１２話 救助隊、出発
一人、脱落してしまうというトラブルがあったけれど……断じて俺のせいじゃない。
救助隊が編成されて、ダンジョンに挑むことになった。
「みんな、よろしく頼む。遭難者を見つけるだけではなくて、僕たちも誰一人欠けることなく、みんなで無事に帰ろう」
ダンジョンの入口まで移動したところで、一人の男がそう言った。
リーダーに選ばれたのは、単独で活動している冒険者のアトリーだった。
アトリーはＣランクの冒険者で、一部ではあるが、上級魔法を使うことができる。
冒険者としての知識も豊富で、人柄も問題ない。
それ故に、救助隊のリーダーに選ばれることになった。
「どうして、マスターがリーダーではないのでしょうか？ むう……マスターが一番強いのですが。確かに、序列で言うのならばマスターは最下層ですが……力で計るならば、一番上になりますね。そこのところを、もう少し考慮されてもいいと思いますね」
ヒカリは俺がリーダーに選ばれなかったことが不満らしい。
小さな声でぶつぶつと文句をこぼしていた。
「俺は助かるけどな。リーダーなんてめんどくさいもの、やってられん」
「でもでも、リーダーなら報酬も大きいですよ？」
「……それでも面倒だからな」
「今、少し迷いましたね」
「うるさい」
口の減らない聖剣である。
「やあ。少しいいかな？」
アトリーに話しかけられた。
「なんだ？」
「隊列についての相談があるんだけど……えっと……」
「イクスだ。イクス・シクシス」
「僕は、アトリー・ロックウェイだ。よろしくね」
笑顔で握手を求めてきた。
裏に隠している感情はないと思う。
見た目通りに良いヤツなのだろう。
握手に応えた。
その時、とある違和感を覚えた。
この感触は……
「それで隊列についての相談なんだけど……イクスには前衛をしてほしいんだけど、どうかな？」
「まあ、妥当な判断だな」
俺のように魔法を使えない者がパーティーに参加する場合は、前衛を務めることがほとんどだ。
魔法を使えない＝攻撃力を持たない、ということになるため、敵の攻撃から味方を守るタンク役が割り当てられる。
まあ、魔法使いには結界があるため、今の時代、タンクも廃れているが……
いるのならば、それはそれで問題はない。
「前衛はイクスだけになってしまうけど……でも、イクスの腕なら問題はないと思う。それに、僕たちもすぐに攻撃をして、できる限り負担をなくそうと思う。どうかな？」
「どうもこうも、別に問題はない。剣士が前衛をやるのは、当たり前のことだろう？」
「そう言ってくれると助かるよ。ナビは僕が務めるから、イクスは前衛に集中してほしい」
「わかった」
「それじゃあ、よろしく頼むよ」
そう言い残して、アトリーは後ろの方に下がった。
それを見たヒカリが唇を尖らせる。
「自分だけ安全なところに退避して、マスターを前に押し出そうとするなんて……気に入らないですね」
「自己保身ってわけじゃない。こうすることが、今の時代、当たり前のことなんだ」
「マスターはなにも思うところはないのですか？」
「なにもないぞ？」
剣士などは前衛を務める。
魔法使いは後衛を務める。
それが当たり前の常識なので、疑問を持ったことはない。
「この時代の剣士は、本当に不遇な扱いを受けているのですね……そして、マスターもそれを受け入れていて、疑問に思わないなんて……むう、モヤモヤします」
「なんでヒカリがそんな顔をするんだ？」
ヒカリは納得がいかないというように、微妙な表情をしていた。
「マスターのことが心配だからに決まっています。マスターが余計な心労を抱えていないかどうか……マスターの剣として、主を心配するのは当たり前のことですよ」
「……そっか」
今まで誰かに心配されたことなんてない。
魔力ゼロの落ちこぼれを気にかける奇特なヤツなんていない。
実の両親でさえ、俺のことを心配することはなかった。
でも、ヒカリは違う。
出会ったばかりなのに、俺のことを心配してくれている。
気にかけてくれている。
素直にうれしいと思えた。
「……ありがとな」
「え？ どうしてお礼を言うのですか？」
「そういう気分だったんだ、気にするな」
そこで話を打ち切り、俺たちはダンジョンへ移動した。
――――――――――
行方不明になった冒険者パーティーは、事前の話によると、３層を目指していたという。
３層なら、寄り道をしないで階段だけを探していけば、３時間ほどで到着できるだろう。
アトリーのナビに従いながら、ダンジョンを進んでいく。
打ち合わせ通り、俺が前衛だ。
そして、後衛に七人の魔法使い。
けっこうな大所帯なので、よほどのことがない限り、二重遭難ということにはならないだろう。
それにヒカリは優れた感知能力を持っているらしく、非常に役立ってくれていた。
（マスター、二時の方向に魔物の反応です。数は三。ランクはＥです）
「わかった」
後衛のアトリーたちに指示を出して、足を止めた。
様子を見ること少し……
三匹のリザードマンが現れた。
「気をつけて、イクス！ リザードマンだ！」
アトリーが鋭い声を飛ばしてきた。
「大した身体能力は持たないが、武器を手に戦うという特性がある。下手をしたらＤランクの冒険者でも怪我をすることがあるから、決して侮ることはできない魔物だ。イクスは無理のない範囲で足止めを頼む！ すぐに僕たちが魔法を……」
「はっ！」
襲いかかるリザードマンを三匹まとめて斬り伏せた。
「……」
「ん？ なんか言ったか？ 悪い、戦いに集中してて聞いていなかった」
「いや……なんでもないよ。うん、なんでも……」
アトリーが唖然としていた。
「いくらＥランクのリザードマンとはいえ、三匹をまとめて倒してしまうなんて……しかも、一太刀で。もしかして、僕が思っている以上に、イクスはすごいのでは……？」
なにやら、そんなつぶやきが聞こえてきたが、スルーしておいた。
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