ゼロの剣士の成り上がり～擬人化した聖剣に懐かれてしまいました～

２０話 弟子の試練

　あれからさらに話をつめて……

　俺たちは、ロズウェルの屋敷の庭に移動した。

　庭は広く、ちょっとしたスポーツができるくらいだ。

　ここで模擬戦を行い、メアリーの力を試すらしい。

　その模擬戦の相手が……

「父上……どうして、私がメアリーと戦わないといけないのですか？」

　頭が痛いというような顔をして、スタックが父親にジト目を送る。

　やや慌てながら、ロズウェルが言い訳をする。

「このような話を外に出すわけにはいかぬ。ただの世間話程度にとられるのならば構わないが……我が家を快く思わない輩にとっては、攻撃の材料を与えることになりかねん。故に、内々で処理しなければならないのだ」

「それはわかりますが……なぜ私が？　他にも適任者はいるでしょう？」

「スタック、お前ほどの優秀な魔法使いは他におらぬ。スタックは冒険者ではないが、すでに上級魔法を扱えるのだろう？　ランクで換算したら、Ｂランクになるだろう。それだけの力を持ち、なおかつ秘密を絶対に守れる者……そうなると限られてくるのだよ」

「はあ……仕方ないですね。まあ、これも聞き分けのない妹に対する教育と思えば、無駄にはならないでしょう」

　スタックはメアリーに厳しい視線を送る。

「メアリー。この勝負にお前が負けた場合、素直に家に戻る。冒険者なんてやめる。この言葉に二言はないな？」

「ないよ」

「迷いもなく言い切るか……ふむ。多少、心は鍛えられたみたいだな。しかし、実力が伴わなければ意味はない」

「実力もきっちりあるからね！　師匠に鍛えてもらったんだから、兄さんなんて敵じゃないんだから！」

「師匠……そこの男か」

　今度は、スタックはこちらを睨みつけてきた。

　以前よりも強い敵意を感じられた。

　ロズウェルに対しては、やや失礼な態度をとったという自覚はあるが……

　スタックに対してはなにもしていないはずだ。

　以前よりもさらに強く恨まれる覚えなんてないのだが……

「大事な妹を惑わした悪の権化、とか思われているのでは？」

「まさか。いい歳をした大人がそんなことで恨むなんて、シスコンじゃないか」

「シスコンというものは、治療不可の病ですからね。メアリーさんが、自分よりもマスターに懐いているのが気に入らないのでしょう」

　ヒカリは確信に満ちた様子で言う。

「……実は、ヒカリさんの言ってること、あながち間違いじゃないんですよねー」

　今の話を聞いていたメアリーが、小声で言う。

　ちなみに、俺の剣ということで、メアリーはヒカリに対しても丁寧に接するようにしている。

「前々から兄さんは私に対して過保護で、ちょっと引いちゃうくらいに溺愛しているんですよね。まあ、嫌われるよりはいいんですけど、たまに度が過ぎることもあって……」

「それは大変だな」

「なので、今回のことはいい機会です。私の力をきっちりと見せつけて、独り立ちしてみせますよ！　それでもって、兄さんは妹離れをしてもらいます」

「できると思うか？」

「え？　できるに決まってるじゃないですか。なんといっても、師匠に鍛えてもらったんですからね」

　メアリーは欠片も自分の敗北を疑っていないみたいだ。

　自身の力に対する信頼というよりも、俺に鍛えられたということに信頼を置いているみたいだ。

「信頼されていますね。さすがマスターです。ですが、この期待を裏切らないようにしないといけませんよ」

「……気をつけるよ」

　ヒカリにニヤニヤしながら言われてしまい、俺はため息をこぼした。

――――――――――

　準備が終わり……

　ほどなくして、模擬戦が行われることになった。

　広い庭で、メアリーとスタックが対峙する。

　二人共魔法使いなので、武器の類は持っていない。

　いかにして早く魔法を放つか。

　そして、いかにして強力な魔力を練り上げるか。

　それらの能力が勝負を分けることになるだろう。

　審判はロズウェルが務めることになった。

　今は治世に関わっているが、かつてはそれなりに名を馳せた冒険者だったらしく、魔法も中級まで扱えるらしい。

　俺は魔法について詳しくないから、ぴったりの配役だろう。

　スタックに有利な判定をくださないか、そこが心配ではあるが……

　ヒカリも見張ってくれているし、そこまで愚かなことはしないだろう。

「両者、準備はよいか？」

「ええ、問題ありません。メアリー、多少は手加減してやるが、己の実力を正確に把握してもらうために、少しはいたい目に遭ってもらうぞ」

「それは兄さんの方だよ！」

