１３話 一騎当千
（マスター、魔物の反応です。ゴブリンがまとめて２０匹ほど）
「気をつけて、イクス！ 今、僕たちが魔法を……」
「はっ！」
斬撃を四回。
五匹ずつ斬り伏せて、ゴブリンの群れを一掃した。
――――――――――
（マスター、魔物の反応です。スライムがまとめて１０匹ほど）
「気をつけて、イクス！ 今、僕たちが魔法を……」
「ふっ！」
極大の一撃。
スライムの群れをまとめで薙ぎ払う。
――――――――――
（マスター、魔物の……）
「気をつけて、イクス！ 今……」
「一之太刀……疾風！」
二人がなにか言うよりも先に、超高速の斬撃を繰り出した。
襲いかかろうとしていたオーガの首が飛んで、そのまま魔石と化した。
――――――――――
（ふう……）
ヒカリがため息をこぼした。
（疲れたのか？ 休憩するか？）
（いえ、疲れたわけではなくて……驚いているのやら呆れているのやら……そんなところです）
（どういうことだ？）
（私のナビなんて必要ないというように、斬って斬って斬り捨てていますからね。マスターはどれだけ規格外なのですか？）
（そう言われてもな……）
俺にとってはこれが当たり前のことだ。
他の剣士を知らない……つまり、『普通』を知らないから、なんともいえない。
（マスター、アトリーさんを見てください）
（うん？）
言われて後ろを見ると、アトリーを始め、皆、どこか呆然としていた。
「あれだけの魔物を何度も、同時に相手にできるなんて……しかも、ほぼほぼ瞬殺。いったい、イクスはどうなっているんだろう……？」
「ひょっとして、俺たち、役立たずなんじゃあ……？」
「アイツ一人にまかせても問題ないんじゃないか……？ むしろ、俺たちがいると足を引っ張るんじゃあ……？」
暗い顔で、ぶつぶつとつぶやいていた。
（ほら。マスターがやらかすものだから、みなさん、自信を喪失していますよ）
（そんなことを言われてもな……）
前衛である俺が手を抜くわけにはいかないし……
俺で完結できるのだから、わざわざ後衛の手を借りる必要性が感じられない。
もちろん、いざという時は力を貸してもらうつもりでいるが……
俺一人でなんとかなるのならば、任せてもらいたい。
楽ができるのなら、それに越したことはないだろうに。
まあ、俺は俺のやりたいようにやらせてもらおう。
そう決めて、ダンジョンを進んでいく。
（マスター！）
目的地の３層にたどり着いて、少しした時のことだ。
ヒカリが鋭い声を発した。
（魔物の反応か？）
（はい。ですが、これは……）
（どうした？）
（無数の魔物の反応が近づいています。数え切れないほどで……最低でも数百。ひょっとしたら、千に届くかもしれません）
（それほどの数が……）
「イクス、どうしたんだい？」
俺の様子を見て、アトリーが怪訝そうに問いかけてきた。
ヒカリの言葉をそのまま伝えてやる。
「な、なんだって！？ それほどの数の魔物が！？」
アトリーが大きな声をあげて驚いた。
他の冒険者たちは顔を青くしていた。
「確かな情報かい？」
「間違いないだろうな」
「まずいな。もしかしたら……モンスターハウスかもしれない」
アトリーが顔を青くしたまま、小さな声で言った。
聞き覚えのない言葉だ。
「モンスターハウス？」
「ダンジョンに存在する罠の一つなんだ。たまにあるんだよ、ありえないほどの数の魔物が湧いて出てくることが」
「なるほど……なぜか知らないが、その罠が発動して……大量に魔物が発生して、ソイツらがここへ向かっている、というわけか」
「でも、モンスターハウスの魔物たちは、その部屋に留まることが普通で、外に出ることなんてないんだけど……」
「わからないことを話しても仕方ない。今は対策を考えよう」
（やれやれですね）
頭の中でヒカリの呆れたような声が響いた。
（アトリーさんは優秀な魔法使いみたいですが、こういう時に慌てているところを見ると、リーダーの資質があるとは言えませんね）
（そう言うな。百を越える魔物が迫っていると聞いて、冷静でいる方が難しい）
（マスターは冷静ですね？）
（これでも驚いているぞ）
（ぜんぜんそんな風には見えないですが……この事態も、苦労することなく切り抜けられると思っているのでは？）
（否定はしないな）
（肯定されました！？ えっ、ホントに切り抜けられるのですか？ 百以上の魔物を相手にできるのですか？ ありえないのですが……）
