崩壊世界、人工知能と恋を。

偽物たち

Ep.29 「弑逆」

　私の声が教会を揺らした。

　シンギュラリティが私の心にも起きたなら、誰かのために泣けるようになるのだろうか。

「澄嶺、我儘を言ってもいいかな」

　ティーカップを空にして京夏は言った。彼女の筋肉は少しずつ緩み始めていたが、怒りが体を突き動かそうとしているのは誰の目からも明らかだ。

「もちろん。聞かせて」

　私は覚悟を決めてカップを置く。カチャリと陶器同士のぶつかる音が、火打ち石のように思えた。

「私、アテナを殺したい」

　京夏の声は、この世のどんな刃物よりも鋭く輝いていた。地平線の果てまで届くくらい真っすぐに、どこかにいるアテナを見つめて。

「駄目です京夏、そんなことをなさるのは！」

「そんなことをしたら何だっていうの」

「だ、だってアテナ様は神様なんですよ！？　アテナ様のおかげで私は今こうして生きていて──そんな悪いこと、していいはずが……」

　フィーナの、あるはずのない呼吸音が乱れていた。肩を上下させながら瞳孔を開かせている。

「あなたに悪いこと(人殺し)をさせた奴殺すくらい、きっと許してくれるよ。神様なんでしょ？」

　京夏は死んでしまったように動かない。座ったまま、隣のフィーナを見上げ、答えを引き出そうとしている。

「フィーナ」

　ローゼがゆっくりと立ち上がって、フィーナの両手を包んだ。人工の温もりが、緩やかに交換されていく。

「フィーナはいい人です。きちんと苦しんで、きちんと償おうとしてるんですから。

　私はフィーナが羨ましいです。悪いことをしたときに、裁きを受けようとしてるんですから」

「あ……あぁ……！」

　刹那、フィーナの背後からある光景を見た。彼女の抑揚、呼吸、温度のありとあらゆるものが、人殺しの感触を声高々に語っている。そしてそれを、信仰という瘡蓋で隠していたということも。

　彼女はまた泣いている。その涙のわけは私にはまだ理解できない。けれどもし、その涙が本当なのならば……フィーナはきっと、私よりも人間だ。

「じゃあ私たち行くね。お茶、ご馳走様」

　3人を連れて、逃げるようにして教会の外へ出る。太陽はすっかり昇ってしまって、影の長さは蟻ほどになっていた。

「ジェット」

「ん？」

「私、フィーナみたいになりたい。私はまだ……私を後悔できてないから」

「そう、か」

　ジェットは遠くを見つめながら話す癖がある。魂が地平線に引っ張られて、まるで私のことなど眼中にないみたいに。

　瞬間、扉の開く音が聞こえた。

　決して比喩ではなく、女性の声と共に。

「あの……私も行かせてくれませんか！」

　フィーナは泣き腫らしていた。

　背中にはリュックを背負い、修道服を脱ぎ捨て、黒いドレスに身を包んでそこにいる。

「どうして？　あなたはアテナを崇拝してるんでしょ」

　すかさず京夏が反撃した。

　突き放すでもなく、手を差し伸べるでもなく、ただ淡々と事実を並べていく。

「もしまだ明日もここにいたら……私はきっと、私を恨んでしまうから」

　その眼は決して強くない。それでも決して逸らさない。

　自分が正しいと信じたことを、何が何でも実行する。人工知能らしいフィーナがそこにいた。

「歓迎しますよ、フィーナ。いいですよね？　澄嶺」

「えあ、うん。もちろん」

　私としては、仲間が増えることに文句はない。ほんの少し、不安と呼ばれるものの存在は認められる。

　両手のひらに乗った、私以外の体温。私はこれをどれだけ維持できるだろう。

────

　寄り道も終わり、私たちはトーダイを目指して再び進み始める。

　私たちは現在、いかにしてフィーナの心を安定させ、味方にするかに必死であった。

「フィーナはどんなものが好きなんですか？」

「かわいいもの……ですかね。軍の休みにはしょっちゅう買い物に行っていました。昔はこのあたりに……あったんですけどねぇ……」

　フィーナが指すところには当然何もない。あるのは舞い上げられたコンクリートの欠片か、せいぜい思い出と呼ばれるなにかだろう。

「東京も随分、変わってしまいましたね」

「昔はどんな感じだったの？」

　ナゴヤ地区の中央もボロボロだったが、トーキョーほどの惨状ではなかった。ということは、それだけ壊す価値があったという裏付けでもある。

「人類が最も発展した都市、と言われていたからね。自然と技術の調和した、素晴らしい街だったとも」

　ジェットは顎を撫でながら、遠くを眺めて記憶を語る。

　彼女の指先から映し出されるホログラムは、その光景を事細かに描写していた。桜とともにドローンが舞い、転んだ人工知能を人が助ける。

　理想郷──そう形容して余るほどの豊かさがそこにあった。

　しかしそれは暫くして、炎と爆発で包みこまれてしまうのだ。それを見せる前に、ジェットはホログラムを停止した。

「そうでしたね……特に、冬の街が私は好きでした」

「ふーん……綺麗なの？」

「はい、とても」

　フィーナが少しずつ慣れてきたところで、ローゼは私の隣に位置をとる。ピクリと右手を動かしているが、私にはまだ触れられていない。

「手、つなぐ？」

　ローゼは頬を赤く染めながら、私と指を編んだ。

「そういえば、澄嶺の好きなものはなんですか？　聞いたことなかったですよね」

「特にないよ。ものを好きになっても、生存者が見つかるわけじゃなかったから」

　思い返せば「好き」という感情を私は理解できていなかった。その音を発音すれば母が喜んだから、小さい頃はよく言っていた記憶が残っているくらいである。

「でも多分、ローゼとかネグレ、ここにいるみんなは好きだと思う」

「そうですか！　へへへ」

　珍しくローゼが私の腕に抱きついてくる。

　背筋に強烈な違和感が走るが、それは恐らくローゼも同じであった。私が彼女の腰に手を回したからである。

　今はまだお互い、自分の感情を理解も制御もできていない。名前のない衝動に突き動かされ、表現しているだけ。

　手を絡める私たちの前を、フィーナと京夏が会話をしながら歩いている。黒いドレスと白いフーディが、まるで鏡映しのようにそこにいた。

「フィーナ、私はアテナを殺す。もしあなたがそれを邪魔するなら、躊躇しないから」

「構いません。それが運命なら」

「……さすがは元軍人、ね。気味の悪い覚悟」

「人工知能ですから。そういうのは得意ですよ」

　2人の関係は筆舌に尽くし難い。

　自分の大切ななにかを殺そうとしている相手を、私ならあんなふうに隣に置かない。　

「さあ、見えてきたよ」

　私たちの会話劇に釘を差すように、烏となって先行していたジェットが振り向いて言う。

　向こうに見える、建物の生き残り。太陽を隠してしまうほど大きく聳えるそれが私たちの目的地。

「あれ……本当に学校なの？」

「ああ、かつてはね」

　円治が語っていたものとはまるで違う。

　近づくだけで寒気がし、心臓が悲鳴を上げるような場所。

　空気すら金属の味がするここが、こここそが。

　シンギュラリティの爆心地──人類の終わりが始まった場所、トーダイである。