神羅転生物語

最終章 降臨

人の心は複雑で

◇◇◇◇◇

クロイヌは、久しぶりに自由を感じていた。

ユニークスキルを使いたかったが為とはいえ、やはり城は合わなかった。

唯一の問題、メイドさんは家へ置いてきて自分は買い物に出たので、尚更だ。

「ん、良い匂い」

「美味しそう！」

「これは……面白い！」

気づけば、両手いっぱいに沢山の食べ物を抱えていたクロイヌ。

「異世界の誘惑、恐るべし……」

ちゃっかり目的の食材も買ってあるので、目標は達成してある。

胃も心も満足となったクロイヌは、満足げに家に帰ろうとするがーー

ぐぐっ

と、いきなり、荷物が重くなった。

「んん？」

成長の早い食材でもあったのかな？ と、異世界に慣れてきたクロイヌはそう疑問に思ったものの、重くなった荷物を顔の前にまで持ち上げるとーー何かいた。

「……え、だれ？」

◇◇◇◇◇ー家ー

モッキュモッキュモッギュモッギュ

「美味しいだろ？」

「ん……とっても……」

バクバク……ゴックン

「おいしー」

「それは良かった」

クロイヌの目の前では、男か女かも分からない（綺麗ではない身なりと、小さい歳も原因の一つ）ほど中性的な顔をした子供が、頬をいっぱいにしてクロイヌの買ってきた食べ物を食べている。

みすぼらしい服装をしているので、噂に聞いたスラムの子供かなと思っている。

バリバリムシャムシャゴックン

「ふー……いっぱい」

「よしよし良い子だ」

さっき、荷物にひっついていた子供を、とある理由で自分の家に連れてきたのだ。

「お腹がいっぱいになったところで質問いいか？」「うん」

「名前は？」「知らない」

「お家は？」「ない」

「人の物を盗んだりは？」「怖い」

「好きな食べ物は？」「食べられる物」

「もったいない……じゃあ嫌いな食べ物は？」「食べられない物」

「ほーほー……じゃあ最後に、ここの家に住みたいか？」

淡々とした質問に淡々と返していたスラムの子は、最後の質問だけ少し考え込みーーニッコリと笑った。

「うん！」

「オーケーオーケー。

ーーメイドさん来てくれ！」

ガチャ

「何かご用です……か……誘拐？」

たったの一声でこの部屋へと入ってきたメイドさんは、まず子供に気づいて、クロイヌを見て、躊躇なくそう言った。

「仮にも勇者にむかって何を言ってるんだ」

「では、特殊な性癖か何かですか？

すいませんクロイヌ様。さすがの私もそれにはついていけないかと……」

「俺は普通だ」

「では、そこまでたまっていたというわけですね。ご安心くださいクロイヌ様。そのような若い子に手は出さずとも、私が痛いのを我慢して……」

「こんな時に冗談言わないで、早くこの子をお風呂に入れてやってくれ。それと新しい服も頼んだ」

「分かりました」

そこからは早かった。

メイドはすぐに子供をお風呂に入れて、浸からせてる間に布から服を作り上げ、着替えさせた。

子供はボサボサだった髪も綺麗にまとまり、汚れが付いていた体はさっぱりして、やっと見た目から女だという事も分かった。

◇◇◇◇◇

「さて子供、まずは名前がないと不便だからそこから考えたいと思う。

何がいい？」

「わからない」

「ワカラナイ？ 変わった名前だな……省略してワカナにしよう。

ワカナ……若菜……ワカナ。うん、我ながら上出来だ。

これからよろしくな、ワカナ」

一瞬ポカーンとしたワカナだったが、新しく出来た自分の名前を、噛みしめるように何度も何度も心の中で呟く。

そして、そこで緊張やら何やらが吹っ飛んだのか、張りつめた弦がピンっと切れるように、ソファでコロンと寝てしまった。

「クロイヌ様は、何故この子を家に？」

メイドさんは、さっきからずっと疑問に思っていたことを口にする。

「お腹が空いてそうだったし？」

「この子はスラムの子でしょう。

まさかクロイヌ様は、スラムにいる全員の人間のお世話をするつもりですか？」

「出来る限りの事はしてやりたいと思うが、そんなにうまく事は運ばないんだろ？

俺はそんなに頭はよくないし、身の丈にあった行動をするよ。それと、この子じゃなくワカナだ」

「……つまり、ワカナだけ贔屓にすると？ それは正しいのでしょうか？」

「はあ？ だったらなんだ、今ワカナを家から放り出せばいいのか？ それは違うだろ。

責任だなんて言葉を使うつもりはないが、そんな勝手な真似は出来ない。

俺は、俺の為にワカナを家に連れてきた。ただそれだけだ」

「……出すぎた真似を申し訳ありませんクロイヌ様」

「っ……」

この時、クロイヌは気づいてしまった。

それは気づいたというよりも、さらなる疑問を作ってしまった結果になったのだが。

「メイドさんは、誰もが羨むような容姿をしてる」

「いえいえ」

「力もある」

「いえいえ」

「家事全般をそつなくこなす。優秀な人材だ」

「いえいえ」

「だけど何でーー俺はメイドさんを好きになれないんだ？」

「…………」

今度は、メイドさんが頭に疑問を浮かべた。

それもそうだろう。

いきなりお前を好きじゃないと言われても、リアクションに困るだけだ。

「あの……クロイヌ様？」

「悪い、変なこと言った。

俺は自分の夕飯を作ってくるから、メイドさんは若菜をよろしく頼む」

「わ、分かりました……」

◇◇◇◇◇おまけ

ワカナ、８歳