Ep.15 「京夏と冬」
京夏がこの村にやってきてから一夜が明けた。彼女は今も、右手を抑えながら必死に眠っている。
「……すぅ……」
ネグレは彼女につきっきりで面倒を見ていた。水を飲ませて、体を拭いて。その表情は必死そのもので、死なせまいという意思をひしひしと感じさせるものであった。
「大丈夫だ。私はここだぞ。大丈夫だからな……」
死んだ弟を思い出しているであろうことは、火を見るより明らかだった。
「ネグレ、私代わるよ」
「ああ、ありがとな。けど私にやらせてくれ」
「寝てないでしょ。代わって」
語気を強めて彼女を威圧する。ネグレにも京夏にも、死んでもらっては困るのだ。一度埋まった手を空にしたくはない。
「あぁ……頼んだ」
ネグレが出ていくと、部屋には“眠るふりをする”京夏だけが残った。
京夏は現在、目覚めたくないらしい。痛みで寝るに寝られないだろうに、一向に瞼を開かないのだ。
私も、彼女の気持ちは理解できる。
足音を立てて近づくことを知らせながら、彼女の側に座る。
「聞いてる前提で話すけどさ」
「……」
「このまま、なの？」
「……」
「私も、さ。前に大切な人が死んじゃったの。だけどね、特段悲しめた気がしないんだ。死んじゃったなぁ、って思っただけ。あんなに大好きな人だったはずなのにさ」
彼女の返答の有無に関わらず、私は吐き出すように語りを続ける。
「私には今、別の大切な人がいる。けど私は、その人が死んだときに悲しめるかわからない」
「だから私は……羨ましいよ。大切な人が死んだときに人間らしく悲しめる、京夏のこと」
京夏を背にして、そっと部屋から立ち去る。
────
また翌朝。
京夏の様子を見に行くと、窓の外を眺める彼女がそこにいた。
憲俊も一緒だ。血でひたひたになったガーゼと包帯を取り換えているようである。
「おはよう澄嶺。いい朝だね」
「あ、起きたんだ」
「うん。なんとなく」
声は小さいのに、部屋の端々まで聞こえている。無理に力を入れてないことが、逆に伝わった。
少しだけ降る雪と彼女の茶髪が、一枚の絵のような混ざり方をしている。
「あの、昨日はありがとう」
「なにが？」
「いや……なんでもない」
京夏は思ったよりも静かな子だった。そりゃあ、状況が状況だったし、普段の彼女を押しつぶしていたのだろう。
ネグレが激、ローゼが雅、京夏が静。ならば私は……答えの出ない問いは、重く沈殿して消えていった。
「ねえ澄嶺、私のお願い聞いてくれる？」
「お願いによるかな」
「えっとね、私と一緒に神奈川地区まで来てほしいの」
「カナガワ……？」
彼女が千冬とやらと暮らしていたという地区。日本地図を思い出すと……おや、トーキョーと程近いではないか。
「わかっ──」
そう言いかけた私の口が止まる。
思い出せ。
彼女がなぜ今こうなったのかを。なぜ大切な人を喪い、右腕も動くかわからない状況なのかを。
痛みと、苦しみを。
ローゼの、自爆ドローンに巻き込まれた姿を。
「……ごめん、決めきれない」
下した決断は、ひどく濁ったものだった。
「そうだよね、ごめん」
「気にしないでよ、私は……」
怖いのだ。
ローゼや私が傷つくのも怖いし、約束を果たせないのも怖い。
「じゃあさ、ここに一番近い街を教えてよ。準備しなきゃ」
「待ってよ、その怪我で行くつもり？」
「私は、千冬に会いたいの」
華奢な体躯からは想像もできない、刺すような声だった。
「千冬が死んじゃったのは私のせいなの。私がもっとうまくやって、うまく逃げてたら……ちゃんと、弔いたいんだよ……！」
太陽が無慈悲に昇るにつれて、雪は霙に変わっていく。
「だからお願い。行かせて？」
泣きながら笑う、奇妙な顔だ。
苦しくて痛いはずなのに。なのになぜ彼女は、私に笑顔を向けるのだろう。
死にかけた、喪ったという現実は、人を変えてしまうようだ。
「行きましょう、澄嶺」
部屋の入り口からふと、ローゼの声が聞こえた。固まってしまった空気がどんどんと溶けていく。
「でもローゼ、京夏の怪我を見てよ。ローゼだって前に怪我したじゃん。危ないよ……」
「私なら大丈夫です」
「じ、じゃあ私は？」
「何があっても守ります」
「ローゼが怪我するのに変わりはないじゃん！」
「……でも、行きたいんでしょう？ 私はついていきます」
水掛け論が続く。どうして他人のために危険を冒すのか。
私が決断を簡単に歪ませるのも、弥富が証明したではないか。
「澄嶺。私たちはトーキョーに行かなくちゃいけないんです。どのみち、カナガワ地区は通りますよ」
「……わかった。京夏、必要なのものは？」
「えっと……」
京夏は空に指を指しながら確認する。命からがら逃げてきたせいで、彼女は手ぶらなのだ。
「リュック、水と食料、マフラー、手袋……あとは……刃物も、あれば」
「わかった、ちょっと貰ってくる」
「私も行きます」
私が部屋を出ると、ローゼもそそくさとついてくる。またあの街まで降りなくてはいけないが、今度は絶対に怪我させない。
「なんだ……ちゃんと悲しそうじゃん」
京夏はかけ布団を軽く握って、私の背中にそう呟いたようだった。
午前10時のこの頃に、彼女は日だまりに溶けている。
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