ラームフルオンライン(番外編)

その2

「だって···リアルで話しかけても全然相手してくんないじゃない···」

薄茶色の真っ直ぐな髪の毛を二つに分け、頭の両サイド高くに結び長く下に垂らし、前髪は眉の上で真っ直ぐに切り揃えられ、その下にある大きな瞳は涙でうるみ、片手を軽く握って口に当て、上目遣いでこちらを見る少女。

「だからってここまで来ることないだろ···」

迷惑この上ないという態度で片手を額に当て、だらしなく壁に寄りかかっているのはクロトだ。

「わたし、だって、俊ちゃんとお話したいんだもん···」

くすん、と鼻を鳴らす少女。ため息をつくクロト。

「未菜···おまえ···健吾は？あいつとオハナシしてろよ」

きゅーと目をつぶる未菜と呼ばれた少女。だって···と言いかけ、未菜はサーシャに気づいた。

「あ···」

サーシャは固まってしまった。可愛らしい少女。リリとは違い、これが男の子って事はないだろう。本物の光？見つめられ、思わずたじろぐ。

「サーシャ···」

驚いた顔のクロト。サーシャは鎧をインベントリにしまい、後ずさりした。

「すまん、立ち聞きしたわけではない。邪魔したな···」

そして焦ってリバーシした。サーシャはあんまり焦って、自宅ではなくブルの街に飛んでしまった。

「······」

あぁ、びっくりした。サーシャはふぅ、とため息をついた。

ゲームの世界に人生を捧げてしまったサーシャとは違い、クロトは普通にリアルの生活を営んでいる。学生というからには、学校に行けばそれなりの人間関係もあるだろう。当然の事だ。そこに自分はいない。それも、当然の事だ···。そんな事で悲しむ自分がおかしい···。

