出雲古謡 ～少年王と小人神～

第六章 「雷神降臨」

冷たい風に、白い雪が混じり始める頃。

　出雲の人々は、新しい年を迎える為の支度に忙しく動き回る。

　すっかり人気のなくなった稲佐の浜の上空には、重たい雲が垂れ込めていた。やがて吹雪を呼びそうな、暗い雪雲。

　－－だが。

　雲を切り裂いて落下したのは、雪ではなく激しい雷だった。

　凄まじい迫力の青い雷撃が、立て続けに海へと落ちる。青光は海面を輝かせ、雷の爆音は出雲中に響き渡った。

　突然の怪異に驚いた近在の人々は、慌てて浜に駆け集まる。呆然と天を見上げる人々の前で－－雷と共に、一人の天津神が海上に降臨した。

「－－我は天津軍神、建御雷（たけみかづち）である」

　威風堂々とした青年神は、自らの分身である布都御魂剣（ふつみたまのつるぎ）を抜くと波の穂に逆さに刺し立て、その上に立って周囲を睥睨した。

「天照大御神、及び高御産巣日神の命により、我は地上へ天降った。この豊葦原は、天の御子の治めるべき国である。地上の王よ、我が前へ進み出てこの領を禅譲せよ」

　杵築の郷にある長の御館では、八人の兄弟が車座になって、苦悩に満ちた表情を突き合わせていた。

「地上の王といっても……一体誰が行けばいいのだ」

　物憂げに、二彦が呟く。

「結局、この出雲の代表ということでしょうが……他の郷も国も、全てこの杵築に一任すると言ってきていますよ」

「あの神が降臨した稲佐の浜は、杵築の領域だからな……。誰しも、あの恐ろしい雷神と直接交渉などしたくないのだ。面倒な事ばかり、我らに押しつけおって……」

「だが結局、我ら兄弟の中の誰がが行くしかあるまい」

　長兄・一彦の言葉に、七人の弟達は沈鬱な表情で押し黙った。行きたくないのは、彼らも全員同じだ。誰だって、命は惜しい。

　本来の長である彼らの父は、奥の室で寝込んでしまっている。

　雷神の降臨に衝撃を受けたせいもあるが、そもそも彼が体調を崩してしまったのは、末息子の志貴彦が旅の途中で死んだと聞かされたからであった。

　－－そう。因幡で八上姫に拒絶され、志貴彦の殺害にも失敗した八兄弟は、郷に帰った時「弟は旅の途中で病にかかって死んでしまった」と説明していたのである。

「－－さて、誰がいく？」

　一彦が言った時、弟達は揃って長兄の顔を見た。一彦は追いつめられたように後ずさる。

－－その時だった。

「ただいまあ」

　呑気な声と共に、室の入口からひょっこりと顔を出したのは「死んだはず」の末弟・志貴彦であった。

「お、お、おまえ……どうして郷に……っ！」

　激しく驚愕した七彦が、声を震わせながら志貴彦を指さす。

「うーんと、色々あったんだけどさ。とりあえず、帰ってきたくなっちゃって。なんか、兄さん達とも色々誤解があるみたいだから、話し合ってみようかなー、とか」

　志貴彦は晴れやかな笑顔で言う。その様子は、まさに天真爛漫、無邪気そのものだった。

　八人の兄は呆気にとられ、しばし無言のまま末弟を凝視した。

「バカじゃねーのか、こいつ……」

　七彦がぽつりと呟く。その時一彦が立ち上がり、志貴彦の側に歩み寄ると、両手で弟の肩を抱いた。

「……志貴彦。兄さん達が悪かった」

　一彦は殊勝に頭を下げる。虚をつかれた志貴彦は、目を丸くしてきょとんとした表情になった。

「確かに我々の間には、たくさんの不幸な誤解があったようだ」

「兄さん！？」

　抗議の声をあげかけた六彦を、一彦は一睨みして黙らせた。

「だが我々は、もうお前を憎んだり恨んだりはしていない。だから、お前も兄さん達を許してくれないか」

「え、あ、うん、え……？」

「そうか、よかった。お前はいい子だ。それで、今も兄弟全員で話し合ったのだが、詫の証として、お前に『長』を譲ることにした。留守にしていたお前は知らないだろうが、近在との話し合いで、杵築の長が、出雲王を名乗ることになったんだ。この栄誉ある称号を、快く受けてくれるな、志貴彦！」