なにやらヒカリが驚いていたが、今は相手をしていられない。
アトリーと話をしないと。
「どうする？」
「……撤退しよう」
アトリーの決断は早かった。
ヒカリが言うほど、リーダーの資質がないとは思えない。
「このままだと全滅は確実だ。そうなる前に引き返そう」
「遭難者はどうなる？」
「……残念だけど、見捨てるしかない。再捜索をする時間もないだろうし……仕方ないよ。このままだと二重遭難になってしまう」
「ふむ」
アトリーの言うことはもっともだ。
ただ、このまま撤退をして救助の失敗したとなると、今後の活動に支障が出るかもしれない。
逆に成功させることができれば、色々と有利に働くだろう。
遭難者は偉いヤツの関係者と聞くし……
今後のために、ここでがんばることにするか。
「まて」
「どうしたんだい？ 早く撤退の準備をしないと……」
「魔物の群れは俺が食い止める。だから、アトリーはこのまま捜索を続けろ」
「えっ！？」
合理的な提案をしたつもりなのだけど、なぜか驚かれてしまう。
「キミは死ぬつもりなのかい……？ 一人で百を越える魔物を食い止めることなんて……」
「死ぬつもりなんてない。できると思うから、こういう提案をしているだけだ」
「な……」
アトリーが絶句した。
（俺、おかしいことを言っているか？）
ヒカリに尋ねてみる。
ジト目をしているような、そんな声が返ってくる。
（おかしいという自覚がないんですか……？ 百を越えて、千に届くかという魔物の大群を一人で相手にする……これがどれだけ異常なことか理解していないんですか？）
（大変なこと、っていうのは理解しているさ。ただ、まだ３層だ。大抵は、さっきのリザードマンのようなＥランクの魔物だけで……たまに、オーガのようなＤランクが混じっている程度だろう？ それくらいの魔物なら、どれだけの数が群れても大した脅威じゃないさ）
（十分な驚異ですよ！？）
ヒカリが声を荒げてツッコミを入れてきた。
（なんていうか、もう……マスターの常識はおかしいですね。魔力と同時に、常識も忘れてしまったのでしょうか？）
（そんなことはない。これくらいのこと、高ランクの魔法使いなら当たり前のようにやってのけるぞ？）
上級魔法は戦略級兵器に匹敵する。
そんなものを連発する高ランクの魔法使いならば、Ｄランク以下の魔物なんて、いくら群れても敵ではないだろう。
俺は魔法は使えないが……
代わりにヒカリがいる。
聖剣の力を使うことができる。
ヒカリの力を借りれば、似たようなことはできるだろう、という自信があった。
俺の剣士としての腕はまだまだだが、ヒカリの神具としての力は確かだからな。
……というような考えを話すと、ますますヒカリが呆れた。
（まったく……どうして、マスターはこと自分に関する評価は殊更に低いのでしょうか？ なんでそんな考えに至るのか、理解に苦しみます）
（それで、ヒカリは手伝ってくれるか？）
（私はマスターの剣です。マスターの力になれることこそが喜びであり、使命といっても過言ではありません。どうぞ、私を使ってください）
（助かる）
感謝を忘れないようにしないといけないな。
「とにかく、だ。アトリー、俺に任せてくれないか？」
「しかし……」
アトリーが迷いを見せた。
「俺のことは気にしなくていい。捨て石程度に考えてくれ。いざとなれば見捨ててくれて構わない。それで恨むことはないし、気にすることもない。前衛が抜けたとしても、大して影響はないだろう？ うまくいけば御の字、程度に思ってくれ」
「キミは、どうしてそこまでするんだ……？」
「立ち止まりたくないからだ」
俺は魔法が使えない。
だから、代わりに剣の腕を磨いた。
でも、まだまだ未熟だ。
もっともっと強くならないといけない。
だから、たかが魔物の大群ごときに怯むわけにはいかないのだ。
「……わかった。キミに任せるよ。ただ、絶対に無理はしないで。ダメだと思ったら撤退してほしい」
「わかった。約束しよう」
「健闘を祈る」
アトリーは他の冒険者を連れて、遭難者がいると思わしき方へ駆けていった。
対する俺は、剣を手に魔物の大群へ向かう。
（ヒカリ、準備はいいか？）
（はい、いつでもどうぞ。私の力の全ては、マスターのために）
（なら……いこうか）
俺は相棒と共に、一歩を踏み出した。
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