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占い師

　一之瀬くるみは、「はあーーーー」と大きくため息をついた。

「どうしたの？　いっちゃん」

　そんな彼女に友人の二宮金子（にのみやかねこ）が尋ねた。

「あ。誰かと思えば、貧乏で家のお手伝いしながらバイトにも通って、インスタントラーメンと食パンを主食に生きているキンコちゃんじゃない。私の話、聞いてくれる？」

「うん、たった今、聞く気が失せました」

　二宮金子は苦労人だ。

　せめて娘には貧しくない生活を送ってほしいと、父が金子という変な名前をつけた。二宮という苗字もあいまって、二宮金次郎にちなみ『二宮きんこ』と呼ばれている。

「できれば、薪を背負って教科書読みながら登場してほしかったな」

「ケンカ売ってんのか、ワレ」

「ああ！　お空に札束が浮かんでる！」

「え、どこどこ！？」

「ゲラゲラゲラ……。ウソよウソ。キンコちゃんは毎回、引っ掛かるから楽しいわ」

「ええ根性しとるやないけ、ワレ」

　結局のところ、二人は仲がいい。

「ふんだ、もういい！」

　金子がむくれるのを、くるみは「まあまあ」となだめた。

「聞いてくれる？　実は私、好きな人ができたの」

　くるみの口から思いもよらないセリフが飛び出して、金子は「なぬ！？」と身を乗り出した。

「だれだれ？　どこの人？　何年何組？」

「ヒントはねえ、日本人！」

　全然ヒントになっていない。

「誰よ誰よ？　言っちゃいなよ。言っちゃいなYO」

「あんたは、どこぞのラッパーか」

　くるみは恥ずかしそうにキョロキョロと辺りを見回した。

「誰にも言わない？」

「言わない言わない」

「ほんとに？　絶対？　ウソつかない？」

「ほんとほんと。絶対」

「あかねちゃんにも？　ゆみちゃんにも？　木下くんにも？　はらたいらさんにも？」

　金子は「うぜええええ」と思い始めた。

（ていうか、はらたいらって誰だよ！）

「えっとね、好きな人っていうのはねえ、２年C組の……真嶋センパイ！　キャッ♡」

　恥ずかしそうに顔を隠す、恋する乙女第一号。

「キャッじゃねえよ。よだれをふけ、よだれを！」

「あ、いけない。ジュルリ……」

　彼女は純情そうに見えながらも、かなりの肉食系だった。

「真嶋センパイって、あまり知らないんだけど……」

「待ってて、今、写メ見せてあげるから」

　そう言って、得意げに見せたのは、明らかに隠し撮りしたであろう写真の数々であった。

「ある時は教室のロッカーに忍び込み、またある時は更衣室のロッカーに忍び込み、またある時は真嶋センパイの家に忍び込み……」

「ちょまーーーっ！　ストップストップ！」

　慌てて止める金子。

　両手で制しながら（ヤバいわこの子）と思った。

　一之瀬くるみはもはやストーカーの域に達している。早急になんとかしなければ。

「そうだ、いっちゃん。最近この近くに占いの館ができたの知ってる？」

「占いの館？」

「そう。よく当たるって評判なのよ。そこで真嶋センパイとの恋愛を占ってみましょうよ」

「ほんと！？　いくいく！」

　金子は腹の中でほくそえんだ。

　こんなストーカー女との恋愛などきっと上手くいくはずがない。よく当たると評判であるならば、なおさらその占い師にメタクソに言われるはずだ。

　そうすれば、その先輩とのことはきっとあきらめてくれるだろう。

　　　　◇

　放課後、二人はオープンしたばかりの占いの館へ足を運んだ。暗幕をはった真っ暗な部屋に、ぼんやりと蝋燭が灯っている。

　二人は、ごくりと息を飲んだ。

「ようこそ、占いの館へ」

　ぼんやりと姿を見せたのは黒いローブに身を包んだ怪しい男だった。暗いせいで年齢まではわからない。

「私が占い師のウラナイ・シローです」

　うさんくさい名前が飛び出した。

「あの……、よく当たると伺ってますが」

　くるみが緊張した面持ちで尋ねると、占い師はニッコリと微笑んだ。

「どうやら、そういうデマが飛び交ってるようですね」

（デマかよ！）

　逆にダメじゃん！　と二人は思った。

「でも、ご安心を。信じるも信じないも、あなたがた次第です」

「占い師の言いそうな言葉ね」

「私をそんじょそこらの占い師と一緒にしないでいただきたい」

　その言葉こそ、そんじょそこらの占い師が言いそうなセリフだ。

「ただし、これだけは言っておきます。はずれても、私のせいではありません！」

「威張るな！」

　金子は「はあああ」とため息をついた。どうやらとんだインチキ占い師だ。

「いっちゃん、帰ろう。あてにならないよ、こいつ」

「こいつとは聞き捨てならないな。私の占いにケチをつけるのならば、占ってからにしてもらおう」

「いえ、いいです。占ってもらいませんから。さようなら」

「待った待った待った！　今、帰られても、料金はいただきますよ」

「お金とるの！？」

「ここに来た時点で、料金発生してますからねぇ」

　デマカセ太郎の目はすでに＄に変わっている。

「キンコちゃん、せっかくだから占ってもらおうよ。大丈夫、お金は割り勘にするから！」