　一彦は、有無を言わさぬ勢いで志貴彦に畳み掛けた。

「いや、ちょっと待ってよ、兄さん。そんな、急に言われても……」

「ああ、よかったなあ。では今から稲佐の浜へ逝って、禊をしておいで。……それでお前は、正式な出雲王だ！」

一彦は、善意に満ち溢れた（ような）笑顔を浮かべる。

　とまどう志貴彦は、助けを求める様に他の兄達に目をやったが――彼らは一様に、これまで志貴彦が一度も見たことがない様な爽やかな笑顔を浮かべて、末弟を祝福した。

「おう、志貴彦どうだった！？」

　郷の外れで待っていた建御名方は、戻ってきた志貴彦の姿を見ると、片手を上げた。

「兄貴たちは、なんかごちゃごちゃ言ったか！？　面倒なことになりそうなら、俺がひと暴れしてやるぜ」

「……いや何か、予想外に簡単に解決してしまったんだ」

「――簡単とは？」

そばに控えていた事代が、問い返した。

「なんかもう……出雲王に、なっちゃった」

「へ？」

「は！？」

建御名方と事代は、それぞれ同時に頓狂な声を上げる。

「……なんなんだよ、それは」

建御名方は、拍子抜けしたように呟いた。

「うーん、なんか、よくわかんないけど、話し合いで……」

　志貴彦も頭を捻った。うまく説明できないのも当然だ。志貴彦自身が、釈然としていないのだから。

「……だがどうも、様子がおかしかったぞい」

志貴彦の頭の上で、蛾のふりをしていた少彦名が、むくっと起き上がった。

「あれは、絶対何か裏があるぞ」

「そうかもなあ。あの人たちのことだし……」

志貴彦は、苦笑する。

「では、どうしますか？」

事代が、意向を伺った。

「……まあ、とりあえずは、稲佐の浜へ行ってみようか」

ここで考えていても仕方がないからと、志貴彦は言った。彼の言を受けて、一行は稲佐の浜へと向かうこととなった。

以前、秋の日に遊びまわった浜は、すっかり冬の顔になっていた。

砂浜には寒風が吹き荒び、人気はまるでない。

空には重たい雲が垂れ込め、そして――。

……海の上に、見知らぬ一人の男が立っていた。

　男は、見るからに奇妙だった。大体二十代後半くらいの青年だが――ざんばらに切られた短い髪も、複雑な紋様の入った緋色の衣も、まずこの近在では見たことのないものであった。

　しかも男は、波の上に突き刺した剣の上に立っていたのである。

「――貴様が出雲王か。随分と待たせてくれたな」

　男は志貴彦を見下ろして、居丈高に言った。

「いや、だって、さっき決まったばかりだからさ……」

　志貴彦は男の言葉の意味が分からず、しどろもどろに言い返す。

「言い訳はよい。我は、この国を平定するために降臨した。お前の領するこの国を、天孫へ差し出す心は決まったか」

「え、なんの事？　――大体、君はいったい誰なのさ」

突然に言い立てられて、志貴彦には、まったく事体が把握出来なかった。

　もしかして、また勝手なことを言い出す人に出くわしてしまったのだろうかと、自分の運のなさに辟易して、ため息をつきかけた時――

　志貴彦の隣にいた事代が、「ああっ！」と大声を上げた。

「お、おお、おまえは……建御雷（たけみかづち）……！」

「貴様は……邇芸速日（にぎはやひ）ではないか」

　建御雷は事代を一瞥すると、眉根をよせて呟いた。

「……な、な、なんのことだ。私は、『事代』。『邇芸速日』などというものではない」

事代は慌てて言いつくろったが、建御雷は彼の陳腐な言い訳になど耳を貸さず、吐き捨てるように言った。

「天の使命をおろそかにし、地のものにこびへつらったと聞いていたが……ふん、いかにも情けない姿だ」

建御雷に軽蔑の眼差しを与えられると、事代は必死の形相で反駁した。

「――違う！　お前たちは、何も分かっていないっ。空中に放り出され、天磐船に逃げられた俺が、案内のない地上で生きていく為に、どれ程苦労したか……！　それを、勝手に裏切り者と断定したのは、高天原じゃないか！」

