【第一部完】俺が死ぬと世界が終わるらしい

第一章 誘拐され、死亡

第四話 夢じゃない、きっと

　翌日、脳に何かしらのダメージが残っているかもしれないとのことで慧は再び検査を受けた。

　何故かギプスも新しくされた。結局退院は一日伸びた。

　午後、慧は病院の庭のベンチに腰かけていた。所々に植えられた広葉樹が日を斑に遮っているものの、やっぱり暑い。スプリンクラーの水が、落ちたそばから蒸発するくらいだ。

　人は全然いなかった。当然だ。

「だーかーらー！　なんで連絡しないんだよ！　退院の件！」

　そこで、星野が怒っている。体の動きと共に右手に持った紙袋が上下に揺れた。千羽鶴が覗いているので、多分お見舞いの品だ。

「吉！　こやつ私達の仲を軽く見ている！　ガツンと言ってやれ！」

「がつん」

　吉はマスクをもごもごと動かした。

　慧は少し頭を下げて言う。

「確かに、来るって言ってたのに連絡しなかったのは迷惑かけたよな。ごめん。配慮が足りなかった……」

「配慮、だと……っ」

　星野が慧の言葉を受けておののいた。吉は慧を引いた目で見る。

「センパイそれは流石にどうかと思うす」

　何故、と慧がつっこむが、二人の視線は冷めていくばかりだ。形勢が悪いと悟った慧はひとつせき込み、話題を変えた。

「というか、星野は近くに住んでるから別にいいとして、吉は大丈夫だったのか。病院に来て。電車もまだ動いてないだろ」

　ラグナロク現象に線路が巻き込まれたせいで、近くの線は運休していた。

　重力が強くなり、電柱が折れたらしい。新しく線路や電線を引きなおさなければならないので、復旧は当分先だろう。

　吉は慧の質問にピースで答えた。

「全然無問題っすよ。高校に寝泊まりしてるんで」

　いえーい、と吉は棒読みで言った。いつだって抑揚のない声でしゃべるのが吉の特徴である。目を瞑った状態では吉の感情を読み取ることはなかなか難しい。

「た、大変だな。だいぶ」

「大変だったすよー」

　仕草を見れば、一目瞭然だが。吉はピースした両手を上下に振って見せた。カニみたいだった。

「我が家迎えはなし。歩いて帰るのは無理。バスもタクシーも長蛇の列で諦めました」

「吉にも、家に来いって誘ったんだが……」

　星野が困り眉で吉を見る。そういえば星野はあの日、避難先として慧を家に誘っていた。吉にも同じように連絡したのだろう。吉は心なしかキリリとした表情で返す。

「流石に母一人子一人のところに押し掛けるのは気がひけるっすよ」

　慧も提案してみる。

「じゃあ俺が両親に頼もうか？　吉を家に泊めてくれって」

「お怪我したてのセンパイの家にそんなご迷惑かけられないっす」

　慧は吉に違和感を覚えた。具体的に言うと目が泳いでいる。慧は再び質問する。

「本音は？」

「がっこうぐらし超楽しい」

　吉の目が大げさなくらい開いた。吉は指を真っ直ぐに慧に向けてみせる。

「只今絶賛部室僕の巣ですからね。後々学校に来た際にはそのビフォーアフターにおののくがよいっすよ」

「いやだなあ。汗臭そう」

「センパイがひどいっすー。部長何か言って下さいよ」

「ガツン」

「あ。復讐された」

　吉の悲しそうな顔に星野が吹き出し、思い切り笑った。

　更に吉が不貞腐れた顔をする。マスク越しに頬が膨らんでいるのが分かる。

　星野の笑いがひどくなった。星野は腹を抱えて涙目になりながら、慧を見て言った。

「ま、でも。慧。少しは元気が出たようでなによりだ」

「……気づいてたのか？」

「炎天下の中外に座り込んでたら馬鹿でも分か」

　星野が勢いよく吉の口を塞いだ。星野が恐る恐る慧の様子を見るので、慧は余計に恥ずかしくなった。

　星野は息を吐くと、軽く頭をかきながら言った。

「何があったのか私達には分からないけど。たまには、お前から連絡してくれると嬉しい」

　最初に星野が怒っていた理由が分かった気がした。心なしか星野の頬が赤い。

　その様子に慧は目を奪われる。星野の唇が動く。

「あと」

「あと？」

　訊き返す慧に、星野は続けた。

「肩に鳥の糞がついてる」

　吉が頷き、慧の肩を指差した。見ると確かに白いものがこびりついている。星野に負けないくらい慧の顔が真っ赤になった。

　鳥の糞のクリーニングを手伝った後、慧の両親に挨拶をして星野達は帰っていった。

　お見舞いの千羽鶴は百羽しかいなかったが、代わりにモビールのようになっていた。

　上から下がるにつれ、赤から緑になるグラデーションがきれいだった。のりで表面が固められていて、少しの衝撃じゃ折れないそうだ。部室で吉が作ったとのこと。吉の隠された才能に驚いた。

