帰りましょう。先輩

作者：洗米

「帰りましょう。先輩」

　そう言ってくれる彼女は、一つ年下の後輩だ。

　彼女が高校に入ってきてからは、ずっと一緒に下校している。

　よく俺たちは付き合っていると噂されることがあるが、俺と彼女はそういう関係ではない。

　一緒にご飯を食べて、一緒に下校をする、ただそれだけの関係。

　俺は教室の外から覗いてきてる彼女のもとに向かう。

「先輩、少しお疲れですか？」

　彼女は俺の顔を下から可愛く覗いてくる。

　キラキラと光る美しい碧眼が、こちらを見つめてきている。

　可愛らしい童顔でゆらゆら揺れるショートカット、声をかけてくる男子は後を絶たないが、この美しくも吸い込まれるような瞳で睨まれるとみんな怯え、逃げてしまう。

　みんなその瞳を、悪魔だとか恐ろしいとか言うが、俺はただ美しいと思った。

　その旨を彼女に伝えたら、時間が出来るたびに俺と過ごすようになった。

「先輩？」

「ああ、ごめん。帰ろうか」

「はい」

　彼女は手が空いているときは、必ず手を繋いでくるように要求してくる。

　最初は困惑したが、二年も同じことをしていたら流石に慣れてしまった。

　それに口には出さないが、楽しそうな顔をするので俺も悪い気はしない。

「今日はどこ行くの？」

「また先輩の家でもいいですか」

「いいけど、俺の家何もないのに楽しいの？」

「はい」

　表情一つ変えずに淡々とそう答える。

　まあ本人が楽しいと思うならいっか。

「じゃあ行こっか」

「はい」

　二人で手を繋ぎ、校門をくぐり俺の家に向かった。

「どうぞ」

「お邪魔します」

　彼女はスニーカーを綺麗にそろえて脱ぐと、まるで我が家のようにリビングでくつろぎ始める。

　俺の両親が共働きなのでこの時間は俺しか家にいない、だからか人の目も気にせずソファで横たわっている……一応俺がいるんだけどな。

　自分がスカートを履いていることを少しは意識していて欲しい、あれが見えてしまいそうだ。

「先輩、ゲーム」

「はいはい、何やる」

「おすすめで」

　俺の家に来るとまずゲームをしようとするのだが、やるソフトは毎回俺に委ねてくる。

　何をやっても楽しそうにしてくれるから問題はないのだが、たまには彼女のやりたいものを教えて欲しいものだ。

　俺は人気シリーズの対戦アクションゲームを取り出し、ゲーム機にソフトを挿入する。

「これでいい？」

「はい、大丈夫です」

　確認を取ると彼女にコントローラーを手渡す。

　この手のゲームはあまりやらないのだが、彼女とやるようになってから少し練習をするようになった。

　女の子相手になにマジになってるんだと思われるかもしれないが、これには理由がある。

「先輩、起き上がりにがちゃがちゃしたらダメですよ」

「いや、わかってるんだけどさぁ」

　この子、ゲームが上手い。

　何十回も対戦してきたが俺が勝てた試しがない、何故だか分からないが本当に強いのだ。

　俺とやってて楽しいのだろうか？　そんな事を考えてしまうぐらい実力差がある。

「ねぇ先輩」

「どうした？」

　いつにもまして真面目な表情で俺と向き合う、いやいつもと表情は変わらないのだが。

「先輩、私といて楽しいですか？」

　思いがけない質問に少し驚く。

　だってそれは、俺が聞きたかったことだから。

「なんでそんなことを聞くんだ？」

　だけど俺はまず彼女の質問の意図を知りたかった。

「私、入学してからずっと先輩と一緒に居て、そのせいで先輩が他の人に嫌味を言われてるのも知っています」

「なのに先輩、愚痴の一つも言わないから私も甘えてしまって。先輩に何もしてあげてなくて」

　……彼女の泣く顔を俺は初めて見た、涙を流し静かに泣いている。

「普通、男女が一緒に居たら付き合ったりするんですよね。でも私、そういうのわからなくて」

「だから先輩、優しいから私と無理に一緒にいてくれるんじゃないかって、そう思って」

「私ばっかいい思いして、先輩は、ずっと、損してるんじゃないかって」

　彼女の流す涙は止まらない。

　……そっか。

「とりあえず、涙拭け」

「すみません……」

　俺は懐からハンカチを取り出して、彼女に手渡す。

「俺はさ、悪いけど辛い思いして誰かに寄り添えるほどいい奴じゃない」

「本当に辛かったらこうして家に招いたりしないよ」

「せん、ぱい」

「それにさ、損得で一緒にいるなんて、それこそ辛いだろ。付き合う付き合わないとか、周りの目とか正直どうでもいいよ」

「希亜(のあ)と一緒が心地いいから、それじゃだめか？」

「っ！」

　希亜は涙で顔をぐちゃぐちゃにして抱き着いてくる。

　俺は誤解していた。

　俺の後輩は、どこにでもいる、普(・)通(・)の(・)女(・)の(・)子(・)だった。

「せんぱいっ」

「なんだ」

「好きです」

「……えっ！？」

　衝撃の告白と同時に、希亜は抱きしめる力を強める。

「この好きが、まだどうゆうものか分からないけど」

「でも、この好きっていう気持ちは変わらないから」

　恥ずかしいのか力をより強めて、胸に顔を埋めて表情を見せないようにする。

　でも、ちらちらと見える小さな耳は真っ赤に染まっていた。

「俺もさ、好きだよ」

「ほ、ほんとですか」

「ほんとだよ」

　俺も彼女の背中を優しく抱き返す。

　ビクッと希亜の体が揺れるが、そんなのお構いなしに続ける。

「先輩」

「どうした」

　小さな希亜と目を合わせると――

「私いま、人生でいっちばんっ、幸せです！」

　泣いているのか笑っているのか分からない、そんな幸せそうな顔をしていた。

「大学生活、終わるの早かったですね」

「もう卒業だもんな」

　今日は俺の大学生活の終わりを告げる、卒業式の日だった。

「ほんと、色々あったよな」

「先輩と会ってもう七年ぐらいですか」

「もうそんな経つんだなぁ」

「一瞬でしたね」

　俺たちは咲き乱れている桜を眺めながら、思い出話に花を咲かせる。

「希亜はあと大学生活一年もあるのかぁ。いいなぁ」

「先輩は社会人ですもんね」

「嫌だなあぁ」

「そんなこと言わず、頑張ってください」

　高校の時より髪を伸ばし、すっかり大人びてしまった希亜は笑顔で俺を励ます。

「俺がいなくてもっ、頑張れよ……」

「なにこれから会えないみたいな空気にしてるんですか」

　希亜はあの頃のように手を引くと、鍵を鞄から取り出して俺に見せつけてくる。

「これからは、一(・)緒(・)の(・)家(・)に住むんですから」

「帰りましょう。先輩っ！」

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