「……そうだ。それが高天原の――天照大御神の、やり方だ」

興奮する事代に対し、建御雷は冷酷に言い放った。

「ご自分の統治に一筋の乱れもお許しにならない大御神は、定めた秩序以外をお認めにならない。――お前は、今までその流れの中で、主流派としてぬくぬくと生きてきたのだろう」

建御雷の冷厳とした瞳に見据えられて、事代は思わず黙り込んだ。

「我ら軍神の一族は――秩序を乱しかねないほどの武威を持つが故に、祭祀派や呪術系が主流をとる高天原で、長い間不遇な扱いを受けてきた。……だがようやく、天照大御神の名の下に、重要なる使命を頂いたのだ。これを果たせば、我ら軍神の重要性が、高天原でも認められる」

「――俺だって、俺だって、天照大御神への忠誠は変わってないさ！」

　事代は、むきになったように叫んだ。

「……ほう？」

建御雷は、意外そうに呟く。

「ならば、証をみせてみろ」

「証、だと？」

「お前が真に、天命を忘れていないというのならば――その手で、地上の王を討て」

「なんだって！？」

事代は叫び、傍らの志貴彦を見た。

「出来るはずだ。……お前が、真の天津神だというのならな」

建御雷は、畳み掛けるように続ける。

「事代……」

志貴彦は、驚いた瞳で事代を見返した。

「……なんだい、今の話は。君が、僕を殺すの？　どうして？」

「志貴彦、さま……」

事代は、苦渋に満ちた表情で、主の名を呟く。

「おい、事代！　まさか、本気であの天津神やろうの口車に乗るんじゃねえだろうな！？」

傍にいた建御名方が、剣に手をかけてすごんだ。

「馬鹿なことはよすのじゃ、事代！　おまえは、志貴彦に救われた身ではないか！」

志貴彦の頭上から、少彦名が大声で諭す。

「俺……おれ、は……」

　事代は、仲間達の視線を集めて、激しく狼狽した。

心理的に複雑な経緯はあったものの、志貴彦はとにもかくにも、「恩人」である。

建御名方や少彦名も、短い間ではあったが、一度は「仲間」となった者たちだった。

――もしも、もっと多くの時を共に過ごしたならば、「友」と呼べる相手になれたのかも知れない。

一度は天への復帰を諦め、地上で生きていこうと決めた、この身ではあった。

　だが――。

「……許してくれ！　俺はやっぱり、天津神なんだぁぁぁぁぁーーー！！！」

やけになったように叫び、事代は髪に巻いていた御統を志貴彦に投げつけた。

解けた事代の黒髪が、空に舞う。

投げられた御統が、志貴彦の額にぶつかった。

志貴彦の身体が、黄色い光に包まれる。

瞳が、うつろに光った。

そして――。

瞳をぱっくりと開けたまま、志貴彦は砂浜に崩れ落ちた。

冷たい浜に膝をつき、事代は両手で砂を握りしめた。

「……は、はは、俺は本当に『裏切り者』だ……。天の使命も果たせず、地の「仲間」をも売ってしまった……」

顔を引きつらせたまま、空ろな表情で、乾いた笑いを漏らす。

そんな事代を、建御雷は無言で見下ろしていた。

「志貴彦、志貴彦、しっかりするのじゃ！！」

倒れたまま動かぬ志貴彦を、少彦名は小さな手で必死に叩いた。

だが、目を開けたまま倒れた志貴彦は、微動だにしない。

「貴様……『御魂振り（みたまふり）』を使ったな！」

少彦名は、生まれて初めてといっていいほど、はっきりと敵意をこめて睨みつけた。

……『御魂振り』とは、一瞬で魂を黄泉へ送り込む、禁忌の御技である。

腐っても呪術神の主流派生まれの、『邇芸速日』だからこそ使えた技だともいえるが――これを発動されてしまった以上、蘇生させる術は、地上のどこにもなかった。

「このばかやろうが！！」

