特盛り魔道具で異世界ぶらり旅

南の国へと旅立ちます

　アクセルを回し、エンジンを吹かせ、砂煙を巻き上げて、魔導二輪車ヘルメスを走らせる。

　副座席には黒猫のクロ、後部座席には雪だるまの雪だるまが乗っていた。

　クロは大魔女マーリンの使い魔で、すさまじい魔法の使い手でもある。

　だが基本的に何も考えておらず、特に記憶力に関してはゼロと言っても過言ではない。

　雪だるまは雪の魔女ローザの使い魔で、氷の剣を使う武士のような雪だるまである。

　実直な性格であり、見た目に反して常識人である。だが雪だるまだ。

　そしてそんな二人と世界を旅して回っている俺は、ごく普通の一般人。名は羽村幸隆。

　会社帰りに何故か異世界に飛ばされ、その時世話した大魔女マーリンから特盛りの魔道具を受け継ぎ、今は世界を旅して回っている。

　まぁ特に目的のない、のんびりした観光の旅である。

　今は火の国モーカを出て、南西の方角に向かっていた。

■■■

　荒野を抜け、所々に草原が見え始める。

　蒸し暑い空気は少しだけ涼しくなっていた。

「ユキタカ、次はどこへ行くにゃ？」

　副座席にいたクロが俺を見上げ首を傾げる。

「海だよ。先日、俺を空高くに上げてくれただろ？　その時に海沿いの街を見つけたんだ。そこへ行ってみようと思ってな」

　そう、次の目的地は海である。

　火の国はかなり暑かったからな。

　そんな時に海を見たら、入りたくなるのが人情ってもんだ。

　ちなみに海水浴場があるのも確認済み。

　チラッとだが砂浜で遊んでいる人たちを見えたし、普通に泳げる海だろう。

「海！」

　それを聞いたクロが尻尾をピンと立て、目を見開く。

「ということは魚が沢山食べられるのかにゃ！？」

「……あぁ、そうだな」

「楽しみにゃあ！」

　クロはそれよりも食い気のようである。

　まぁ俺も魚は楽しみだけれども。

「ふむ、そういう事なら自分に任せるのだ」

　後部座席に座っていた雪だるまが呟く。

「自分は釣りの腕には多少自信があるのだ。美味しい魚を沢山釣るのだ」

「おっ、いいねぇ。俺も釣りは好きだぜ」

　雪国では氷面に穴を開け、ワカサギ釣りに精を出したものである。

　あれはかなり楽しかったが、海ならではのまた違った楽しみもあるだろう。

「ほほう、ユキタカ殿も釣りを嗜むか。ではここはひとつ、腕試しをしてみるというのはどうだろうか？　丁度いい具合にあそこへ川があるのだ」

「面白い。望むところだ」

　こんな事もあろうかと……って訳でもないが、以前市場で買い物をした時に釣竿を買っておいたのだ。

　ワカサギ釣りも面白かったし、また使う事もあるかと思っていたのだが、こんなに早くその機会が訪れるとはな。

「もちろんボクもやるにゃ！」

　クロもやる気満々といった顔で、ふんすと鼻息を荒くしている。

「……言っておくが魔法はナシだぞ」

「わかってるにゃ！」

　そう言って空に向かって猫パンチを繰り出すクロ。

　シャッシュッと空を切る音が聞こえる。

　……まぁ素手ならいいか。

「よし、じゃあ誰が一番魚を獲るか、競争だ！」

「おー！　にゃ！」

　というわけで俺は川の方へ向け、ヘルメスを走らせるのだった。

■■■

　河原にはゴツゴツした岩が沢山転がっており、水の中には魚が沢山泳いでいるのが見える。

　安全そうだし、ここなら落ち着いて釣りが出来そうだな。

「じゃあ時間は日が沈むまで、獲った魚の重さの合計が多い人が勝ちだ。大物も一匹に数えるのは不公平だからな。勝者から順に魚を選んで食べられるって事にしよう」

「それはいい考えなのだが……どうやって重さを測るのだ？」

「見た目でもある程度わかるだろうが、こいつを使う」

　俺はその辺りに落ちていた板を、大岩の上に乗せる。

