ゼロの剣士の成り上がり～擬人化した聖剣に懐かれてしまいました～

１８話 弟子が成長した

　二日後。

　再び、メアリーと一緒にトレーニングを行うことになった。

　……ちなみに一日空けたのは、メアリーがひどい筋肉痛のせいで動けなかったためだ。

「師匠、こんにちは！」

　宿を出て、街外れに移動するとメアリーの姿があった。

　ここで待ち合わせをしていたのだけど、早いな。

　今日は３０分くらい早く起きたので、俺の方が先に到着すると思っていたのだが……

「やる気たっぷりだな」

「はい！　師匠に色々と教えてもらって、強くなりたいですからね」

「すごいガッツですね。あんな目にあったというのに、これだけの元気があるなんて……気力だけなら、すでにマスターを超えているかもしれませんね」

　ヒカリが心底感心するくらい、メアリーは元気いっぱいだった。

「それで、今日のトレーニングだが……」

「は、はひっ！」

　ビクリ、とメアリーが震えた。

　なぜか青い顔になる。

「どうやら、前回のトレーニングがトラウマになっているみたいですね。まあ、それも仕方のないことですね。私でも、あんなことをさせられたらトラウマになる自信があります」

　ヒカリが遠い目をして、乾いた笑いをこぼしていた。

「トレーニングというか、今日は実戦形式の訓練をしようと思う」

「実戦ですか？　もしかして、私、師匠と戦うんですか？」

「そのとおりだ」

「えぇ！？　無理無理っ、無理ですよ！　私が師匠に勝てるわけないじゃないですか！」

「マスターはメアリーさんに恨みがあったのですか？　斬りたいのですか？　さすがに、私は力を貸せませんよ……？　盗賊とかならともなく、なんの罪もないメアリーさんを斬りたくありませんからね」

「あのな……実戦形式といっても、殺し合いをするわけじゃない。ヒカリも使わない。俺は、刃の落ちたこの剣を使う」

「刃が落ちているといっても、マスターなら軽く両断しそうですね。剣だから斬れるのは当たり前だろう、とか言いそうです」

「はいそこ。外野うるさいぞ」

　ヒカリは好き勝手騒いでいた。

　楽しそうだな、おい。

　まあ……悪いことではないか。

　５００年も眠っていたのだ。

　久しぶりの世界に、色々と新鮮なものを感じて、はしゃいでいるのかもしれない。

　……単に俺をからかっている、という説も残るけどな。

「で、でもでも、神具を使わなかったとしても、師匠に勝てる気なんてしないんですけど……」

「別に勝つ必要はない。今回の訓練は、経験を積むことが目的だ」

「経験？」

「メアリーは、俺がとんでもなく強いと思っているんだろう？　俺は、そんな実感はないが……まあ、それはいい。とにかくも、メアリーは俺のことを格上に思っているわけだ。間違いないな？」

「はい、そうです！」

「格上の相手と戦うと、色々と得られるものがある。どのように戦えば効率よくダメージを与えられるか？　どうすれば攻撃を回避できるようになるか？　……などなど。戦闘の経験を積み重ねることで、自然と技術が向上するだろう」

「なるほど……確かに」

「考えながら戦え。どうすれば俺に勝てるか？　どうすれば出し抜けるか？　常に思考を張り巡らせながら戦うんだ。そうすることで、力よりも大事な技術を身につけることができる」