激昂した建御名方が、拳で事代の顔を殴る。物理攻撃には弱い事代は、抵抗も出来ず、そのまま砂浜に転がった。

「こんな真似しやがって……一番後悔するのは、てめえだぞ！」

建御名方は事代の髪を掴んで持ち上げ、なおもその顔を殴ろうとする。

しかしその時、横から冷静な声が聞こえた。

「……『仲間』を成敗している場合かな、国津神よ」

いつの間にか真横に出現していた建御雷が、建御名方を見下ろしていた。

「てめえ……！？」

建御名方は事代を放り捨て、立ち上がって、建御雷を睨み付けた。

「さっきから、好き勝手なことばっかしやがって……！　そもそも、突然降りてきて、この地上を天孫へ差し出せだとう！？　いったいてめえらは、何様のつもりだっっ」

「我は、大御神のご意思に従っているだけである」

「うるせー！　この地上はなあ、大地に生まれたものたちの物なんだよ！　お前らのやってることは、ただの侵略だろうが！」

「――ああ。そうだ」

建御名方は、口汚く建御雷を罵ったが、彼は動ずることもなく、あっさりと首肯した。

「だが、大御神のお決めになられた事である以上、それは『正しい』のだ。……拒むというのならば、実力で抗ってみるがよい。地上の武神よ」

「……言ってくれたな！　やってやろうじゃねえか！」

叫び、建御名方は、建御雷の腕を掴む。――だが直後、逆に建御名方は投げ飛ばされ、地上の上に転がった。

「……どうしたのじゃ、建御名方！？」

様子がおかしいのに慌て、少彦名が叫ぶ。

「この野郎が……おかしな、真似を……！」

砂の上に膝をついて立ち上がりながら、建御名方は悔しげに喘いだ。

「ひっ」

起き上がった建御名方の腕を見て、少彦名は恐ろしげに悲鳴を上げた。

建御名方の腕は、真っ黒に焼け焦げていた。雷神の腕を掴んだ瞬間、雷撃に打ち抜かれてしまったのだ。

「――地上の武神とは、この程度か。勝負にもならぬな」

腕を組んで建御名方を見下げながら、建御雷は落胆したように言う。

天の軍神と、地の武神。――その実力には、あまりにも違いがありすぎた。

※※※※

……深く暗い闇路の果てに、志貴彦は一人で立っていた。

目の前には、大きな岩戸がある。

（この場所は……）

以前にも、来たことがあった。確か、建御名方に殺されかけた時にたどり着いた、黄泉路の果てだ。

「……ということは……なんだ、また死んじゃったのかあ」

志木彦は、ぼんやりと呟いた。我ながら、よく死にかける人生だ。注意力が散漫なのだろうか。

（さて、どうしようかな……）

立ち尽くしたまま、志貴彦は思い悩む。――しかしその前で突然、岩戸が低く鳴動し始めた。

　激しい轟音と共に、巨大な岩戸が開く。

「……ようこそ、おいでなさい」

開いた岩戸の向こうには、一人のあどけない娘子が立っていた。驚く志貴彦を見つめて、彼女は嫣然と微笑む。

「わたくしは、建速須佐之緒（たけはやすさのお）。この死者の世界、『根の堅州国（ねのかたすくに）』の王です」

「あなたが、スサノオ……！？」

志貴彦は驚愕し、眼前の少女を見つめた。

ぬばたまの黒い御衣を纏った長い髪の娘子はたいそういとけなく、見た目だけなら、志貴彦よりも更に幼いのではないかとさえ思われた。

「やっと逢えましたわね。わたくしは、この時をずっと待っていたのですよ。八束志貴彦――わが子、よ」

「わ、わが子！？」

志貴彦は、仰天した。こんなあどけない――しかも、根の国の司に、『子』と呼ばれるなんて。

「……正確には、裔（すえ）です。遠い昔、わたくしがまだ高天原にいた頃――わたくしは兄である天照と誓約を行い、三人の女神を生成させました。地上に降りた、その女神の五世の神裔が水津姫（みづひめ）――あなたの母です」

