chapitre43. ハイバネイターズ
私は――真祖の志を継ぐものたち、地の底より来たる真の人類の代表だ。
ラピス七都よ！ ラ・ロシェル、ハイデラバード、バレンシア、スーチェン、フィラデルフィア、ヴォルシスキー、サン・パウロにて、恐れと困窮の中に眠る市民たちよ、目を覚ませ。私たちは貴方がたにより良い生活を与え、安心と満足を与えるすべを持っている。
――だが。
貴方がたを助けたい、その一方で私たちは――復讐がしたい。
私たちは地底の民、貴方がたの生活を長きに渡り支え、ひと知れず働き続けた勤勉なる存在。だが、地上における統治権力が崩れ去り、進歩の坂を転げ落ちていく貴方がたラピス市民に、今、私たちは使役する必然性を感じない。貴方がたの愛するラピスを、貴方たち自身の手で捨てることによって、私たちの復讐は成されると考える。
私たちの元に下るがよい、ラピス七都の市民よ。その道はすでに開かれた。――道を探せ。地下世界のオアシスへ。生き残るために。
真祖エリザの名の下に、私たちは新しいラピスを形作る。
＊
サジェス・ヴォルシスキーは沈黙に身を沈めた。
誰も言葉を発さなかった。地上より５００メートルを隔てた部屋、包括型社会維持施設『ハイバネイト・シティ』のコアルーム残骸において、亡霊のように佇む人々は一様に沈鬱な表情をしていた。薄暗い達成感、少しの開放感、もう後戻りはできないという感情――それを後悔と呼ばないように、誰もが唇を噛んでいた。
１０月、満月の夜。
七都のひとつ、耕種を司るバレンシアで収穫祭が催される日に合わせて、作戦は決行された。目標は来春、全ての現ラピス市民を地中へ押し込み、豊かで明るい地上を自分たち“春を待つ者”の手に収めること。味方側に最大限の譲歩をした上で、どうにか落としどころとして決着したのがそこだった。
――太陽を我らのものに！
――怠惰な地上の民に復讐を！
怒りに任せて叫ぶ同胞の顔を思い出し、サジェスは疲労の蓄積した目元を擦った。自分は何か失敗しただろうか。もっと良い方法はなかったのか。分からない。
顔を上げると、正面モニタに投影された図形が目に入る。
夜空に浮かぶ星をでたらめに繋いだような点と線の集合体は、ラピスの電力網を二次元で可視化したものだ。先ほどまでは赤かった線のほぼ全てが『制圧済み』を表す水色に変わっている。
どうやらこの施設『ハイバネイト・シティ』が作られた頃は、回線を通じて他所の情報系統に割り込み、その主導権を奪ったりデータを抜き取ったりという攻撃が日常的に行われており、そのためにありとあらゆる電子機器に外部からの干渉をプロテクトするシステムが組み込まれていたらしい。
だがラピス創都以降、外部からの攻撃そのものが起こらなくなった。外部、と呼べるものがラピスにはそもそも存在しなかったのだから当然だろう。初めのうちは意味が分からず継承されていたプロテクトシステムも、時代が下るに従って省略されるようになり、外部からの攻撃に対して恐ろしいほど脆弱な回線系統がラピス中を覆うようになった。
それを乗っ取ることなど、創都以前から蓄積された『ハイバネイト・シティ』の技術を利用すれば、欠伸が出るほど簡単だった。“春を待つ者”の作戦は完全に遂行され、ラピス市民の八万対の目を釘付けて、真祖エリザの御姿を演出することに成功した。
サジェスはモニタに背を向け、ヘッドマイクを装着した少年に問いかけた。
「――バレンシアの状況は？」
「予定通り、14秒前に爆破が決行されました」
「そうか。大変結構」
サジェスは“春を待つ者”総代として期待されているだろう言葉を返す。彼の言葉の空虚さを理解できるのは、今この部屋にいる者たちだけだ。ここにいる数少ない、本当の同志と呼べる者たちを除いて、“春を待つ者”は地上の民への制裁を望んでいる。
殺すことではなく、許しつつ罰することで我々の寛大さを示そう。
それが、サジェスたちが彼らに示した方針だった。今のところはまだ、彼らの誇りに問いかけることでどうにか闘争心を抑えつけているが、それでも完全な無血作戦は通せなかった。
――地上を攻撃し、逃亡先として地下施設を示す。
果てしない議論の末に、それが決定された。バレンシアで浄火のやぐらを爆破したのはその先駆けであり、今後も七都で多種多様な攻撃が予定されている。その上で、どうぞこちらが安全ですよと示すのではなく、地下につながる道を彼ら自身に見つけさせる。彼らが愛した新都ラピス、地上の街を、彼ら自身の手で捨てさせる。
「――そろそろ時間だ」
サジェスは、自分に呼びかけた男に頷き返す。
彼に言われるまでもなく、固く閉ざされたドアの向こうから歓喜する人々の声が聞こえていた。乗っ取った地上中のカメラ越しに、彼の演説に耳を傾け、真祖エリザ像の演出を見つめていた者たちが、サジェスが演台に現れるのを今か今かと待っている。
彼はパネルに手を当てて静脈認証式のドアを開け、歓声と拍手の鳴り響くなかに歩んでいった。
