第三十八話 帝都
「よぉ〜しやっと到着だ！」
「ここが帝都ですか〜！王都とはまた違った雰囲気ですけど、やっぱり都会ですね〜！」
オークキングの討伐をしてから数日、俺たち三人はイヴァリス帝国領内に入った。
そして、ようやく帝都イヴァリスに到着したところだ。
「それじゃあ早速だけど、冒険者ギルドへ行こうか。場所は僕が知ってるから案内するよ」
「おっよろしく頼む」
さすがＡランク冒険者。
他国での活動にも慣れているようだ。
－－帝都内冒険者ギルド
「やぁ、依頼の達成報告にきたんだけど」
「達成報告ですね、どちらのご依頼でしょうか？」
受付嬢は、無表情でナイジェルへ問い返す。
「Ａランクのオークキング討伐依頼だよ」
ナイジェルがそう言った瞬間だった。
「「「ダッハッハッハッハ！」」」
ギルドにいる冒険者達が、威嚇するように大きな笑い声をあげる。
「お前らみたいなお子ちゃま集団が、Ａランク依頼の達成報告だとぉ〜？」
「寝言は寝て言えってんだ！ねっ兄貴！」
特にこのモヒカンの大小二人組は、俺たちにしつこく絡んできた。
この二人のムキムキの身体に裸革ジャンという風貌は、他の冒険者とは明らかに違う空気を漂わせている。
「本当だよ？ねぇラルフ君、ルーナちゃん」
「あぁ、あれは確かにオークキングだった」
「はい、あんな思いはもうこりごりです……」
俺たちは、絡んできた二人に対して反論する。
「嘘言うんじゃねえよ坊ちゃん達！俺達ァＡランク冒険者だからよォ〜強えやつは一目で分かんだわ！ズバリお前らは雑魚中の雑魚！特にそこのお嬢ちゃんは雑魚ですらねぇ！ミジンコ以下だァッ！」
「うぅ……そこまで言わなくてもいいじゃないですかぁ……」
モヒカン大男が罵倒したせいで、ルーナは涙目になっている。
「どうせお前らが討伐したのは、オークキングじゃなくてポークキングだろ〜！ねっ兄貴！」
「ハッハッー！ちがぃねぇ！」
モヒカン二人組は、それでも嬉しそうに俺たちのことを罵倒する。
周りの冒険者達もそれを止めるでもなく、ただニヤニヤと静観している。
やれやれ……最低な奴らに絡まれたものだ。
「お取り込み中すいません、ご依頼達成の証明はお持ちでしょうか？討伐したオークキングの身体の一部などがあれば分かりやすいのですが」
見兼ねた受付嬢が、淡々と手続きを再開する。
「それだったら……これでどうですか？」
俺は討伐の証明に、切り取っておいたオークキングの耳を取り出す。
「ありがとうございます。すぐに鑑定いたしますので少しお待ちください」
受付嬢はサッとオークキングの耳を受け取って、スタスタと奥の部屋へ入って行った。
なんだか王国の冒険者ギルドと違って、雰囲気が全体的に排他的な感じがする。
受付嬢も冒険者も人の温かさが無いのだろうか。
するとナイジェルが、難しい顔をしながら口を開く。
「二人とも一応忠告しておくけど、帝国の冒険者ギルドはかなり身内贔屓なんだ。気を引き締めておいてくれ」
なるほど、これから起こり得る展開が読めてきた。
そして俺がナイジェルの話をきいていると、横からモヒカン大男がまた絡みにくる。
「坊ちゃんよォ、カッコつけたいのは分かるが、あんまり嘘つくもんじゃねえぞォ？オークキングって言ったら俺達Ａ級冒険者でも、かなり対策しないと厄介な魔物なんだぜェ？」
「そうだぞ！なんてったって兄貴はつい最近、その依頼に失敗してんだからな！」
「おい！余計な事言うんじゃねえ！」
モヒカン大男は、モヒカン小男の頭に拳骨を喰らわせる。
「いで！何すんだよ兄貴ィ〜！」
モヒカン小男は、涙目で頭を抑えている。
身内だったら面白いやり取りなんだろうが、あいにく最悪な第一印象の男達だ。
こいつらのふざけたやり取りを見ていたら、段々腹が立ってきた。
散々俺たちを馬鹿にしたというのに、まだ馬鹿にし足りないってか？
気づいたら俺は、モヒカン二人組のやり取りに割り込んでいた。
「おい……Ａランク冒険者様の御高説ありがたいんだが、お前らみたいな奴の話を聞いてる暇はないんだ。遊び相手なら他を探してくれないか？」
先ほどまで静かだった俺が、急に怒りをあらわにしたからか一瞬空気が凍りつく。
ナイジェルはあちゃーーと額に手を当て、ルーナはあわわわわと口に手を当てている。
そしてこの空気を最初に破ったのは、モヒカン大男だった。
「なにィ……？下手に出てりゃいい気になりやがってェ！表ェ出ろガキィ！」
「だから、遊び相手なら他を探せって言ってるだろ？まったく……知能だったらオークキングの方がまだマシだな」
自分でも、何故ここまでキレているのか分からない。
だが、仲間を馬鹿にされた事が原因なのは間違いなかった。
「おいガキィ、決闘だ。このＡランク冒険者ブライン様が、お前のそのなめた態度を直々に指導してやるよォ！本当にオークキングを倒したってんなら〜、この決闘を断る理由なんてないよなァ？」
ブラインは今にも頭の血管がブチギレそうなくらい、顔を赤くして俺を挑発する。
「いいだろう……ただし、俺が勝ったらルーナを罵倒したことを土下座して謝罪しろ」
「いいぜェ〜？なら俺様が勝ったら、お嬢ちゃんを頂くぜェ〜！俺好みに調教してやるからよォ〜せいぜい楽しみにしててくれやァ！」
どこまでも最低な奴だな。
俺が嫌悪を表していると、隣でルーナが見た事もない表情を浮かべながら口を開いた。
「いいですよ……あなたには私もムカついていたところです。本当なら、わたしが成敗してやりたいですが……ラルフさん、絶対勝ってくださいね！？」
いつもモジモジしているルーナが怒りを表わにしている。
絶対にブラインをぶっ飛ばすぞ。
「わかった。ルーナ、俺に任せろ！」
この決闘、絶対に負けられない。
「やれやれ……だから忠告したのになぁ、でも……やっちゃえラルフ君」
一見呆れているナイジェルだったが、内心ブラインがぶっ飛ばされるのを楽しみにしているようだった。
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