　スタックもメルリもやる気十分だった。

「では……始め！」

　ロズウェルの合図で、二人は同時に魔力を練り始めた。

「どちらが勝つと思いますか？」

　観戦しているヒカリが、視線はメアリーに向けたまま、問いかけてきた。

「普通に考えて、あの男の優勢はゆるぎませんよね？　中級魔法を使えるみたいですし」

「別に、上位の魔法が使える方が優位なわけじゃない」

　魔法の威力は術者の魔力に比例する。

　大きな魔力を持っていれば、それだけ威力・精度が引き上げられる。

　時に、下級魔法が中級魔法を上回ることさえある。

　俺との訓練で、メアリーの基礎能力は大きく向上した。

　魔力を練り上げる練度が上昇して……魔法を唱える速度が上昇した。

　大量の魔力を生み出すことができて……魔法の威力が上昇した。

「確かに、メアリーは下級魔法しか使えない。しかし、純粋な実力で見たら……」

「実力で見たら？」

「……まあ、この先は自分の目で確かめるといい」

「最後まで教えてくれてもいいのに……マスター、いけずです」

「しっ、始まるぞ」

　先に動いたのは……スタックだ。

「妹とはいえ、手加減はしませんよ。メガ・ファイアーデトネーション！」

　業火が吹き荒れる。

　使用したのは中級魔法で、魔力消費量も多い。

　それなのに、スタックはメアリーよりも早く魔法を使用した。

　実力があるという話にウソはないようだ。

「くっ」

　荒れ狂う炎がメアリーに迫る。

　メアリーは焦りの表情を浮かべるが……

　だからといって、魔力を練り損なうという初歩的なミスはしない。

　じっくりと……でも、確実に魔力を練り上げていき、形を仕上げていく。

　そして、魔法を発動する。

「ファイアーデトネーション！」

　同じ火系統の魔法を放つ。

　しかし、メアリーは下級魔法だ。

　対するスタックは中級魔法。

　普通に考えて、スタックが勝利するだろう。

　ただ……メアリーは普通ではなかった。

「なっ！？」

　二人が放った炎が真正面から激突して……

　勝負は一瞬で終わる。

　メアリーの放った炎が、スタックの炎を一瞬で食い破ったのだ。

　龍のごとく荒れ狂う炎は、そのままスタックへ食らいついた。

　ゴガァッ！！！

　空に届きそうな爆炎が立ち上がる。

　煙が晴れて、スタックの姿が見えた。

　結界のおかげで怪我は負っていないみたいだ。

　しかし、魔力を完全に使い果たしたらしく、膝をついている。

　立てる様子はない。

「ば、バカな……！？　Ｂランクに匹敵する力を持つ私が、メアリーに負けるなんて……！」

「しょ、勝負ありっ！　勝者……メアリー！」

　驚愕しながらも、ロズウェルは勝者の名前を告げた。

「メアリーさんが使ったのは下級魔法ですよね？　どうして中級魔法に打ち勝ったのですか？」

「言っただろう。ランクが全てじゃない、とな。それだけ、メアリーの魔力が大きく成長していた、っていうことだ」

「全てマスターの訓練で得た力ですか……人を育てる才能もあるなんて、マスターの限界はどこに設定されているのでしょうね」

「やったー！　やりましたよ、師匠！」

　メアリーが笑顔いっぱいで飛び込んできた。

　おもいきり飛びついてきたせいで、やや痛い。

　が、念願の勝利ということで、今は野暮は言わないことにした。

「師匠、見ましたか！？　私、勝ちましたよ！」

「ああ、見ていたぞ」

「ありがとうございますっ、師匠のおかげです！」

　メアリーはとても興奮している様子で、何度も何度もジャンプして喜びを表現していた。

　すると、ロズウェルがこちらへやってくる。

「メアリー……お前は、いつの間にそれだけの力を……？」

「師匠のおかげだよ！　師匠に色々教えてもらったから、強くなることができたの！」

「なるほど……」

　ロズウェルがこちらを見る。

　その目は……妙に鋭い。

「イクス殿……あなたは力があるだけではなくて、人を育てることにも秀でているみたいだ。とてもすばらしい。あなたのような人は見たことがない。どうだろうか？　イクス殿さえよければ、我が家の専門軍事顧問に……」

「あまり持ち上げないでくれ。俺は大したことはしていない。全てメアリーの力だ」

「いやいや、謙遜なさらなくてもいいですぞ。イクス殿の力は本物だ。だからこそ、ぜひ、ウチに迎え入れたい」

　勝者はメアリーだ。

　それなのに、なぜ俺が持ち上げられる……？

　これでいいのかと、メアリーを見るが……

「あの父さんをこんな風にするなんて……さすが師匠です！」

　当の本人は、なぜか満足そうにしていた。