　他にも、袋の中にはご当地のまんじゅうが入っていた。このまんじゅうは星野のお母さんの仕事先のものらしい。納品が取り消され大量に在庫が余っているらしい。欲しかったらもっと持ってくると星野は言っていた。

　退院した後は、モビールは勉強机のライトにつるし、まんじゅうはリビングのテーブルの上にかごにいれて常備している。

　まんじゅうがなくなりかけた頃、再び慧は学校のある町に向かうことにした。

「食べきれなくてやばい。家がまんじゅうで埋まる」

　と星野からヘルプコールがあったからだ。星野は自分から慧の家に行くと言っていたが、断った。

　その日は両親が父方の実家に出かけるため、留守だからである。

　父方の実家はだいぶ田舎の方にあった。長期間の車での移動は怪我が悪化しかねない、とのことで慧は残ることにしたのだ。

　顔を出したらすぐに帰るので、夕方には帰ると両親は言っていた。

　両親が出発した後、慧もすぐに家をたった。

　本数が増え、バスの混雑はだいぶマシになっていた。目の前で座っていたサラリーマンがギプスのある慧の姿を見て席を譲ろうとしてくれた。慧はお礼を言いつつ断る。

　その直後、バスが大きく揺れ、踏ん張れなかった慧はよろめいた。

　無理やりサラリーマンに席に座らされた。

　その席からは外の景色が良く見えた。途中、黄色い立ち入り禁止のテープが見える。

「無重力地帯だって、あそこ。入ったらなかなか抜け出せないらしいね」

　サラリーマンは独り言のように言った。

　目的の停留場で降りると、星野がすでに待ち構えていた。そこに遅れて吉が合流する。

　そのまま、星野の家に行く。片手で出来るゲームということでひたすら将棋をした。

　星野の一強だったので吉と手を組んで闘うことにした。やっぱり負けた。

「うちの保健室の先生、襲われて怪我したって。ほら、世界の終わりだって犯罪率が上がってるだろ？　先生もその騒ぎに巻き込まれたらしい。慧も気を付けろよ」

　星野は将棋を片付けながら言った。

　１５時。星野の家を出る。星野達に手を振りながら家の方向のバスに乗った。そして、次の駅で降りて逆方向のバスに乗り換えた。二十分くらいで降りる。降りた反対側の道路で、あの日星野と別れたバス停が見えた。

　あとは、炎天下の中をひたすら歩くだけだ。

　ギプスの包帯の中で腕がむれた。明日にはあせもが出来ているだろう。

　見える街並みは変わってなくて、安心すると同時に期待する。そろそろ喉も乾いてきた。

　水筒は星野の家で空にした。

　今日は８月１日だった。女性が慧に誘拐されるといった日だった。

　だから、あれが幻覚じゃないなら何かが起きたっておかしくない。

　例の角が見えてくる。自然と足が遅くなる。

　祈るように視線を下に下げたけれど、誰も慧のことなんか見ていなかった。

　残り五歩というところで堪えきれず、慧は走り、角を曲がった。

　勿論そこには誰もいなかった。

　慧は一通りそこを見回した後、再び走り出した。片腕がふれず無様な走り方だった。

　所々でつんのめる。それでもひたすら走り続けると、行き先を妨げるように広い道路が目に入る。

　横断信号は青だ。

　慧はまっすぐに一歩踏み出そうとした。出来なかった。

　横断歩道の前から足が動かない。思い出したように汗が止まらない。

　慧は汗をぬぐうと、今度は車が来ていないか左右を確認して、渡りだす。

　渡りきるのはあっという間だった。駅前にあるバス停に乗って、今度はちゃんと家に帰った。

　住宅街にある茶色と白のモダン風の一軒家。それが慧の住まいだった。

　鞄から鍵を取り出し、鍵穴に突っ込む。そこで、慧は違和感に気づいた。

　鍵が回らないのだ。慧はそのままドアノブに手をかける。

　ドアは音を立てて開いた。

　初めから鍵は掛かっていなかったのだ。出るときにちゃんと鍵を掛けたはずなのに。

　慧は心配性で、家を離れる前に一度、ドアノブを引っ張って閉まっているどうか確かめる癖があった。

　まさか。

　いつでも通報できるようにスマートフォンを構え、慧はそっと扉から顔を覗かせた。

　たなびく、白い髪が見えた。

　慧は今まで持っていた警戒をかなぐり捨てて、扉を勢いよく開けて中に飛び込んだ。

　驚きに少し目を丸くしたが、その白い髪の主はすぐにほほ笑んでみせる。

「おかえりなさい」

　病院で遭遇した女性、件がそこにはいた。