Light and Dark - 光と闇の物語 -

第6話

離れ小島と湖の主 中編

　3　Client

　そう。実は彼ら、この度は仕事のための船旅で…その仕事の依頼人も同じ船に乗っていたのだ。

しかし彼は、船に乗ってすぐに寝てしまい…

「まさか、そのまま海底で永眠なんてことは…」

「バカなこと言ってるんじゃない！今は一体どこに…」

いきなり焦りだした二人を、イオは怪訝そうな顔をしながら、クロはただ首をかしげて…。

「何焦ってるの？」

「バカ！依頼人だよ、依頼人!!」

「オレら自分たちだけ避難してきちゃって…あの人……名前なんだっけ？」

「ロスチャイルドさん？」

「そうそう！そのロスチャイルドさん！」

「名前まで忘れるなんて、ひどいなぁ。それに、ロスって呼んでって言っただろう？」

「あ。すみません、ロスさん。」

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「…て、えぇーーー!!!!!!」

「うるさい。」

「はい…。」

ショウが思わず声を上げると、クロに静かに諫められシュンとする。

「なんだあんた、無事だったのか。」

カルロは、馴れ馴れしくロスことロスチャイルド侯に近寄る。

「あぁ。青髪の彼が助けてくれてね。」

「ライが？」

確かに、考えてみればそうだ。

ショウとカルロは忘れていて、イオは…意識さえ無かったのだから。

人を助ける余裕があったのは、もしかしたらイオも助けたかもしれないクロしかいないだろう。

「なるほど。」

「それで、ここで何するんだったっけ？」

カルロがロスに馴々しく尋ねる。

「ちょっと、カルロ?!」

あれで彼は、結構「高貴」な身分の方なのだが…

「ああ、かまわないよ。僕も堅苦しいのは苦手だから。」

「だってよ。」

「しかし…」

「本人がああ言ってるんだし、いいんじゃないの？」

「ライまで…」

「仕事内容は、無人島の視察の護衛ですよね？」

「イオ、カルロならともかくオレまで無視しないでよ…同士じゃないの？」

「てか、てめーもう復活したのか。」

今回元はクロとイオがロスから受けてきた仕事は…大地の国の国王よりロスチャイルド侯に出された命の補助である。

そして、その命令というのが…

「なんか最近、この辺り『でる』らしいんだよ。」

「…は？」

「何が？」

「ミステリアスなのが。」

「「……は？」」

ロスの何故か、どこか楽しげな発言に、ショウとカルロは思わず声をそろえて眉を潜める。

「…魔物ではなく？」

「それはわからない。」

「はい？」

「だから、それを調べるように命令されたんだよね、ロスさんは♪」

「そういうことだね。うーん、やっぱり君はしっかりしてるねぇ。小さいのに、えらいえらい。」

ロスは、楽しげにクロを誉める。

「わぁ！イオ、僕褒められちゃったよー。」

クロは、いつもからは考えられないような幼い笑みでイオに振り向く。

「よ、よかったデスネ…」

イオはそれになぜか恐怖を覚えた。

「あれぇ？どうしたの？イオ♪」

「い、いえ。ナンデモアリマセン…。」

何故こうなっているのか正直よくわからないが、とりあえず触れないほうがいいだろうと判断した。

「そう？…そうだ！ロスさん!!」

「何かな？ライくん」

「まずは、どこから調べるんですかぁ？」

「そうだな…どこがいいと思う？ライくんは。」

「僕としては、森の中の湖なんか、結構怪しいと思うんだよねぇ。」

「ほぅ…それは何故？」

「魔力の気配がビンビンするの！」

「そうかぁ…。じゃあ、そうしてみようか。」

普通に楽しそうに話すロスと、見慣れない笑顔で妙にテンションの高いクロ。

イオだけでなくショウもカルロも呆然としていた。

そんな彼らには関係なく、クロとロスは楽しそうに湖に向かって歩き出した。

「ライって…いつもああなの？」

「いえ…初めてのケース…だと思います。」

「あいつ…まさか今回はずっとあのキャラで通すつもりじゃねぇだろうな…」

「「……。」」

カルロの恐ろしい考えに、二人も、言った本人であるカルロまでも身震いする。

「おーい、三人とも！早くこないと置いてっちゃうよ～？」

「…い、いま行きます。」

「え？ちょっ…イオ?!」

「待てよ、ヘタレ！」

「ヘタレって言うな！」

4　いたずらっ子

　彼らは森の中の湖に来ていた。

「ここかい？」

「うん！あのねぇ、この辺りから、嫌な気がすっごい溢れてきてるの～！」

「へぇ…。うーん、僕には、よくわからないなぁ…。」

「大丈夫だよ！僕が教えてあげるから！」

「ありがとう。ライくんはいい子だねー。」

「へへ～♪」

妙なハイテンションなままのクロと、その不自然さを不自然だと気付かないロスと。

「なぁ、やっぱあれで行くのか？」

「カルロもなかなかしつこいな。」

「だって、キモくね？心なしかどんどん幼くなってるし…。」

おかしなクロに、ちょっと引き気味な少年が若干名。

「ちょっと…！…でも、うん。なんか調子狂う？…イオ、どうにかできないの？」

「あきらめろ。クロの気まぐれを期待するんだな。」

「なんだそれ…。」

ロスを横に連れ、一見無防備に湖の淵に近づいていくクロ。

