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裏切りカラスは首落とされる

カナタは二時間近く防御を続けていた。

しかし、それに隙が生まれ攻撃を食らって意識を失う。

意識を失ったカナタは起き上がり、鎧を纏い「カラス」に向かっていく──

　カナタは息を切らしながらも必死に男の攻撃を防いでいた。

　もう二時間以上男と対峙している状況に彼女も気づいている。

──守らなきゃ、守らなきゃ──

　その感情だけがカナタの体を支えていた。

　汗を流し、疲労していく体を必死に動かしていた。

　男は対照的に、汗一つかいておらず、たのしげに笑っていた。

──あ、やばい──

　カナタがそう思った直後、カナタの額を男の手が直撃した。

　激痛の中、意識が暗転するのをカナタは感じた。

　鈍い音とともに、血がそこからあふれ出した。

　倒れるカナタを男(カラス)は見据える。

「……期待外れだった──」

　カラスが最後まで言う前にカナタはゆらりと立ち上がった。

「守らなきゃ……」

　そう呟くと、彼女の体を緋色の液体が包む。

　それは鎧となり、カナタの姿を覆い隠した。

　目の部分が青く光ると、カナタは緋色の剣を手に取り、カラスの目の前から姿を消した。

　カラスはすぐさま背後へと攻撃を仕掛ける。

　剣をなんとかはじくが手にじんわりと血がにじんだ。

「いや、期待通り……違う、予定外すぎるこれは!!」

　カラスは、先ほどまでの見下すような笑いから焦りの表情へと変えた。

　カナタは徐々に素早さをあげ、攻撃の頻度も上げ、そして威力も上げて攻撃を繰り返していた。

　カラスの体に傷が増える。

　カラスは鎧を破壊しようと、再度頭部を狙った。

　頭部が砕け散るがすぐさま修復された。

　その時のカナタの目に、光はなかった。

「もったいないが、仕方あるまい!!」

　カラスはそう言って、カナタが避ければ仲間の誰かに当たるであろう、カナタの腹部へと狙いを済ました。

「う……」

　ジュラスは意識を取り戻した。

「あ……」

　レオンも同じ時に意識を取り戻した。

「カナタ……？」

　レオンがつぶやき、ジュラスは顔を上げた。

　そして硬直した。

　レオンもそちらを向いて硬直した。

　カラスに、腹を素手で貫かれ、鎧が粉々に砕け散っていくカナタの背中が見えた。

　カラスが手を抜くとカナタはその場に倒れ込んだ。

「「貴様ぁ!!」」

　レオンとジュラスはシールドを破り、カラスへと一気に飛びかかった。

　カラスも予想外の事態だったらしく行動が遅れた。

　レオンの炎と、ジュラスの雷の刃がカラスの首をはね、体を燃やした。

　カラスは目の前の出来事が信じられなかった。

　Sランクだった二人が一気にEXランクに能力が飛躍し、その上自分をこんな様にしたことが信じられなかったのだ。

──だが、二人は倒れている、なんとか体の炎を消せば──

「カラス、貴様にはほとほと愛想がつきた」

　静かな男の声に、カラスは血の気が引いた。

「な、何故、貴方様が……!!」

　黒い布で全身を覆った巨躯の存在がそこにいた。

　顔すら見えない。

「お前を見逃していたのは、お前が改心することを祈ってだ、このような事をするのであったら、見逃して等いなかった」

　その存在の言葉にカラスは短い悲鳴を上げた。

「イブリス」

「はい」

　その存在の言葉にレイン──イブリスが姿を現した。

「燃やせ」

「かしこまりました」　　

　イブリスは無表情のまま、手に短剣を取りカラスの頭を貫き、そして燃やした。

　絶叫すら叫べぬ苦痛の中で、カラスは燃え続けた。

　そしてその燃え続ける頭部は消えた。

「いつも通り永久監獄へ」

「それでよい」

「黒き御方──貴方様は──」

「私が今出るのはここまでだ、後は息子達に任せよう」

　その存在はそう言って姿を消した。

　イブリスはどこか悲しげな表情でその場を後にした。

「お、レイヴンの頭がやられたそうだぜ」

　鏡の様な四角い板を無数に持った男がそう呟いた。

「本当マリちゃん?!」

「ちゃん付けはやめろ！」

　カナタを持った男に、先ほどの男が嫌そうに言う。

「本当か、マリ」

　何一つ武器を持たぬ男がそう尋ねる。

　屍の山を築き上げた青年三人が話し合う。

　そこが血のにおいのする凄惨な現場であることなど、全く気にもとめないように。

「ああ、功労者がちょっとヤバいらしいな」

「え?!　本当?!」

「カラスの攻撃もろに食らったそうだ、鎮痛剤効かないとか」

「あれ？　それってつまり……」

「功労者は訳ありのSランクの覚醒者と言うことだ」

「あわわ～～!!　ど、どうしよう?!」

「とりあえず戻るぞ、できることがあるかもしれない」

　青年達はそう言って、その場から姿を消した。

「負傷者の緊急搬送はまだ終わらないのですか?!」

「一般人優先だから、覚醒者まで手が回らないのです!!」

「ああもう、せっかく準備して待ってたのにこのざまじゃ私アホすぎるわ!!」

　レインは指示をだしながら、医療室で治療の手伝いをしていた。

「よお、レイン」

「マリにサリ、レン！　よく来てくれた!!　手伝って!!」

「いいぜ、その分給料上乗せな」

「マリ、アンタのガチャが当分爆死することを祈るわ!!」

「やめろ!!」

　戻ってきた覚醒者達は、負傷者は手当、負傷してない者は手伝いに追われる羽目になっていた──

カナタ絶賛ピンチ状態で終わりました。

傷は大丈夫なのでしょうか。

そして裏切りカラスの意味、あの御方の意思を裏切っていたからという意味です。

あの御方についてはまだ不明のままで。

そして新規キャラ、どう関わっていくのか。

ここまで読んでくださり有り難うございました。

次回も読んでくださると嬉しいです。