「割り勘なの！？」

　この占い師も占い師だが、この女も強烈にあくどいな、と金子は思った。

　でも、せっかく来たのだし、料金も発生しているということで、占ってもらうことにした。

「それで、何を占ってもらいたいのかね？」

　くるみがもじもじしながら恥ずかしそうに伝える。

「えーと、恋が上手くいくかどうかを……」

「まさかの恋愛占い！？」

「まさかのってなに！？」

　シローはがっくりとうなだれた。　

「最近、この手の占いが多いんですよね……。どうせ、アレでしょ？愛しの彼との相性はどうですか的なやつでしょ？」

「うん、まあ、そうですけど…」

「はっきりと言いましょう。そんなの赤の他人に聞いてもわかるわきゃない！」

　占い師とは思えない発言だった。

　金子は、ダンッ！　とテーブルを叩きつけて身を乗り出した。

「あんた、占う気あるの！？　ないの！？　どっち！」

「ぴえっ！　ありますあります！」

　シローは「あわあわ」と怯える手つきで大量のカードを取り出した。

「れ、恋愛占いでは、このカードを使います。いいですか、まずは、頭にあなたの好きな男性を思い浮かべてください」

　くるみは、真嶋の姿を頭に思い浮かべた。

　引き締まった胸板、ぶら下がれそうな二の腕、縦に割れた腹筋……。

　更衣室で覗き見た真嶋の裸体が頭に浮かぶ。

「いっちゃん、よだれよだれ！」

「はっ！」

　思わず、遠い世界へ旅立つところだった。

「ジュルリ、思い浮かべました」

「では、この中から好きなカードを選んでください」

　くるみは、真剣に悩み、一枚のカードを手に取る。

「これだわ！　なんか、これがいい気がしてきた！」

　引いたカードをシローに渡すと、彼は明らかに青い顔を見せた。

「うっわ……」

「うっわってなんですか！？　うっわってなんですかーッッ！？！？」

「あはは、なんでもありません、なんでも」

　ものすごく不安な言葉を残して、カードを戻し勢いよくシャッフルを開始する。

「う、うん、もう一度、引いてみましょうか」

「よくなかったの！？　もしかして、よくなかったのっ！？！？」

「大丈夫大丈夫、きっと大丈夫ですから。落ち着いてもう一度引いてみましょう」

　シローが再度カードを差し出した。

「では、この中から一枚、引いてください。いいですか、真剣に相手の顔を思い浮かべてくださいね」

「は、はい！」

　そっとくるみが一枚手に取る。そして、そのカードを目の前の占い師に手渡した。

　そのカードを見た瞬間、彼はボソッとつぶやいた。

「うん。ダメだ、こりゃ」

「ええええっ！？　今、ボソッとなんか言いませんでした！？　なんか、言いませんでしたあっ！！？？」

　シローは額に汗びっしょりかきながら、引きつった笑顔を見せた。

「あははは、大丈夫大丈夫。こんなカードごときで人生決まるわけじゃないんだから」

「占い師とは思えない発言！」

　シローはカードをしまい、水晶を取り出した。蝋燭に灯された水晶が不気味に光る。

「じゃあ、こちらの水晶で占ってみましょう」

「水晶占いですか」

「ここに、手をかざしてください」

「こうですか？」

「…………」

　水晶に手をかざしてみる。本格的な占いっぽくてくるみはドキドキしてきた。

　しかし、シローは水晶の周りを探りながら、ボソッとつぶやいた。

「……スイッチが入らねえ」

「スイッチって……」

「えい、動け。えい、この」

　そして、水晶をポカポカ叩きだす。

「あの、水晶って叩いても大丈夫なんですか？」

「ええ、大丈夫ですよ。水晶ですから」

　ポカポカ叩きながら、ニッコリ微笑むうさんくさい占い師。

「えい、動きやがれ、えい。動け、このポンコツ」

「ポンコツってなに！？」

　やがて彼は水晶の脇からぴょんと伸びているコードに気が付いた。

「あ、いっけね。コンセントが入ってなかった」

「てへへ」と頭をかきながらコンセントを差し込むと、水晶がぼんやりと光り出した。

「これ、電気製品なんですかっ！？」

「そうだよ。通販で買ったんだ。けっこう安かったよ」

　もはや何でもアリだ。

「じゃ、手をかざして。占いますね。あぶらかたぶら～」

　うさんくさい占い師のうさんくさい呪文が響き渡る。

「う、むむむ。見えます、見えますよ。あなた、恋、してますね」

「それについての占いなんですけど」

「あ、言い間違えました。あなた、恋、してますか？」

「なんで言い直したの！？　てか、なんで映画のキャッチフレーズみたいな言い方してんの！？」

「あなたが好きな相手は……、ずばり人間です！」

「でしょうね」

「う、むむむ。ダメだ。これ以上は見えない」

　二人は心の中で「ダメだこいつ」と思った。

「まあ、未来なんてわからないほうがいいんじゃない？」

「てめえが言うんじゃねえよ！」

　結局、くるみの真嶋センパイストーキングは治る気配がなく、金子も「まあいいや」と傍観を決め込んだのであった。

　ちなみに、ウラナイ・シローはその後、詐欺罪で捕まったという。

最後までお付き合いありがとうございました。つづきます！！