しかし、イオには見えていた。

クロが自分はもちろん依頼人であるロス、仕事仲間のショウやカルロ、そしてイオにも魔法による防護壁を張ってあるのが。

さすが。遊んでいてもしっかりしている。そう感心する一方で心配になる。

自分の防護壁ならともかく、人に同じそれをするには倍以上の力を使うはず。

いくらクロと言えど、きついのは変わらないはず…。

「クロ…」

せめて…と思い、小さくクロに呼び掛け、クロの物の内側から自分に防護壁を張る。

「…ありがと。」

小さな声だったがクロはイオの言わんとすることを理解すると、イオに張ってあった防護壁を解き礼を言う。

「さて。」

クロは、湖の方へ向き直る。

「イオと…ショウならわかるかな？」

「うん。なんか…嫌な感覚が…」

「まさか、ここにも…？」

クロの問いに、イオとショウは頷く。

「おい、どういうことだよ。てめぇらだけで納得してんじゃねぇよ。」

「うん…だからさ…」

カルロのぼやきにショウが答えようとするが…

「ねぇ。隠れてないで出てきなよぉ☆」

クロが何も見えない湖に向かって呼び掛ける。

「……」

カルロが不機嫌になる他、変化は見られない。

「もぉ、強情だなぁ、カヅくんは♪」

「…カヅくん…？」

「ほら、早く出ておいでよぉ。今なら、そんなにひどいことはしないからぁ。」

(そんなに…て、少しならひどいことするのか？)

ショウの呟きも思考もスルーして、クロはなおも続ける。

「どおしたの？カヅくーん♪…もしかして、僕のことまだ怖いのぉ？」

『勝手なこと、言うな…!!』

怒りの雄叫びと共に、姿を現したのは…

暗い青色という奇妙な色の肌と…銀色の髪を持った…人…のような形をしたモノだった。

「なんだあれ!!」

「…魔物…かな？」

「…にしては、言葉が滑らかじゃないですか？」

魔物に会うのはもう何度目かになる三人は、三者三様の反応を見せる。

一方、ロスは初めて見るのか、異形の物の姿に驚きを現にしていた。

「久しぶりだね、カヅくん♪」

『……。』

「クロ、知り合い？」

『こんなヤツ知らないよ！』

「うん。おとーと。」

「「「……弟?!」」」

クロの突然の告白に、場は騒然とする。

「え…じゃあ、彼もトゥルーク家なんですか？」

「うーん、一応ね。」

「一応？」

『…わざわざそれを言いに来たの？』

「まさかぁ。僕はそんな趣味は無いし、暇も無いよ。」

不機嫌そうな弟に、不敵な笑みを浮かべる兄。

『混血に構う暇は無いってこと？』

「混血？」

「あぁ、そういうことか。」

魔物…カヅくんとやらの言葉に、ショウは首をかしげ、イオは何かに納得する。

「どういうこと？」

「うん…たぶんだけど、彼は…」

「ったく、カヅラはすぐ被害妄想するんだから…。別に僕は、母親の血がなんだろうが気にしないって言ってるでしょ。」

「…父親はトゥルーク家の魔族ですが、母親は魔物なんですよ。」

「…だから？」

「…彼は、トゥルークですが、魔族ではないんですよ。だから…差別のようなものがあったのかもしれませんね。」

なるほど、とショウはカヅラを見た。

それなら、あの魔物にしては流暢な人語も、彼の兄弟にしては妙な態度や会話も納得できる気がする。

「ら、ライくん。これは一体…どういうことで…」

…魔物の出現に言葉を失っていて、すっかり存在感が無くなっていたロスが、一番近くにいるクロに言葉をかける。

「この子が、魔物なんだよぉ？」

…ロスに対するクロの猫かぶりは健在だったようだ。

「魔物…。」

「この子がここに住んでてぇ、縄張りに入ってくる人間が怖くて、威嚇するのぉ。」

「へ、へぇ…難しい言葉を知っているんだねぇ、ライくんは…。」

「へへぇ～♪」

『僕を無視するな！』

「あ。ごめんね～。寂しかったぁ？」

『……』

「あの…ところでライくん。その…弟、というのは？」

「昔ね、魔物と暮らしていたおじいさんがいたんだー。僕も、おじいさんと一緒に暮らしていたことがあるんだよ。」

「……つまりは、兄弟のように同じ家で暮らしていたことがあるってことかな？」

「わぉ。ロスさん、頭の回転が速いねぇ。」

「え…あぁ。ありがとう。」

無邪気なふりをして話をそらすクロに、事実を知る三人は苦笑いした。

『結局、何しに来たんだ。』

「あ～。ごめんねぇ。…この人が、ここの調査をしに来たの。僕は、護衛ってやつ。」

『調査？』

「そ。」

「えっとー…。君が、この島の頂上現象の原因かい？」

クロに視線で促され、ロスが、初めて魔物に言葉をかけた。

『そうなんじゃない？』

「…えっと…ここは、君の土地なのかな？」

『今はね。』

「そうか…。じゃあ、今まで…ここへ来る人間を…その…」

「追い返したり、危害を加えていたのは君だよね？」

『…だったらなんだよ。』

言い淀んだロスの代わりに言葉の続き紡いだクロを、カヅラは睨み付ける。

「取り引きをしないか？カヅラ。」

『取り引き…？』

カヅラの鋭い目を気にもせず、クロが言った言葉に…カヅラだけでなく…なぜだか、仲間たちやロスまでも驚いた顔をしていた。

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