恋情人魚姫 〜現代の場合〜

人魚。

人の上半身と、魚の下半身を持つ存在。

上半身は、しばしば美しい女性の姿をしているという。

健一「明日、話したいことがあるんだ」

みいな「わ、私も！けんいち君に伝えたいことがあるの！」

健一「じゃあ、また明日……！」

みいな「またね！」

人魚である私は、昨日けんいち君とそんな約束をした。

なにを言われるのだろう。

そして、私の告白に、どう反応されるのだろうか。

どきどきする心臓は、少女漫画で見た通り、全然収まる気配がないままだった。

けんいち君と出会ったのは、この夏の初め。

みいな「あーあ、お買い物とか行ってみたいなあ……」

みいな「このお菓子、美味しいのかな。このフルーツ、どんな味がするんだろ」

私、人魚のみいなは毎日岩場でスマホをいじっていた。

みいな「さくたろうおじいちゃん様々だなぁ」

さくたろうおじいちゃん。

ここらの土地の持ち主らしくて、私のことを受け入れてくれたとっても優しいおじいちゃん。

人間のことを知りたがって波打ち際にやってきた私の話を聞いて、なんとスマートフォンまで貸してくれたのだ。

みいな「最近来ないから、もう充電がやばいけど……大丈夫かな、おじいちゃん」

ちゃぷんと海に浸かったままのひれを動かして心配する。

みいな「まだ聴けるうちに、あの曲聴こうっと」

すぽっと私は耳にイヤホンをはめて、その場に寝そべった。

人間社会のことをなにも知らなかった私にも、今では大好きな女性シンガーまでいるのだ。

みいな「この人のラブソング、素敵なんだよな」

恋をする女の子の気持ちが、軽やかなリズムとともに流れてくる。

目を閉じて、小さく自分でも歌いながらリラックスしていた。

だから、気がつかなかったのだ。

健一「ここか？　岩場にモバイルバッテリーって、じいちゃんも変なこと頼むよなぁ」

健一「ん、歌声？」

足音が近づいてきて、彼がすぐそばまでやってくるまで。

健一「……人魚！？」

みいな「えっ、きゃああああ！！」

健一「うわあああっ！！！」

それはもうびっくりした。

ここには、おじいちゃん以外誰も今までやってこなかったから。

みいな「へ、変な者じゃありません！！」

健一「どう見ても変だけど！　い、いやごめん！」

二人して慌てふためいて、ちょっぴりスマホの画面も割れちゃったけど、なんとか落ち着いて会話を試みることになった。

みいな「私の名前はみいな、悪い人魚じゃないんです！」

健一「わかっ、わかった、俺は健一。じいちゃんにこれ持っていってくれって頼まれて」

みいな「さくたろうおじいちゃんのこと？」

健一「そう、って知ってんのか」

みいな「うん！　このスマホ貸してくれてるの」

健一「まじでか？　だからじいちゃん持たせたスマホ持ってなかったのかー！」

初めて見る男の子は、すごく元気な子だった。

おじいちゃんは良くも悪くも穏やかで、のんびりしていたのに。

健一「みいなはここでなにをしてるんだ？」

みいな「あのね、人間のことについて知りたくっていつも来てるの。おじいちゃんにもお話聞いたり」

たとえば、亡くなったおばあちゃんとのなれそめだとか、おじいちゃんはいろんなことを話してくれた。

健一「へえ。じいちゃんはしばらく足痛めて来れねえんだよ」

みいな「そうなの！？　お大事にって伝えて！」

健一「任せろ。みいなは、人間の話が聞きたいのか？」

みいな「うん！　なんでも知りたいんだ」

健一「なら……俺が話してやろっか」

みいな「いいの！？」

健一「夏休みで暇だしな、いいぜ」

みいな「やったぁ！！」

すっごく、すっごく嬉しかった。

けんいち君は、その日から毎日岩場に来てくれた。

夜にはスマホを持ち帰って、充電までしてくれた。

健一「ほら！　りんごジュース！買ってきてやったぞ」

みいな「ええっ！　うわぁ、本物だ！」

健一「気になるって言ってただろ？　こんなのも飲んだことないんだな」

みいな「ありがとうー！　けんいち君！」

そんなふうに、なにかを買って持ってきてくれることもあった。

健一「これがチョコだよ。美味いんだぜ」

みいな「食べる食べる！」

健一「たいして高いものじゃないけどな、喜んでくれるなら俺も嬉しい」

溶けたアイスを手にバツが悪そうなけんいち君を見て、笑ってしまったこともあった。

楽しい毎日が続くうちに、私はけんいち君のことが、大好きになってしまった。

だから、約束をした。

健一「明日、話したいことがあるんだ」

みいな「わ、私も！けんいち君に伝えたいことがあるの！」

その約束の日が今日だ。

みいな「けんいち君、もう待ってる……！」

岩場に行くと、もう彼の姿があった。

きょろきょろと辺りを見回して、私を待っているようだった。

みいな「ごめんね！お待たせ、けんいち君！」

健一？「お……ああ、大丈夫。さっき来たところ」