「そんな……」

突然に明かされた真実に、志貴彦は呆然となった。

ずっと謎だった、母の出自。己の御祖（みおや）にあたるもの……それが、この目の前にいる、死の司だとは。

「地上では、たくさん怖い目に遭いましたね。でも、もう大丈夫。これからは、何も辛いことはありません。さあ、この御祖と共に、時のない国へ参りましょう」

艶やかな笑みをたたえたまま、須佐之緒は志貴彦に優雅な袖を差し伸ばした。

「えっ……？」

「わたくしが、この王が、永久にお前を守ってあげると言っているのです。さあ」

　須佐之緒は、志貴彦の腕を掴む。志貴彦は思わずその手を払いのけた。

「駄目だ！」

「……何故？」

　須佐之緒は振り払われた右手を胸に当て、不思議そうに訊いた。

「今は、まだ行けない。地上は、凄くごちゃごちゃしたことになったままなんだ。友達が、きっと心配して僕を待ってる。……帰らないと」

　志貴彦は真剣な瞳で須佐之緒に訴えた。

「－－それは、仕方のないことです」

　須佐之緒はふと目を細め、冷淡に言い放った。

「初神（ういがみ）が、そうお決めになったのですから」

「『初神』……？」

　志貴彦は問い返す。

「始源神・天之御中主神は、始まりの時にお決めになられました。『あらゆるものの相克により、摂理と運命は定まる』と」

「『相克』？」

「万物が争いあうことにより、可能性を選びとる、ということです。……かつて天では日と月が相争い、勝利した日神・天照の世紀が始まりました。そして今も、水面下で高御産巣日神と神魂神による、天地の覇権をかけた争いが続けられています。－－今回、天照が地上を奪うために雷神を降臨させたのは、その流れに従っただけの行為です。善悪は関係ありません」

　須佐之緒は淡々と告げた。

「そんな……なに、それ……ばかばかしい！」

　黙って話を聞いていた志貴彦は、呆れたように大声で叫んだ。

「そんな意味のないことの為に、皆がんばってるわけ！？　くだらないな……だったら、そんなの、やめちゃえばいいのに」

「『やめる』……？」

　志貴彦に怒鳴られた須佐之緒は、不思議そうに小首をかしげた。

そしてふと、小声で笑いを漏らす。

「……ふ、ふふ、ふふふ。……お前は、本当に面白い子。今まで誰も、そんなことを言いませんでしたわ。……やはり、『異端の星』なのですわね」

　笑いながら、須佐之緒はどこか嬉しそうに言った。

「異端の星？」

「豊葦原に生まれ、地上にあって、大地をあまねく照らす者。天から下される光とは、異質の輝き……」

　須佐之緒はその腕を伸ばし、両手で志貴彦の顔を包んだ。

「……では、一つ聞きましょう。お前は、この混乱の末に、天地の神々が誰も探せなかった『答え』を導くことが出来ますか？」

　須佐之緒は、真摯な瞳で志貴彦を見つめる。

「－－出来るかできないかはわからない。……でも、やってみるさ」

　志貴彦は迷うことなく、決然と答えた。

　須佐之緒は志貴彦の頬から手を放す。

「……それでは、お前を信じましょう。我らの血にかけて」

　須佐之緒は右手を掲げ、黄泉路の彼方を指さした。

「あちらへお行きなさい。どんなに暗闇が深く長くても、歩みを止めてはいけません。……けして、後ろを振り返らぬように」

「－－わかった。ありがとう、御祖神」

　短く礼を言うと、志貴彦は教えられた通り、黄泉路の彼方へ向かって歩き出した。

「……異端の星よ。大地の霊威であり、国の魂であるものよ。大いなる国の王として－－やがて『大国主』を名乗るがよい」

　去り行く志貴彦の背を見つめながら―－須佐之緒は、己の末裔に静かに言祝ぎを与えた。　

『第六章終わり　最終章へ続く』