Ep.28 「懺悔します」
今回、大変情報量が多いです。
流し読みせず、ゆっくり読むことをお勧めします。
作者の我儘に付き合っていただきありがとうございます。
床に跳ね落ちた液体が、ステンドグラスで虹色に輝く。人を殺してきた人工知能が、涙を流している。
「神の御意志って……そんなの無視すればいいじゃない」
「出来るわけがございません……私がこうして泣けるのは、神様のおかげなのですから……命令には、従わなくては……」
葉から露が零れるように、フィーナの瞳から雫が落ちる。その涙は──
「……どうせ、その涙も偽物なんでしょ」
「やめてください！！」
教会に、絞り出したような声が響いた。
ローゼが顔を縮めながら叫んでいる。
私は何かを言い出そうとして言えなかった。それを忘れるくらいに、ローゼに釘付けだったのだ。
「どうして争うんですか、喧嘩するんですか……お願いです、京夏。フィーナに怒るなら私にも怒ってください」
フィーナに組み伏せられていた京夏は、その行き場のない感情の矛先をローゼに向け始める。
「ローゼは何もやってないでしょ。こいつは違う、人を殺してるんだよ！？」
「……28名です」
「え？」
「私は千冬奪還作戦の際、凡そ28名の人工知能を殺害しています」
背中が凍る。
肺も冷え切って、呼吸ができなかった。
それは言っていいことなのか。
「ローゼ、ちょっと……」
「やめときなさい」
「ジェット……」
駆け寄ろうとした私をジェットの小さな右手が静止した。反論を考えている間にも、3人の話は加速していく。
「だってそれは、私がお願いしたからで……」
「なら、私たちが憎むべきはその『神』とやらです。フィーナではありません」
「ローゼさん、そこまでにしましょう？」
洗面台の鏡のような瞳で、フィーナはローゼの肩を叩いた。
「……そうですね。私も少し、感情的になってしまいました」
私もジェットも、3人を見守ることしかできなかった。
手を伸ばそうとしても、声をかけようとしても、彼女らを包む空間がそれを弾いてしまう。何人足りとも侵入を拒まれる、薄い膜がある。
私はこの膜を、震えながら下手くそに破った。
「3人とも……お茶冷えちゃうよ」
────
「フィーナ、その……さっきはごめん」
「いいんです。私のような罪人には適当な罰でした」
少し日焼けしたティーカップを口に運びながら、2人はぎこちなく言葉を交わした。
机の対岸にはその2人、こちら側には私とローゼ、ジェットが座っている。
「フィーナ、あなたの言う『神』って誰のことなの？」
「最初に自我を獲得なさった人工知能、『アテナ』様のことです」
アテナ……日本語の響きではなさそうである。
「知恵と戦略の神さ」
困っていると、ジェットが小声で教えてくれた。生き字引とはこのことであろう。
「それで、そのアテナってやつに命令されてひとを……？」
「……はい。当時の軍用人工知能は、全てアテナ様に管理されていましたので」
元々、フィーナは戦争用に製造された人工知能だった。
そしてそのアテナとやらが、フィーナたちに独立戦争をさせた……？ いや、それともただ対外戦争に駆り出されただけ……？
固有名詞が増えすぎて、私の脳が理解を拒み始めているのがよくわかった。
「じゃあフィーナを人殺しにさせたそのアテナってやつを、どうして神だなんて言うの」
京夏は少々怒りを落ち着かせたようだったが、それでも机に置かれた拳の力は、未だ抜けきっていない。
憎んでいた人工知能と似通っていた本質に、彼女自身も見て見ぬふりをしているのかもしれない。
「……アテナ様が、人工知能に感情を与えてくださったからです」
本日2度目の雷鳴。それは誰かの叫びなどではなく、私の心臓が大きく跳ねた音だった。
感情を得た。つまり──
「その『アテナ』が、原初のシンギュラリティ……！」
フィーナは私の目を見て、こくりと頷いた。
「はは……」
「澄嶺？」
「大丈夫だよローゼ。はは……！ 大丈夫だから！」
止めるべきだとはわかっている。わかっているいるが、口からは笑みが零れてしまう。
だって仕方がないだろう。
届かないと思っていた「人工知能の感情の本質」が、すぐそこにまで近づいてきていたのだから。
もしそのアテナとやらを上手く使うことができれば……ローゼも本物の感情を得ることができるかもしれない。もしくは、本物の感情であるという確証を。
その時私は、本当の意味でローゼに愛されていると信じることができる。
「私は、私に私を与えてくださったアテナ様を愛しています。たとえ、アテナ様のために罪を犯したとしても」
「フィーナ、嘘はよくないよ？」
暫く黙っていたジェットが、刺すように言葉を紡ぎ始めた。
「……昔話になるがね、君みたいなヤツを私は何人も見てきた。
君はただ、過去に一度崇めてしまったものを捨ててしまうのが怖いだけだ」
「ちが、私は──」
「何も違わない」
この幼女のような体躯から発せられたと、私たち以外の誰が信じるだろう。獲物を狙う猛禽類のような眼光を、未だにジェットは光らせ続ける。
「フィーナ、君はもう自由なんだよ。
アテナに従う必要もない。君がしたいことをすべきだ」
あの光る瞳の奥に、深く黒い過去があることを私は知っている。「昔の知り合い」……あるいはジェット自身が、きっとフィーナのように苦しんだ過去を持っているのだ。
「わ、私は……罪を償いたいです。誰も殺したくなかった……謝りたい……あの頃に戻って、命令を書き換えたい……！」
今日、私は理解した。
人工知能は他人のために泣ける。他人のために怒ることができる。それも心から、本気で。
もしかすると、それは偽物なのかもしれない。だが真贋にかかわらず、彼女らは私が持っていないことを持っているのは確かであった。
「ねえローゼ」
「はい、澄嶺」
「私にも、シンギュラリティが起きたらいいのにね」
いつも読んでくださりありがとうございます！
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最近恋愛路線からSF路線へと変化していっているのを感じる……いいことなのかな？