あれ、なんだかけんいち君、いつもと格好の雰囲気が違うような……。

健一？「伝えたいことがあるって、言ったよね」

みいな「う、うん」

そうだ、今日彼からなにかを言われるんだ。

もしかして、もしかして、そういうことを言われるのかな。

ラブソングで歌われるような、愛の告白をされるのかな。

健一？「ずっと言いたかったんだ」

胸が、すっごくどきどきする。

健一？「"俺"は、君のことが」

みいな「私の、ことが……？」

どき、どき。

苦しいくらい、胸が高鳴る。

健一？「大嫌いなんだ」

みいな「…………え…………？」

え。え。

今、なんて。

健一？「人魚なんて、そのひれも気持ち悪いし。わけわかんないよ」

健一？「仕方なく仲良くしてやってたけど、不本意だったわけ」

健一？「今日からここの岩場はもっと大切な人と使うから、二度と来ないでくれる？」

みいな「そんな、そんな、けんいち君！　嘘、だよね？」

健一？「ここまではっきり言われて嘘だと思うの？馬鹿なの？」

嘘、じゃないんだ。

私、なんでこんなに浮かれてたんだろう。

人間と人魚は、まったく違う種族で、受け入れられる方が奇跡なんだ。

有名な人魚姫の物語だって、結末は……。

みいな「……ごめんなさい……今まで、調子乗って」

健一？「わかってくれたらいいんだ。さっさとどこかに行ってくれる？」

すごすごと、海の底へ戻ろうとする。

そのときだった。

健一「…………げ、ん、じ〜〜〜！！！！」

みいな「えっ？」

源二「チッ、もう来たか」

健一「お前！！なにやってんだよ！！！」

そこには、けんいち君が二人並んでいた。

走ってきた片方のけんいち君は、手に花束を持って息を切らしている。

健一「お前っ、お前な！！　いくらなんでも許さねえからな！？」

健一「みいなにひどいこと言ったんだろ！？」

みいな「な、なにが起きて……？」

こっちが本物のけんいち君？

源二「もう少しでうまく、兄さんから悪い虫を引きはがせるところだったのに」

健一「そういう兄想いなのはいいからっ！」

みいな「お、弟さん……？」

健一「そう！　こいつは言ってなかったけど、俺の双子の弟の源二！！」

まさか、双子がいたなんて。

げんじ君がまた舌打ちをする。

健一「ごめん、みいな！　誰にも秘密にしてたんだけど、源二には昨日つい言っちゃって……！」

源二「女の子の喜ぶものはなにか、ってね。伝えたいことがある、とかなんとか」

健一「そうだ、俺は今日みいなに……！」

けんいち君が、私の方へひざまずく。

健一「みいな、聞いてくれるか？」

みいな「はっ、はい！」

健一「俺は、みいなのことが……」

私の、ことが。

さっきげんじ君に言われた言葉が頭をよぎる。

健一「みいなのことが、大好きなんだ！！」

真っ赤になったけんいち君が、花束を突き出した。

みいな「え、えっ」

きっと、今の私も同じくらい真っ赤な顔になっていそうだ。

健一「人魚だとか人間だとか、関係ない！　みいなと話してて、いつもとても楽しくて、すごく惹かれて……」

源二「……関係ありありでしょ……」

健一「うっさい！俺は、種族の垣根なんて乗り越えんだよ！」

みいな「私のことが、好き……？」

健一「そうだ、みいな」

健一「だから、付き合って……くれないか」

スマホの中の、少女漫画でこんなシーンがあった気がする。

ラブソングでも、あったような。

ううん、ううん、こんなときめきはどこにもなかった。

これは、私だけの奇跡なんだ。

みいな「……私も、伝えたいことがあって」

健一「おう、そうだったよな」

健一「聞きたい。なんでも、みいなのこと聞きたいんだ」

みいな「あのね……」

だから、私も言葉にしよう。

みいな「人魚は、好きな人と、生涯添い遂げられるなら人の足を持てるの」

健一「へ？」

源二「は？」

テンションの異なる二つの声が上がる。

みいな「けんいち君。私も、あなたのことが、大好きです」

みいな「だから、生涯、おそばにおいてくれますか」

健一「え…………！！」

源二「ちょっと待て、そんなんただ付き合うどころの話じゃ……！」

健一「は、はい！　喜んで！！」

みいな「本当！？」

源二「兄さんー！？」

花束ごしにけんいち君に抱きつく。

みいな「嬉しいっ！」

健一「わっ、と、みいな足が！」

みいな「えっ、もう変わってる！」

源二「なにやってんだこの！！　上着でもかけとけ！！！」

気づいたら、私の足は人のものに変わっていた。

そこにはなにも身につけてなくて、弟さんのげんじ君が投げてくれた上着にほっとしてしまう。

みいな「ありがとう、げんじ君」

健一「さ、さんきゅな！　源二！」

源二「言っとくけど認めたわけじゃねえからな！？」

げんじ君とも、これから仲良くなれたらいいな。

私はけんいち君に抱きついたまま、初めての上陸を果たしたのだった。