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第一章　高齢者対策室　－　18　－　コカトリス復活

　名刺を確認した警官の態度は幾分軟化したものの、結局同じことであった。

　もちろんそんなことくらいで諦めるわけにはいかない。

「そこを、なんとか。同じ公務員のよしみということで、お力をお貸しいただけないでしょうか？　僕もこんなことはやりたくはないんですが、市民の安全を考えるとどうしても対応する必要があるんです。お願いです、この通り」

　一縷目は情に訴えてみる。

　公務員というのは、基本的に決められた仕事しかやらない。マニュアル通りにこなす公務員こそが、最高の公務員なのだ。

　警察官といっても、公務員。それも、県警のトップは県知事である。

　市と県の違いはあっても、どちらも地方公務員には違いない。

　そのこあたりの仲間意識はあるはずだと思っていた。

　いや、思いたかった。

「うーん。本当は、こいうのはダメなんですけどねぇ。あなたも毎日市民のために大変そうですし。わかりました、ここはひとまずその話にお付き合いしましょう」

　名刺を受け取った警官は、みごとに一縷目の同情作戦にドハマリしてくれた。

「ありがとうございます。では、コカトリスを取り出す方法なんです……って、いきなりやってる！」

　名刺を受け取った警官とやるやらないの受け答えをしている間に、もう一人の警官はヤブを両手でかき分けていた。

「ちょっ、ちょっと何やってるんですかぁ！　僕の話聞いてませんでしたかぁ！?」

　ひっくり返りそうになりながら、焦りまくって一縷目がツッコミを入れたが。

「だいじょうぶ、だいじょうぶ。やっぱコカトリスなんていないよ。ほら、元気そうなニワトリが、こっちを見て……」

　警官が言いかけたところで言葉が止まり、そのまま糸の切れた操り人形のように地面にパタンと倒れた。

　隣にいた警官が、思わず駆け寄る。

「どうした、今野！」

　一縷目はその警官に向かって警告を発する。

「近寄ったらダメです！　今すぐ離れてください！」

　だが、警官は止まろうとはせずに、そのまま同僚の警官の下にいった。

　そのタイミングで、それまで静かにしていたコカトリスが、コケコケ鳴き叫び派手に暴れ始める。

「どうしたんだ、おい今野！」

　駆け寄った警官が同僚の体を揺すぶりながら起こそうとするが、まったく反応がない。

「し、死んでる……ってことは、本当にコカトリスはいるのか？」

　同僚の死体を前にして、ようやく事態の深刻さに気づいた警官は、震えながら腰の拳銃を取り出そうとする。