　簡易版シーソーの完成だ。

「両側に魚を乗せ、重い方が下がるってわけだ」

「おおっ！　頭いいにゃ！」

「なるほど、それはいい考えなのだ」

　そこまでではないと思うのだが……まぁ誉め言葉は素直に受け取っておこう。

「雪だるま、全員分の水槽を作ってくれるか？」

「承知なのだ」

　雪だるまは魔法で氷で水槽を生成していく。

「じゃあボクが水槽に水を入れるにゃ」

　それにクロが川の水を大量に集め、注いだ。

　三人分の水槽、準備完了である。

「ではよーい……」

「ドンにゃあ！」

　合図と同時に、俺たちは各々仕掛けの準備に入る。

　クロは身ひとつで川に飛び込み、浅いところで魚を狙っている。

　クロのやつ、風呂に入れられるのは嫌がるくせに、川には喜んで飛び込むのかよ。

　要は人にやらされるのが嫌なのだろうか。

　だったら風呂にも自分から入れと言いたい。

　雪だるまは氷で釣竿を生成していた。

　氷で作っていらにも関わらず、ちゃんとしなっている。

　多分一体化しているのではなく、関節みたいに部品に分かれているんだろうな。

「さて、俺も仕掛けを組むとするか」

　鞄から取り出した釣竿に糸を通していく。

　そして先端に、ルアーと錘を括り付けた。

　生き餌の方がいいんだが、今は持ってないしな。

　とりあえずこれで準備オーケーだ。

「よっ！」

　釣竿を振って、狙いの場所へと落とす。

　うっし、狙い通り。

　魚は外敵に狙われないよう、基本的に障害物がある場所へ潜んでいる。

　あのでっかい岩の陰には、恐らく大物がいるはずだ。

「にゃ！　捕まえたにゃ！」

　声の方を向くと、早速クロが両手で魚を捕まえていた。

「一番乗りだにゃ！」

　そう言って魚を水槽に入れるクロ。

　サイズは小さいが、活きのいい魚である。

　こりゃ意外と強敵かもしれんな。

「俺も負けちゃいられねぇな」

　釣竿を揺らし、ルアーを動かして見せるのだ。

　すると餌と勘違いした魚が、ルアーに食いつく――というわけである。

　さーて、こいこい。

「釣れたのだ！」

　雪だるまが声を上げる。

　見ればそこそこ大きな魚を釣り上げていた。

　うぐっ、また先を越されたか……

「また捕まえたにゃ！」

「また釣れたのだ！」

「またにゃ！」

「またなのだ！」

　二人は次々と水槽に魚を入れていく。

　だが俺はまだ一匹も釣れていなかった。

　日はもう沈みかけている。

　くっ、なんてこった。このままじゃ一匹も釣れないまま終わってしまう。

　焦る俺の手元で、ぴくんと竿が跳ねた。

「むっ！」

　来た！　待ちに待った手ごたえである！

　だがここで焦ると台無しだ。

　食いつくのを待って……ここだ！

　思い切り引っ張り上げようとするが――重い！　何という重さだ。

　竿が全く持ち上がらない。

　それどころか俺が引きずられていた。

「んが……くっ、お、重い……！」

「ユキタカ、どうしたにゃ？」

「悪いが二人とも……手伝って、くれ……！」

「合点なのだ！」

　クロは川から上がると、俺の足を咥えて引きずられないように踏ん張る。

　雪だるまは自分の竿を離し、俺の元へ駆け寄ると反対側から俺の身体を押した。

　二人の力のおかげで、俺が引きずられるのもようやく止まる。

「よぉし、ここからが本番だぜ！」

　岩場に足を引っかけ、てこの原理で思い切り引っ張る。

　やはり重い、重いが徐々に引き上げていくような感覚がある。

　暴れないように動きを逃がしつつ、魚を疲れさせていく。

　そして引く力が弱まった瞬間を狙い、一気に竿を上げた。

「おりゃあ！」

　ざぱぁん！　と水しぶきを上げ、巨大な魚が宙を舞う。

　釣り上げた糸の先にはとんでもなく大きなナマズがかかっていた。