７
「ふー、食った食った！」
ホクトが自分のお腹をさする。ホクトは、背は高いけど細身な人だ。どこに吸い込まれて行ったのか、醤油ラーメンのチャーハンセットはあっという間にテーブルから消え、「私はあまりたくさん食べられませんから」と言うアメノヒから、さらにラーメンを半分程貰って行った。その後、更に油そばを一つ平らげた。それなのに、全く体のラインが変わっていない。あんたはブラックホールか。
そのうえ。
「何か甘いものの店、知らないのか？」
と、僕に横柄な言葉で訊いて来たのだ。すげー食うなこいつ。
でもまあ、知っていて教えないのも趣味が悪いしな。
「隣の『笹子』ってたい焼き屋、美味しいよ」
「すみません、こし餡三つ！」
「はーい、こし餡三つですね。四百五十円です」
中学生くらいの店員さんが、奥へと引っ込んで行く。そうそう、子どもが手伝ってるお店って言うのも結構あるんだよなあ。労働は尊いぞ、君。そこのホクトみたいに名ばかりの「護衛」とは違って、ね。
それにしてもホクトは相変わらず動くのが速いなあ。何故だか感動さえ覚える。あれだけ欲望と自分の思いに素直だと、清々しささえ覚えるよ。
とりあえず欲張りなホクトの事は置いておいて、この後の事を考えようか。
「アメノヒ、もう少し吉城寺を見て回らない？ アメノヒは吉城寺久し振りみたいだし、楽しいと思うんだ」
言うまでもなく、僕は楽しいです。
「ええ。ちょうどお天気もいいですし、そうしましょうか」
やった！ アメノヒと吉城寺をそぞろ歩けるぞ！
「アメ様、どうしたんですか？ はい、アメ様の分です」
ホクトはたい焼きを三つもって、こっちへやって来た。
「ありがとう、ホクト」
「えへへ、どう致しまして」
あまりにも自然にアメノヒが手を伸ばし、ホクトも渡してしまうから、僕も手を伸ばしてしまった。
でもね、忘れてたんだよ。
「何だ貴様、その手は」
「え、何って……」
「たい焼き一つ百五十円と、同額の手間賃を払えばこのたい焼きはやるぞ」
こいつはこー言うヤツだった！ 人を舐めてやがる。倍の値段を払う分けないだろ。
「じゃあいーや」
「おお、そうか」
そう言うと、ホクトは一つ目のたい焼きを「はふっ、はふっ」と言いながら食べ終わると、二つ目のたい焼きをほぼ二口で食べ終わってしまった。ああ、なるほど。三つのたい焼きの内訳は、アメノヒの分の一つにホクトの分二つだったわけか。紛らわしいな勘違いしちゃったじゃないか。
