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１４

　ふと、アメノヒの鉛筆が止まった。数秒間「うーん」と悩んでから、また鉛筆を走らせ始める。しかし、またアメノヒの鉛筆は止まってしまった。今度はなかなか動かない。

　……、ああ、その問題ね……。

　アメノヒがくるりとこちらを振り向く。

「善太朗さん」

「あ、僕もそれ解んない」

　アメノヒは「むう」とふくれると、ぷい、と顔を机へ戻した。ごめんなさい、僕も数学は得意って訳じゃないんです。

　と言うか、アメノヒのやってる問題集も、それなりにレベルの高いヤツな気がするんですけど。

「まあ、テストにはそんな難しい問題出ないし、あんまり焦る事も無いんじゃないのかなあ」

「いいえ。私は定期テストのために勉強してるわけじゃないですよ」

　ふうん。初耳だ。

「じゃあ、何でそんなに焦ってるの？」

「善太朗さんは卒業したら、就職されるんですか？」

　唐突だなあ。

「ううん。大学でやりたい事があるんだ。アメノヒは？」

　僕の言葉に、アメノヒは数秒考え込むと、二つの拳を胸の前に持って来た。

「ええとですね……、私も、出来れば、進学を…………したいのです」

　こうして、少しでも具体的な人生設計をアメノヒの口から聞くと、どうも不思議な感じがした。なんでだろう。これだけ賢くて、頑張り屋な所だってあるのに。

　狐の皆さんは勉強をしないみたいだ。つまり、狐の皆さんの大半は、何もしなければ学校へ来る事も無いのだ。

　だから、不思議なんだろうか？　そんな理由じゃない気がする。

　でも、それを訊き返すのは、いくらなんでも失礼に思えた。

「なるほどなあ。で、早い所追いつく必要があったんだ」

「はい。それに、解らなかった事が解るのって、楽しいんです」

　無邪気なアメノヒの笑顔をみて、僕はふとある事を思い立った。

「アメノヒ、みんなで勉強しようか」