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2.春が来る前に極寒？

「イツキくん？　もしかしてですけれど、わたしのことは綺麗さっぱり……頭の中を白紙に？」

　俺のことを一樹と呼んでいるこの子は、まさか……。

　かつて廃人のごとく課金しまくっていたMMO。そこでのハンドルネームは、確かにイツキだ。

　実を言うと義妹の名前で登録していたわけなのだが、ゲームをしないことをいいことに、このことは一切話していない。

　自分の名前がミキということもあって、男らしい一樹の名を借りてそのまま遊んでいたが、ここに来てまさかの再会！？

「白髪ばっかりジロジロと見つめて……そんなに白がお好きなのですね？　いえ、分かってましたよ？　イツキくん、白がお好みなんですものね」

「好きじゃなくても目が行くだろ、そりゃ。もちろん、下着のことじゃないぞ。そうじゃなくて、白髪ってことは、キミはもしかして……リン？　それとも、ミズハ？　いや……白髪キャラはそんなにいなかったよな」

「もう！！　狂戦士のリンですよ！　あ、本名は赤名《あかな》りんって言うんですけど、リアルネームなのでそのまま呼んでくださいね？」

　おいおい、握りこぶしではしゃぐとか可愛いぞ……というか、凛々しくて男っぽい女戦士じゃなかったのか。

　もちろん、中の人とまるで違うのは俺も同じなわけだが。

「いや、そもそもどうして俺のことが？」

「それも忘れちゃったんですか？　スクショ撮りましたよ？　イツキくんはリアルでもリーダーシップを発揮していて、それで背もお高くて……そう言って、顔だけ見せてくれたじゃないですか～」

　おぉ、これはまずいことになった。　

　リアルのことを明かすことはしていないと思っていたが、身バレしていたとは。

　パーティメンバー、それも一部の人にはそんなサービスもしていたような気がする。

　あろうことか顔バレさせていたとか、マジですか。

「わたし、明日からイツキくんのクラスメイトになるんですよ」

「ふぁっ！？」

「……まぁ、わたしだけじゃないでしょうけどね」

「えっ？」

　一瞬だけ彼女の気配が戦闘態勢に変わろうとしていたが、気のせいか。

「イツキくんを惚れさせにかかるのは、わたしからになりそうですね！　覚悟してくださいね？」

「ほ、惚れさせ？」

　白髪染めなのか何なのかよく分からないが、リンと名乗る女子は俺をどうするつもりがあるというのか。

　俺を見る目はどう考えても、獲物か何かを狙うハンターにしか見えないし、常にタゲられているようにしか見えない。

　そういえばゲーム中の彼女のジョブは、ひたすらに獲物を狩りまくる狂戦士。

　これは非常に真面目にヤバいことなのでは。

　同じクラスには本物の一樹がいるのに、どう説明をするべきなのか。

「クスッ……、これから――しますので、覚悟してくださいね？」

「え？　な、何て？」

「それじゃ、わたし、まだ手続きしてないので帰りますね！　バイバイ、イツキくん」

「あ、は、はい」

　何という偶然……いや、奇遇な出会いを果たしたのだろうか。

　狂戦士のリン……綺麗な白色の髪をたなびかせながら、バッサバッサと容赦なく敵を狩っていた子が……いや、まさかリアルはあんな弱そうで守ってあげたくなる女の子だとは。

　明日から同級生とか言っていたけど、妹にしか名前を呼ばれることのない俺に、早くも春が！？

　そう思ったが、最初から問題が山積みすぎる。

　あの子は俺を、ゲーム内のリーダーのような目で見ていた。

　――ということは、学院の中でもそれらしく振る舞わなければいけないのでは……？

　さらに言えば、キャラ名をそのまま呼んで来ている。

　本名はミキであって、イツキじゃないわけだから……もし同じクラスだったら、想像しただけで恐ろしいことが起きそうだ。

　何にしても明日までに何とか打開策を考えるとして、時間を見たら遅刻ギリギリすぎる件。

　これはヤバい！　

　恋愛も最弱な上、成績も態度も下げまくるのは避けねば。

　――と、もうすぐ教室にたどり着く俺に対し、声だけ聞けばちっとも怖くない女子の声が、急ぐ俺を強制的に引き留めようとしている。

『そこの白好き、遅刻だぞ！』

　現時点で俺はまだ1年であり、声を気軽にかけられるほど仲良くなった女子は、義妹を除けば皆無だ。

『早くしろ、雑魚め』

　いやいや、俺をどこかの低級戦士と勘違いしてないか。

　はっきり言って素直に言うことを聞きたくないが、声だけは怖くない。

　もちろん出会ったことが無いタイプの女子だ。

　ここは冷静かつ、素直に話を聞いてみよう。

「遅刻だ、バカたれめ！」

「ここは廊下であって、教室じゃないよ？　俺に何か用が？」

「……覚えが悪いと知っていたが、見て分からないのか？」

「いや、初対面の女子にそこまで言われる筋合いは――」

「何？　貴様の目は節穴だらけなのか？　それとも真っ黒すぎて数か月で腐るのか？　よく見ろ、たわけめ！」

「いやいや、白さには自信がありましてね。潔白ですよ？」

　声だけ聞けばダメージは最小減に抑えられるが、中々にキツい女子だ。

　目の前で説教をする女子はこれまた派手な茶髪をしているが、全体的には華奢な体つきをしていて、大人しそうな声のイメージそのものといったところだ。

　しかしどこかで見かけた気がするというか、幼さが残る顔立ちはいつかどこかで会っている。

　腕組みをしながら俺を睨むこの子は、一体誰なのか。

「数か月前に会ったって？」

「同じ場所で空気を吸っている！！」

「教室の中って意味かな？」

「ふん、どうせその真っ黒な眼で、私の全身だけしか見ていなかったのだろうが！」

　同じクラスの女子ということで間違いが無さそうだが、何故急にモテ期（違う）が来たのか。

「顔も見ているはずだけどな～」

「ふん、まぁいい。どのみち後で、たっぷりと会うんだ。たとえ印象が薄くても負けるものか！」

「何に負けるって？」

「こっち見んな！！　とにかくそういうことだから、覚えてろよ！　早く教室に入れ」

「そうさせてもらうけど、君は入らないの？」

「……そ、そのうち入るから気にするな！」

「そか、じゃあ行くけど、またどこかで？」

「知るかバカ！」

　なんて冷たい態度の女子だろうか。アレが流行りのクール女子か？

　まさか前世で出会ったライバルとかじゃないよな。

　今朝のネコといい、リンという女子といい……トリップから抜け出せていないらしい。

「ミキちゃん！　廊下で誰と話してるの？　朝からサボりってやばいと思うんだけど？　とっとと教室入って」

「学校の中でちゃん付けはヤメテ。今すぐ入るから席に着いてていいぞ」

「うん、そうするね！　ふふっ、ミキくん」

　何という猫かぶり。

　これだから油断ならないんだ、妹って奴は。

　それにしても狂戦士のリン……それと、何かのライバル女子。

　これはもしや恋愛最弱な俺に与えられた、何かの試練とかいうやつ！？