１７．彼女の気持ち
好き？
ＳＵＫＩ？
えっと、ＬＩＫＥの事でしょうか？
俺の前にある相坂の顔がだんだんと歪んでくる。子供が泣きだす寸前のような、顔全体で泣きだすようそんな感じだ。
「やっぱり、私の事、好きじゃないんでしょっ！」
「そ、そんな」
そんな事、無い…？
俺、相坂の事、好きじゃないのか？
「違うよ、そんな、どうも思って無い子に、俺は優しくしないし、勿論、学校が別れてからも、付き合ったりしないよ！」
「じゃあ、どうして？どうして、付き合っているのに、一度も好きって、言ってくれないの？」
「え、そんな、そんな恥ずかしい事言えないよ…。」
好きなんて、そんな事を、恥ずかしすぎて言えない。
「…タカナシ君。覚えてる？」
前のめりに俺に顔を近づけていた相坂が、下を向く。床に付いている手が震えている。その間に、液体がポツポツと落ちている。
え、俺が泣かしたの？
「な、何の事？」
「私が告白した時の事。」
「覚えているよ。」
忘れるものか。人生初めての告白だ。待たされた校舎の裏の風が強くて寒かった事。
相坂が涙を浮かべて、まっすぐに俺を見た。
「あれ、本当は、悪戯だったんだよ。」
「……。」
「私、中学の時に、苛められてたの、気付いてたでしょ。…私の気持ちを知ったあの子達が、勝手に、あそこにタカナシ君を呼び出したの。」
相坂は、過去を思い出しているのか、辛そうに声を出している。
「振られて、笑われて、それで私の恋は終わりだと思ってた。でも、違った。タカナシ君がオーケーしてくれて、ビックリした。だって、暗くて地味な私がよ？ねえ、タカナシ君、どうしてあの時に告白を受けてくれたの？私が好きだった？」
相坂が、泣き笑いのような表情で俺を見る。無理やり笑みを浮かべたせいで、涙が零れ落ちる。不覚にも、この瞬間の相坂が、一番きれいに見えた。
「知ってたよ。」
「え？」
「あの告白が悪戯って、気付いてた。」
「な、ならどうして！」
相坂の背後に、校舎の影に隠れて数人の女子がいた。日頃から評判の良く無い彼女達は、不似合いな化粧をして授業態度も良くなかった。なのに、間逆の相坂がいつも一緒にいた。肩を小さく落として俯きがち歩いていく。その背中には、一緒になんていたくないのにと書かれていた。
彼女達の仕掛けた悪戯だと気付いてた。
「それでも良かったんだ。あいつら、俺が相坂を振るって思ってたんだろう。でも、俺、相坂に告白されて嬉しかったんだ。だから、オッケーしたし、その後も付き合ったんじゃないか。」
「それって…、私の事が好きってこと？」
「よくわからないだ。でも、保健委員を真面目にしている相坂のこと、気になってたよ。苛めも、本当は、あいつらから助けてあげたかった。勇気が無くて、何もできないままだったけど。」
「助けてくれてたよ。教科書隠されてたのを見つけてくれたのもタカナシ君じゃない。保健室に閉じ込められてたのを、開けてくれたのもタカナシ君。タカナシ君は、優しい。」
そんな事しただろうか？俺にとって些細な事が、相坂には嬉しかったんだろうか？
「タカナシ君は、優しくて、……酷い人。」
「え？」
「私の事、好きでも無いのに付き合ってくれる位に優しい人。それって、酷いよ…。もう帰って。もう、会いたくないから。」
相坂の顔は、泣き顔からまた笑顔になった。ぎこちない笑顔から、次々に涙がこぼれ落ちていく。
俺が、相坂を泣かしているのか？
「そ、そんな事無いよ。」
相坂の笑顔が消えた。今度は、きつく俺を睨みつける。
「帰ってよっ！……今まで、ありがとう…。でも、もう…無理だ。どれだけ努力しても、タカナシ君は私を好きになってくれない。…惨めになるだけ…。帰ってっ！」
