崩壊世界、人工知能と恋を。

偽物たち

Ep.33 「はじめて」

今回少々過激です。

R15に収めたつもりですが、苦手な方は注意してください。

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「あなたは誰なの？」

　手を差し伸べるローゼの目を、私は直視できなかった。口元が震えている。　

「私はローゼです、澄嶺の恋人です！」

「どう信じろっていうの！？」

　沈黙が暗むサーバールームに、私の声だけがひどく木霊する。

「その手も、目も、誰かの真似をしてるだけなんでしょ！？」

「違います！　私は、本当に……」

　ローゼは口を閉じる。

　言うべきことが見つからないのは、私も同じだった。

「今まで……ずっと信じてたのに」

　そうだ、私は信じていたんだ。

　ローゼの感情が偽物だとしても、私が好きでいることはなにも変わらないと思っていた。

　けど違った。

　偽物ですらなかった。

　私が恋をしたのは、ローゼの向こうにいる誰かなのだろうか？

「ごめんなさい、澄嶺」

「……謝らなくていいよ、別に」

　沈黙が聞こえる。　

　ちっぽけな私に、どうしろと言うのだ。

　今までになかったくらい、私たちの距離が空いている。心も、体も。

「私、怖いんです」

　ローゼは、ポツリポツリと言葉を零し始める。締め切れない蛇口のようだと思った。

「初めて澄嶺と出会ったあの日から、いろんなことをしてきて……でも、それが全部誰かの模倣で。最初はそれでもいいって思えたんですけど……やっぱり嫌なんです！」

　彼女は泣き始めた。

　泣きたいのはこっちの方だ。

「……だからごめんなさい、澄嶺」

「ローゼ……！？」

　いつの間にか、ローゼに押し倒されていた。

　後頭部へ回された左手は、私が頭をぶつけないためか。

　お互いの温度を吸って吐けるような距離感で、瞳がぶつかる。

「なにするの、離してよ」

「証明させてください」

「なにを──」

　瞬間、呼吸が止まった。

　唇が柔らかい温かさで包まれて、輪郭が溶けていく。

　落ち着いてよ、心臓。

「はぁ……はぁ、なに、するの……」

「教えてあげます。私の気持ちが……たとえ模倣品でも、『本物』だってこと」

　もう一度、唇が奪われる。

　今度はもっと激しく、吸い尽くされるくらいに。

　舌が入り込んでくる。

　口の中をグルグルと掻き乱されて、紡ぐ言葉すら支配されているように思えた。

「ローゼ……変だよ？」

「私は澄嶺が好きです。大好きです。これがプログラムされた信号だとしても、私にとっては本物なんです。だから……」

　ローゼの口が私の耳に近づく。

　震え上がった腰を止めようとしても、鼓膜を襲う言葉には耐えられなかった。

「もう一歩だけ、先に進みませんか？」

　気がつけばできていた、胸の奥の深い穴。

　今までずっと誰かを求めてきた。

　その誰かに求められたことが、たまらなく嬉しかったんだ。

「いいよ、ローゼ。おいで？」

　ローゼが私を脱がしていく。

　一瞬、上着で彼女を見られなくなった瞬間があった。その1秒未満がどうしようもなく怖くて、溶けてしまいそうになる。

　肌を包むものがなくなったとき、ローゼが瞳に蜜をためていたことを私は忘れないだろう。

「綺麗ですよ」

「怪我だらけなのに？」

「ええ。澄嶺らしくて、とても綺麗です」　

　ローゼの裸をみるのは、地底湖で泳いだ時以来だった。

　雪よりも白い肌と紫の長髪が混ざり合った姿に、視線の主導権は奪われている。

「そんなにジロジロ見ないでくださいよ」

「……初めて会ったときを思い出しちゃって」

「じゃあ……あの時の続き、しましょうか」

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　あれからどれだけの時間がたっただろう。

　お互いに初めてなのに、ローゼの動きは上手だった。

　……ああいうことも、誰かの真似なのだろうか。

「すみません、澄嶺。乱暴にしてしまって……」

　隣で寝るローゼは目を下に向けながら、腿を閉じて言う。

「別に良いよ。私も……いずれ、こういうことされたかったし」

　サーバールームの天井は高い。

　こんなに広いこの部屋ですら、世界の何億分の一にも満たないのだろう。ましてや、私たち2人なら尚更。

　だけど私たちは、ここにいる。

「私さ、ローゼが好きだよ。初めて会って、キスされたときからずっと」

「……でも、模倣かもしれないんですよ？」

　そうか。ローゼもきっと怖かったんだ。

　自分が誰かの模倣だと告げられ、自分が消えてしまいそうになるのが嫌で、私を求めたんだ。

「そうかもしれないね」

「えっと……？」

「でも思ったの。誰かを真似するローゼも……きっとローゼに違いないなって」

　ローゼの感情が本物か、模倣品か。

　それはきっと、誰にもわからないと思う。

　わからないなら、信じてみるしかないじゃないか。

「そうは言っても……」

　ローゼはまだ躊躇っているようだった。

　……はっきり言って、私もこれが正解なのかはわからない。けど。

「大丈夫」

　私はローゼを手繰り寄せて、潰れるくらい強く抱きしめる。

　私の中で弾き出されていたある1つの答えが、ぼやけつつも言葉の輪郭を帯び始めていた。私たちが交わった、あの瞬間から。

「ローゼの気持ちが本物じゃなくても、私がローゼを好きなのは本当だから」

　私からキスをしたのは、多分今が初めてだ。

　こんなにも素敵で、生きていたいと思わせてくれるなら、毎日だってしていいかもしれない。

「……どうして、そこまでしてくれるんです？　私はただの人工知能で、人間の紛い物ですよ」

「だから言ったじゃん」

　涙を輝かせるローゼの両肩を掴む。

　目を合わせる。

　もう逃げない、逃さない。

「私がローゼを好き──それだけで充分なの。いつかもし、本当に、ローゼが私を好きになってくれたら……その時は、またこうしよう？」

　大事なのは、相手がどうあるかではない。

　相手のあり方に、自分がどうあるかだ。

　今日、私は一線を越えた。後戻りはしない。

　この旅の最終目的地も、もう決まった。

「そろそろ準備しようか」

「ですね」

　身だしなみを正して立ち上がる。

　爽やかな気分だ。今までの靄が晴れたように、今なら何でもできそうである。

「行こう、ローゼ。私たちに……シンギュラリティを起こしに」