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１６

「葛葉さん、どうしたの？」

　そう、この人はあの葛葉さんだ。篠田が遊びに誘って、花園さんに叱られてたなあ、とぼんやり思い出す。

「と言うかいつの間に現れたの？　さっきまでそこにいなかったのに」

「えっと、ちょっと通りかかっただけなの」

　そう言いながら、恥ずかしそうに微笑む。ああ、やっぱりこの人も綺麗な人だよなあ。なんと言うか、落ち着いた美しさって言うのが滲み出てる。決しておしとやかなばっかりじゃなくて、活発な人なんだけど雰囲気そのものは落ち着いていると言うか。なんだろうね、学年中の男子どもが逆に畏れ多くて声を掛けられないのに、篠田は平気でデートの約束なんか取り付けちゃって。

　残念ながら僕はそこまで葛葉さんと親しいわけじゃない。長い事一緒にいても気まずくなるだけだし、さっさと謝って返ろうと思った。

「驚かせてごめんね」

「良いわ、別に」

　短い会話だけで終わると思ったのだ。でも。

「突然だけど伏見君、あなた、天野比奈さんと仲良いみたいね」

「えっと……、まあ、そうだけど……」

　それがどうかしたのかな。僕が葛葉さんの真意を測りかねていると、彼女は唇に人差し指を当てて、妖し気に笑った。

　そう、西日の射し込む林の中で、その笑みの妖しさは、本当に僕の心をとらえた。

「付き合ってるの？」

　答えない、と言う選択肢を与えないかの様に、葛葉さんの目には力が籠っていた。

　何で親しくもない女の子にそんな事聞かれてるのかなあ、僕は。