神羅転生物語

最終章 降臨

孤児院と別れ

◇◇◇◇◇

今は春休み、俺は（依頼ではなく、俺の格好は死神ではない）孤児院についた。

なんとなーく、初めて来た頃を思い出す。

見た目こそ立派ではないものの、どこか暖かみを感じてたんだった。その時は分からなかったが、今ならわかる。

あそこには院長先生がいて、ちびっ子達がいて、だからこそ暖かいんだ。暖かいから、俺は多分……この孤児院を好きになったんだ。

「シンラさ〜ん！」

声のする方を向くと、孤児院の中からステラが飛び出してきた。

昔は真っ先に院長先生が来ていたんだが、いつの日かステラが１番になっていた。

ステラはスピードを緩めることなく、俺の体に抱きつく、というより突進をしてくる。

「っ……ステラ、今日は話があってきたんだから、ちょっと離れて……」

「話？」

「ああ、院長先生はいるか？」

「院長先生？

今は多分……こっち！」

ピシッと、院長先生がいるであろう場所を指差すステラ。

だが……

「降りてくれない？」

「やだ」

◇◇◇◇◇

ステラの指示通りに動くと、直ぐに院長先生は見つかった。

こちらを見てクスクスと笑っていたのは、俺の背中にステラがまだいるからだろう。

俺は院長先生に話があります。というと、院長先生の部屋に連れてこられた。

「ーーーそれで、お話とは？」

「はい、ステラの学園の事なんですが……」

「行く！ 行くよ絶対！

シンラさん、ううんシンラ先輩！！」

せ、先輩！？ ……いい響きだ。

「分かってる分かってる。それでな、ここから学園はちょっと遠いだろ？

だからステラは俺の家に来ないか、という話なんだが」

俺がそう言うと、ステラはピタリと動かなくなった。

顔は若干ひきつり、目が少し泳いでいる。

「せ、先輩の、家？」

「ああ、まさか嫌だったか？ なら……」

「ううん！ 嫌じゃない！ 全然嫌じゃないんだよ！

だ、だけど……」

チラリと院長先生の方を向くステラ。

ここにきて俺もステラの考えいる事を理解する。

院長先生はというと、終始ニコニコ顏だ。

「どうしたのステラ？」

「ふぇっ…とっ……別に、何でもないよ？」

「だったら言えばいいのよ。

行きたい、と。

ただその一言を言うだけでいいのよ、簡単でしょ？」

「で、でも……」

ステラは困っている。意味もなくてをアタフタさせて、冬でもないのにタラリと汗をかいている。

院長先生はニコニコ顏。だけど、そこには見えない迫力があった。

「どうしたのステラ？」

再び、院長先生は同じ質問を繰り返すが、ステラは今にも泣きそうな顔をするだけ。

「わ、私は……」

「離れるのだけは嫌(・・・・・・・・)、なんじゃないの？」

「っ！」

「これは離れるどころか、もっと近づくチャンスよステラ。

私の事はいいのよ。貴女は今までよくやってくれた。

ラルフも、お兄ちゃんっていう意識が出てきたし、

ステラが行きたいなら、シンラさんがいいと言ってくれてるのなら、

私からは何も言うことなんてないわ」

「院長先生……」

「……どうしたの、ステラ？」

「わ、私行くよ！ それで、頑張るから！ いっぱい頑張るから！

ありがとう院長先生！ ……だから、えっと、準備！ 私、準備してくる！！」

ガチャバタンッッ！！

何かに耐えられなくなったのか、ステラのは逃げるように部屋を飛び出した。

俺にはステラと院長先生の交わす話に分からないことがあったが、それきっと大事なことなのだろう。

「……寂しくなるわね」

「あー……それは、なんか、すいませんでした」

「ふふ、そこは謝るところじゃないのよ。

それにしてもシンラさん、貴方はやっぱり、ずるい人(・・・・)ね」

「？」

何か含みを持った言い方だ。

でも、やっぱり院長先生も寂しいだよな。いや当たり前だ。

でも、俺としては案の１つに、こことマイホームを空間的に繋げる、というのがあったが……雰囲気が言わせてくれなかった。

「何をそんなに変な顔をしているの？」

「変な顔って……」

「何でもいいけど、もうすぐステラがくるわ」

ガチャバタンッッ！！

「準備！ 出来た！」

気配を察知なんて出来ない院長先生。なのに、こんな早くステラが来る、という事を予想していた。もはや予知していた……敵いそうにないな。

「ステラ、ちゃんとみんなにお別れをしないとダメよ？」

「そ、そうだった！」

ガチャバタンッッ！！

「あ、慌ただしいですね」

「それだけ嬉しいということね。

ーーーシンラさん、ステラの事を、よろしくお願いしますね」

「はい、もちろんです」

この後、ちびっ子達の泣きの合唱をバックに、俺はステラとマイホームに向かった。

◇◇◇◇◇

「へ〜！ ここが先輩の家ですか〜！

今は誰が住んでいるんでしたっけ？」

「えっと、俺と妹と義妹と幼馴染と王女と努力家と幽霊」

「よ、よく分からないけど、多分きっと女性なんだよね。しかも、美人」

この少ない情報でそれが分かっただなんて、お前はどこのシャーロックだ。

「とりあえず中に入ろう。

ステラの部屋を決めないとな」

「はい！」

〜〜〜〜〜

「うわ〜！これは、うわ〜！」

「それは冷蔵庫」

「こ、これは〜！」

「ただの本棚」

「こっちも〜！」

「普通の椅子に普通の机。

なぁ、もういいだろ？ 後は自分で調べてくれ」

「でもこれなんて、とってもフカフカですよ！ 先輩もこっち来てください！」

「俺が創ったんだから、フカフカなんて知ってるよ……」

「いいから、いいから」

「おいそんなに引っ張るな……って、うおっ！」

俺はバランスを崩してしまい、ステラとベッドの上に倒れこんでしまう。

……視線の下、俺の影が揺らいだのは、気のせいじゃない。しっかりと兆候もあったし、つまり……というか今はそんなの関係ない。

このままじゃ、俺がステラを襲ってるみたいだ。

「悪いステラ。今すぐ離れて……おい？」

俺はステラから離れようとしたのだが、そのステラが俺の首をガシッと掴んだ。

「先輩……」

「ステラ、いやステラさん？ なんかおかしいぞー、大丈夫かー？」

目、目が怖い怖い。

なんだその獣の目は？ 俺獲物？ 美味しくない、人間美味しくないからな！

ガチャ

「ここにいましたかお兄…様」

「ファナ、いやファナさん……」

目、こっちも目が怖かった。

〜〜〜〜〜

「す、すいませんでしたティファナさん！

あれは、その、なんというか……すいませんでした！」

「……ステラ、でいいのかしら？」

「はぃぃ！」

「そう……ステラ、別に気にしなくていいのよ。私はもう怒ってないから。

あれは事故だったんでしょう？ ねえお兄様、あれは事故だったのでしょう？」

「お、おう、嘘偽りなく事故だった」

「なら、私から言うことは何もありません。

ステラ、今日からよろしくね」

「は、はい！ ええと、ティファナ先輩！」

「せ、先輩！？……いい響き」

どうやら、ステラはファナと仲良くなれたようだ。

ハ、ハハハ……めでたしめでたし、だな。

◇◇◇◇◇おまけ

その夜。

「ファナ！？

俺が入ってるのになんで……」

「まあお兄様、これは事故ですよ。嘘偽りなく……ね」

「なっ……！？」

ーーーめでたし、めでたし。