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第一章　高齢者対策室　－　02　－　タロ探し

　だが、ここ久万市では一々気に留める者はいない。それどころか、警察を含めて関わろうとはしない。女子小学生に見える女の子の正体をみんな知っているからだ。

「タロは、ワシの家じゃ」

　エルおばぁさんはやっぱり同じことしか話してはくれなかった。

　と、おもったのだが、エルおばぁさんは突然立ち上がる。

　それと同時に、地震のようなズズンという感じの地響きを感じた。

　地震か？

　と思って周囲を見回すと、その理由はすぐに分かった。

「タロじゃ、タロがいた」

　エルおばぁさんは喜んでいる。彼女が手を伸ばした先には、４足歩行を行う平屋の一軒家がいた。

　一軒家のほうもエルおばぁさんを見つけたらしく、こっちに近づいてくる。

「もしかして、あれがタロくんですか？」

　地響きに負けないように、さらなる大声を出してエルおばぁさんの耳元で叫ぶと。

「そうぢゃ、あれがわしのタロじゃ」

　一縷目は頭を抱える。

　確かにタロのことを犬だと決めつけていたのは、一縷目の思い込みだろう。

　だが、ペット違いならせいぜネコとかそういったものにして欲しかった。

　家がペットだというのは、さすがに想像の範疇を超える。

　それに市役所の職員としては、このままほっとくこともできない。

　家のペットを放し飼いにしたというのは、一体どこの部署の管轄になるのだろうか？　それに、固定資産税はどうなるのだろう？　移動する家の場合でも生活保護は久万市が支払うのか？　軽く考えただけでも頭が痛くなるような問題が満載だった。

　ただそれより問題なのは、間違いなく近隣の住民から苦情がくるであろうということである。

　そしてそれは、まちがいなく一縷目が所属している『久万市市民相談課異世界高齢者対策室』に回されることになるだろうということだ。

　つまり、確実に一縷目の仕事が増えるということである。

　ただでさえ、今の状況は完全にオーバーワークである。

　なにしろ『高齢者対策室』に所属している職員は一縷目一人しかいないのだから。

　とはいえ、役所から連絡が入ってすでに次のロリBBA……じゃなくて、相談者が来ているらしい。できるだけ早くこの現場を、なんとかうまいこと収めなくてはならない。

「エルおばぁさん、聞こえてる？　聞こえてたら、タロを元の場所に戻そうね？」

　一縷目はエルおばぁさんの耳元で叫ぶ。

　とりあえず、ややこしそうなことはすべてすっとばして、必殺技原状復帰策を取ることにしたのだ。

「ああっ？　ご飯ならたべましたよ、おじぃさん」