも、皆に迷惑をかけていると自覚しているからかもしれない。
「はぁ……リクさんはもう少し、自分を認めてあげた方がいいんじゃないかしら？」
「そうだな。もちろん、万人に好かれているとは言わないが、少なくともセンテでの戦いに参加した冒険者たちの中で、リクの事を嫌っている奴はいないはずだぞ？ 恐れている、という事くらいはあるかもしれないが……」
「そ、そうなのかな？」
溜め息を吐くモニカさんに、苦笑するソフィー。
二人がそう言ってくれて、ちょっとだけ元気になれた。
うん、そうだよね……俺自身、出会う人全員に好かれようとは思っていないけど、友好的に接してくれる人は多いわけで。
あまりネガティブに考えなくてもいいのかもしれない。
「冒険者が離れていっていたのは、リクが嫌われているのとは全く関係がない。まぁ、リクと関わりがないとは言えないが……冒険者達がリクと認識しているかはともかくな」
「ソフィーとフィネさんが来た事で、私が予想していた通りだったんだろうけど」
「えっと、それはどういう……？」
モニカさんは、俺と一緒にいたのに理由がわかるみたいで、ソフィーやフィネさんを顔を合わせて苦笑いしている。
嫌われているとかは俺の考えすぎらしいけど、俺と関わりがあるっていうのはなんだろう？
「リクさん、ここに来るまでに何本もの木を斬り倒していたでしょ？ 軽々と」
「え？ まぁ、うん。魔物を回収してくれる兵士さんの目印のためだけど」
「理由はそれよ」
「うぇ？ 木を斬り倒していたからって、冒険者さん達が俺から離れていくっていうのはさすがに……」
モニカさんの言葉に驚く俺。
俺の中では、木を斬り倒している事と、冒険者さん達が近づかないのは繋がらないんだけど。
そういえば、さっきからモニカさんが何度も斬り倒した後の木や、切り株に視線を向けていたような……？
「こちらにも届いていたし、森に入った冒険者は大抵が耳にしていただろうな。リクが木を斬り倒す音を」
「斬り倒す音……？」
「あれだけの木よ、たださえ木々の間が狭いのに、一本の木を斬り倒すだけでも相当な音が出るわ」
「まぁ、それは確かに」
ソフィーの言葉に首を傾げる俺に、モニカさんが周囲にある木を示しながら言う。
森の木は、大小さまざまあるけど大体は人が数人で手を伸ばしてようやく、一周できるくらいの太さがあるかな。
樹高……木の高さは少なくとも十メートル以上はあるうえ、密集している。
その木を斬り倒せば、他の木々の枝葉にぶつかって大きな音を立てるし、そのまま支えられる物もあれば、地面に倒れる物もあるわけで。
地面に倒れた時なんて、地面が揺れるくらいの衝撃と大きな音も出ているのは、昨日から何度も経験した。
木々のざわめきがあるとしても、そんな音が発生したら離れた場所にも届くのは間違いないからね――。
巨木が倒れる時に大きな音がするのは当然の事です。
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