「わかりました！」

「納得したか？　なら、さっそく始めるぞ」

「お、お願いしますっ」

　俺は剣を構えた。

　メアリーは魔力を練り上げる。

「ファイアーデトネーション！」

　メアリーが魔法を放ち……

　それを合図に訓練が開始された。

――――――――――

　実戦形式の訓練が開始されて、１０分ほどが経っただろうか？

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……！」

　私は汗まみれになっていて、肩で息をしていた。

　腕立て伏せ１０００回よりは楽だろう。

　開始前はそんなことを思っていたけど……とんでもない。

　実戦形式の訓練の方が遥かに辛い。

　いや……やばい。

　誇張ではなくて、死んでしまいそうだ。

「くっ！？」

　しっかりと注視していたはずなのに、師匠の姿が消えた。

　まるで蜃気楼だ。

　一挙一足、見逃さないようにしていたのに、その動きを視認することができない。

「終わりだ」

　気がつけば背後に回られて、首に剣を突きつけられていた。

「これで、３４回目だな。まだ続けるか？」

　この１０分の間で、私は３４回も師匠に負けていた。

　これが実戦なら、３４回も死んでいることになる。

「は、はいっ！」

「いい返事だ」

　師匠はバックステップで離れて、仕切り直した。

　その間も闘気は衰えない。

　殺気も消えない。

　実戦形式だからなのか、師匠はとんでもない闘気と殺気を放っていた。

　対峙しているだけでやっとだ。

　気絶しない自分を褒めてやりたい。

　ただ、心は摩耗していた。

　師匠の前に立つだけで足が震えて、妙な汗が流れる。

　なるほど……と師匠の言葉を理解した。

　格上の相手と戦うだけでも得られるものはある。

　確かにそのとおりだ。

　この経験は貴重なもので、他では得られない。

　ただ……私、生きていられるかな？

　おもいきり手加減はされているんだけど……寸止めさせているんだけど……

　それでも、倒れてしまいそうなほどの疲労と恐怖を覚えていた。

　でも……負けてたまるか！

　私は強くなるんだ。

　師匠のように強くなって、冒険者になって……父さんに認められるんだ！

　だから……

「ファイアーデトネーション！」

　絶対に師匠に食らいついてみせる！

――――――――――

「……よし、今日はここまでにするか」

「あ、ありが……ありひゃとう……ござい……ましたぁ！」

　ふらふらになり、目をぐるぐると回していたけれど……

　メアリーはなんとか最後まで意識を保っていて、ぺこりと頭を下げた。

「大丈夫ですか？　はい、水ですよ」

「あ、ありがとう……ございますぅ……」

　ヒカリに介護されているメアリーは、疲労困憊という様子だった。

　初日から飛ばしすぎただろうか？

　本当の実戦同様に殺気も叩きつけてみたのだけど……やりすぎたかもしれない。

　しかし、強くなるにはこれくらいしないとな……

　今後のためにも、強くなったという実感を得た方がいいかもしれない。

　その方がやる気も増すだろう。

「メアリー、まだ動けるか？」

「マスター、まだ訓練させるつもりですか？　さすがに、メアリーさんはここが限界かと。自分を基準にしたら、誰もついていけませんよ」

「訓練じゃないさ。ちょっとした、成果の確認だ」

　不思議そうな顔をするヒカリは置いておいて、改めてメアリーに尋ねる。

「どうだ、メアリー？　動けるか？」

「は……はいっ、大丈夫です！」

「よし、いい気合だ。なら、なんでもいいからそこの岩に魔法をぶつけてみてくれ」

「えっと……？　でも、あんな岩を砕くことなんてできませんよ？」

「いいから、やってみてくれないか？　そうすれば、俺の言葉の意味がわかる」

「……わかりました！」

　メアリーはふらふらとしながらも立ち上がり、１メートルほどの小さな岩を睨みつけた。

　魔力を練り上げて、手の平を向ける。

「ファイアーデトネーション！」

　火球が放たれて……

　爆発と共に岩を破砕した。

「え……？　ウソ……」

　そこまでの威力があるわけがないと、そう思っていたであろうメアリーは、目を丸くして驚いていた。

　一方の俺は、予想していた結果なので驚くことはない。

「うまくいったみたいだな」

「あの……師匠、これはいったい……？　私程度の力なら、あんな岩を砕くことはできないのに……」

「訓練の成果だな」

「で、でも、まだ初日なのに……しかも、私はやられてばかりで……」

「でも、最後まで諦めることはなかった」

「あ……」

「魔法って、極論だけど心の強さと比例しているだろう？　精神的に優れていれば、それだけ上手に魔法を扱うことができる。さっきの訓練で、メアリーの精神はそれなりに鍛えられたんだよ。その結果が……コレというわけだ」

　砕けた岩を指さした。

「他にも色々と考えて戦っていたから、全体的に大きく成長したんだろう。その成果だよ」

「私がこれを……」

　成長しているという実感を得ることができたのだろう。

　メアリーは呆けたような顔から、うれしそうな顔になる。

「すごいです！　まさか、たった一日で成果が出るなんて……さすが師匠です！」

　喜ぶメアリー。

　そして、ヒカリは微妙な顔をしていた。

「マスターは剣士なのに育成もできるなんて……もしも、マスターが軍事教官になれば、同じような力を持つ生徒が大量生産……？」

　ヒカリがよくわからない妄想を働かせていた。

　俺なんかが大量生産されても、大して意味はないだろうに。

「十分に意味はありますよ。世界征服も可能かもしれません。それほどまでに、私のマスターはすごいのですから」

　そんなことはない。

　俺はしがない、落ちこぼれの剣士だ。

「マスターは、自身を過小評価する癖をなんとかした方がいいですね」

「なんで俺の考えていることがわかる……？」

「マスターはわかりやすいですから。感情が表に出ていて、簡単に読むことができますよ。どうやら、ポーカーフェイスだけは苦手みたいですね、ふふっ」

　ヒカリにやりこめられてしまい、俺はやれやれとため息をこぼすのだった。