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9.【前半の登場人物紹介＆世界設定】

【登場人物紹介】

物語の前半を終え、複雑に絡み合った感情と、絶望的なほどに開いた距離感を整理します。

■ 瀬戸（せと）　湊（みなと）

・学年/年齢：高校2年生（17歳）

・身長/体重： 172cm / 60kg（細身だが厨房作業で腕が引き締まっている）

・誕生日： 5月22日

・成績：中の上（家庭科と化学が突出して良い）

・特技：製菓全般、テンパリング、目分量での計量

・特記事項：「年上キラー」。本人は自覚がないが、聞き上手で誠実な振る舞いが大人の女性に刺さる。学校では「地味な菓子作り担当」としてカースト下位に甘んじている。

・恋愛的な立場：「無自覚な両片思い（凍結中）」。莉央への初恋は人生の根幹だったが、彼女のキラキラした日常に気圧され、数年かけて「思い出」として処理（昇華）してしまった。現在は夢への情熱が恋心を上書きしており、店長の娘・香織を「理想の先駆者」として崇拝している。

■ 水瀬（みなせ）　莉央（りお）

・学年/年齢：高校2年生（17歳）

・身長/体重： 160cm / 48kg（陸上部特有のしなやかな体型）

・誕生日： 8月12日

・成績：下の上（運動に全振りしているため勉強は苦手）

・スリーサイズ： B85 / W58 / H84（学校中の男子が注目するスタイル）

・特技：短距離走、誰とでも仲良くなれる笑顔

・特記事項：学校の一軍エース。天然でおっとりしているが、湊のことになると極端に卑屈で臆病になる。数多くの告白を「好きな人がいる」と断り続けてきたが、その一途さが湊に伝わるどころか「自分以外の男と仲良くしている」という誤解を生んでいた。

・恋愛的な立場：「絶望の淵に立つ一途」。幼稚園の約束を「現在進行形の契約」だと信じ込んでいたが、周囲の大人や友人に現実を突きつけられ、ようやく自分の立ち位置が「他人」にまで転落したことを知る。

■ 佐伯（さえき）　結衣（ゆい）

・学年/年齢：高校2年生（17歳）

・身長/体重： 158cm / 50kg

・誕生日： 11月3日

・成績：上の中（要領が良い）

・特技：観察、分析、接客（愛想が良い）

・特記事項：莉央の親友。湊と同じケーキ屋でバイトを始めたことで、彼の「男としての魅力」に気づいてしまう。莉央を応援したい気持ちと、湊を独り占めしたい独占欲の間で揺れるリアリスト。

・恋愛的な立場：「略奪への誘惑」。莉央の失態を一番近くで見てきたからこそ、「自分なら彼を理解し、支えられる」という確信を持ち始めている。

■ 海斗（かいと）

・学年/年齢：高校2年生（17歳）

・身長/体重： 178cm / 70kg

・特技：空気を読むこと、湊の愚痴を聞くこと

・特記事項：湊の数少ない理解者。莉央に振り回されてきた湊を近くで見ていたため、莉央に対しては少し冷ややか。

・恋愛的な立場：「鉄壁の守護者」。親友の湊がようやく手に入れた「パティシエとしての平穏」を、過去の女（莉央）に壊されたくないと強く願っている。

■ 店長の娘・香織（かおり）

・年齢： 20歳（パティシエ専門学生）

・特技：フランス語、コンポート作り

・恋愛的な立場：「最強の現役ライバル」。湊と同じ言語（技術）で会話ができる唯一の女性。湊の才能を高く評価しており、彼を自分の世界（専門的な道）へ引き込もうとしている。

【世界設定】

1. 境界線としての「ケーキ屋・ベル・エキップ」

湊のバイト先で、店名は「最高のチーム」という意味。ここは湊にとっての「聖域」であり、莉央が踏み込めない「大人の世界」の象徴。甘い香りに包まれているが、実力至上主義の厳しい場所。ここで湊は莉央との過去を忘れ、一人の男として成長している。

2. 「幼稚園の約束」という名の呪縛

莉央にとっては「輝かしい未来の地図」だったが、湊にとっては「身の程をわきまえるための痛み」へと変質してしまった。二人の間にある「市販のチョコ」と「手作りチョコ」の認識の差は、埋めようのない価値観の断絶を表している。

3. 年上女性とプロフェッショナリズム

湊が惹かれている（尊敬している）のは、自分と同じ「夢」に向かって汗を流す人間。莉央の「フレンドリーな明るさ」は、夢に没頭する今の湊にとっては、集中を乱す「眩しすぎる雑音」になりつつある。