トボトボと、サーシャは一人歩いていく。やがて、ブルの街裏手に設営されている遊園地が見えてきた。

　「誰かを連れてきたい場所だろ···」

そうだ···。きっとクロトは誰かを連れてきたいと思ったことがあったんだ···。

自分達の関係に、ゲーム上での相方という意味合い以上のモノはない、···ハズだ。

混同してはいけない、私の方がしっかりしなければなるまい···。

サーシャは繰り返し繰り返し、自分の心に言い聞かせていた。

サーシャが自分の家に戻ると、そこにクロトがいた。

「サーシャ」

サーシャはかろうじてクロトの声が届く場所で、そこから先に進めずに立ち止まった。

「あぁ、先に来ていたのか。どうかしたのか？」

クロトは一歩近付き、だがそこで立ち止まり、言った。

「さっきは変なモン見せて悪かった。気にしないでくれ」

サーシャは頷き、それがクロトには見えないだろうと気付いて声を出した。

「気にしてなどいない、大丈夫だ。何か手が必要なら貸そう。言ってくれ」

クロトは小さい声で「あいつは···」と言いかけ、下を向いて小さく首を振った。

「いやいいや、なんでもない。俺な、サーシャ」

クロトはサーシャに聞こえるよう、大きな、明るい声で言った。

「しばらく忙しくてイン出来ないかもしれない。テスト、あるから。でも···」

サーシャの足は、まだ動けない。

「また来るからさ、終わったら。したらまた遊んでやるから、な？」

サーシャの口は、麻痺薬でも飲み込んだかのように、動かない。

言えばいいのに···「マッテル」「イッショニイタイ」···「サミシイヨ」

サーシャは大きく息を吸い、そして

「そうか、わかった」

と、言った。

サーシャは相変わらず、LFOの世界に入り浸っていた。

クロトは終わったら来ると言っていた。が、いつ終わるかは言っていなかった。

携帯のメールで聞けば済むことだったが、サーシャはあれ以来一切連絡をとっていなかった。

ゲームにログイン出来ない状況なのだ。ゲーム仲間からのメールも同義だろう···。

と、ぶつぶつ考えながら、自宅の椅子に座りグダグダと時を過ごした。

そんなサーシャに、通話が入ったのは三日程経過した頃だったか。相手はライトだった。

「よう、サーシャ」

相変わらず爽やかな笑顔で通話ウインドウに現れるライト。

「あぁ、なんだか久しぶりだな？元気か」

サーシャも笑顔で応える。

「俺はいつでもフル充電さ。おまえはどうだ？」

サーシャは小首をかしげる。

「そうだな。まずまずだ」

ライトはそんなサーシャを見、少し黙る。何か、言っていいものかどうか逡巡しているように見えた。

「恐らく···おまえの耳に入れないでおくことは出来ないと思う。だから俺から知らせておこう」

奥歯に物が挟まったかのような言い回し。珍しいな···とサーシャは訝しみ

「あぁ、どうかしたのか？」

と聞いた。

「おまえの悪行を晒した掲示板が、今炎上している。当然どれも事実無根だ。···が」

ライトは一度言葉を切り、再び続ける。

「与えられた情報をそのまま信じて疑わないやからが、この世界には多い。そいつらにとって、現状おまえは極悪人だ。方向性の間違った正義感に、気をつけろ」

サーシャはライトの言葉を繰り返す。

方向性の間違った正義感···。

「元々他者とはあまり関わらん。が、気をつけておこう」

名が売れるほど、晒しや一方的な私怨を受けやすくなる。サーシャもこれが初めてではないし、ライトも過去、謂れのない罪で話題に登った事がある。

「擁護すれば却って勢いが増してしまう。何もできないのが口惜しいが、しばらくはおとなしくしているしかないな」

サーシャはコク、と頷く。

「あぁ、知らせてくれて、ありがとう」

ライトは笑った。日焼けした顔に、白い歯が覗く。

「たいした事じゃない。じゃ、またな」

サーシャはその後も、晒し板を見ることもなく自宅で過ごした。

どうせ見ても何もできないのだ。

「自分は本人だ、が、書かれていることは間違っている」

と書いた所で、新たな爆弾を投下するだけに過ぎず、事態は収束するどころか勢いを増すばかりだ。

サーシャは相変わらずグダグダと、椅子に座りクロトがインしてくるのを待っていた。

そこに

コン、コン···

サーシャの自宅玄関のドアをノックする音が響いた。

「？」

サーシャは不思議に思う。サーシャの自宅をノックで訪れる知人は、あまりいない。

玄関に立ち、ドアを開ける。と、そこにいたのはクロトだった。

「あ、あぁ、クロトか。もういいのか？」

クロトはいつもと違って神妙な面持ちで、コクンと頷いた。

「変な奴だな。具合でも悪いのか？」

サーシャは言いながら家の奥へ歩いて行った。クロトは部屋を見回しながらうしろについてきて、いつも座るソファには座らず、部屋の真ん中に突っ立っている。

サーシャはいつものように椅子に座り、机に向かっていた。が、クロトがずっと黙ったままなので振り返った。

「どうした？何か、あったのか？」

するとクロトはサーシャの傍に近寄り、サーシャの手を取って、立たせた。

「？？？」

サーシャはクロトの前に立ち、眉を寄せる。

すると、真面目な顔でクロトが口を開いた。

「あの、な。悪いんだけど、もう、終わりにしたいんだ。その···今の、関係？を。おれは、おまえが、もう···うっとおしくてたまらないんだよ」

サーシャは阿呆みたいに半開きの口のまま、クロトの顔を見つめた。

クロトはそんなサーシャの顔を真っ直ぐ見つめて続ける。

「だからもう、おれに、つきまとわないでくれよ。頼むから、ね」

そしてクロトは部屋の出口に歩いていき、振り向きざまに言った。

「これでさよなら、だ。もうおれに近づかないでくれ」

バタン、と玄関ドアがしまった。サーシャは瞬きもせず、ただボーゼンと突っ立っていた。

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ー用語解説

リリ:サーシャの友人。リアルは男性らしい。一時リアル側の事情でLFOから離れていたが、今は落ち着き、普通にプレイしているようだ。

遊園地:入場券(orフリーパス)を同時に買った者単位でマップが形成される為完全貸し切り。ジェットコースターやお化け屋敷など、普通なアトラクションが並ぶが、どれも脳波に刺激を送ってくるため威力が半端ない。

ライト:クラン『青い稲妻』のマスター。世話好きでサーシャの事を気にかけてくれる優しい青年。