数え切れない星の中に

夏休み

海

　俺達はその後、すぐに車に乗って港へ向かった。初めて来た時から感じていた潮の香りは、やはり正しかった。五分もしない内に監視カメラで見た所に到着する。

人の気配はない。

古さびた港。

周りには巨大な箱が、ただ静かに積み重なっている。不気味なほど静かだ。

魚の生臭い香りがする。

血の香りも、漂っている。

ケイコさんが、俺に銃を投げ渡した。いざという時は、コレで身を守れということだろう。俺はグリップを力強く握った。

大丈夫。撃てる。

「この近辺にいるはずよ。油断しないで」

ケイコさんが小声で言ってきた。

俺は静かに頷く。

ソロソロと箱を伝って歩く。

今頼りになるのは、電柱の灯りのみだ。

ゆっくりと、前に進む。

少しして広い場所に出た。

俺は驚いて辺りを見回す。

「バカッ！逃げて！」

ケイコさんに押された。

パンッ！

と軽い音が、響く。

それは、最近俺が毎日聞いている音だった。

地面に転がってから慌てて音の方を見る。

ケイコさんはすでに立ち上がって、前方に銃口を向けていた。俺ももがくようにして立ち上がる。

少し高い所。ここから二十メートルほど前。

電柱に照らされて、まるで安い劇でも見ているかのように、ライトアップされている所に。

人が、二人。

「お久しぶり。カオルンだよ」

「白髪！」

ヒラリと手を振った美青年の後ろに、白髪がいた。

アタッシュケースを持って、虚ろに地面を見ている姿は、まともではない。

「えぇ～。無視ですか、冷たいなぁ」

「カオル！どうするつもりなの！？」

ケイコさんが叫んだ。カオルが薄く微笑む。二人は、お互いに銃を向け合っていた。

まるで、映画のワンシーンの様に。

「国外逃亡だよ。姉さん。船が来る予定なんだ」

「そんな事が出来ると思ってるの？」

俺はケイコさんをみた。

さっき、カオルはなんと言ったか。

「あぁ。出来るよ。金があればね」

「金って…。アンタ、まさか…」

「つい先日、完成したんだ。実験も成功してるし、完璧だ！」

ケイコさんの顔が歪んだ。銃を持つ手が震える。しかし、すぐにそれは消えた。

「まだ、追いかけてるの？あの子とアナタは、次元が違ったのよ」

言い聞かせるように、悲しむように。

ケイコさんは言う。

カオルの顔が歪んだ。

「なんの、話？」

その瞳は、怒りに燃えている。

ケイコさんは続けた。

「あなたは社長にはなれない。わかっ」

「黙れ！もう予約者もいる！次こそ僕がっ、僕が」

カオルはそう叫んで、銃を撃った。しかし、それは検討違いの所へ当たった。ケイコさんは怯えることもなく、銃を前へ向けている。

「堕ちたわね、カオル。地位にしがみつくなんて」

「姉さんに言われなくないな。男と寝る事しか出来ないくせに」

緊迫した空気が流れる。

二人は兄弟だったのか…。俺はただぼんやりと納得した。白髪は、ただ虚ろに立っている。まるでロボットだ。

「実験材料は？誰を使ったの？」

「僕の後ろに。いい材料だった」

抵抗したお蔭で、時間がかかったけどね。成果は充分だ。

『実験材料』

俺はその言葉に反応して、白髪を見る。彼の目は虚ろなままだ。何も見ていない。

「持続時間は不明だ。一生かもしれない。まだ中和剤を作ってないからね。僕を殺せば、彼はずっとこのままさ。どう？それでも撃てるかい？」

カオルは不敵に笑った。ケイコさんの手が下がりかかる。その顔には、絶望の色が濃く写っていた。

俺は、静かに銃のグリップを握る。

その時だった。

「成果を見せてあげようか？姉さん」

「止めなさい！何しようとし」

「白君」

ケイコさんの声は、最後までカオルに届かなかった。新しい銃を、カオルが懐から取り出す。そしてそれを、白髪に手渡した。

白髪は、黙ったままそれを受け取る。

アタッシュケースを、ゆっくりと下に置いた。

そして。

「アイツを撃て」

そう言って俺を指差した。

「一号っ！逃げなさ」

「姉さん？」

ケイコさんは、慌てて前を見た。俺に気を取られたせいで銃を下ろしてしまった。カオルが狙いを定める。

「動くな。喋るな。銃を捨てろ。いいね？」

ケイコさんは、舌打ちをしてから銃を捨てた。

それはカラカラと転がって、あっちの方へ行ってしまった。

「ケイコ、さ…」

俺は彼女に手を伸ばしかけて、ハッと白髪を見た。

悪戯に輝いていた瞳は、暗い。

まるで眠ったまま体だけ起こされたようだ。

「白、は…」

パンッ。

一つ目の弾は、俺の左側を掠めた。

ケイコさんは一瞬目を瞑る。

「これ…は…？一体…」

「SU薬。相手の精神を支配しちゃえ！これ一本で二つの効果。命令できる、動いてくれる。スゴーイ」

お茶目な紹介と裏腹に、危険な薬だ。

おいおい、予約者って誰だよ。

最低だな、おいっ。

俺はどこか、壊れたかもしれない。

ケイコさんはただ黙って、悔しそうに俺を見ていた。それしかない、と言いたげに。

白髪が二発目を撃てるように、狙いを定める。

俺はただ、呆然と立っていた。

誰だ、アイツ？

ズンッ、と体に衝撃が走った。

ハッとして腕を見る。

穴が開いていた。

血が、呼吸をするたびにドクドクと流れる。

でもそれだけ。それだけだ。

唖然としているカオルとケイコさん。

カオルが先に正気に戻り、憎々しげに呟いた。

「君…。痛みまで白君に…」

「え？」

恐る恐る白髪を見ると、彼は無言で、しかし俺が撃たれた所を押さえて、悶絶していた。

誰だ、アイツ？

『いらない、と思った感情を白髪に押し付ける』

前に、誰かが言っていた。

朧気に白衣が見える。

「一号…、アナタ痛みをいらない、と思ったことがあった？」

「練習中に、腕が痛くなるのが、ウザイな、とは」

正直に答えた。ケイコさんが溜め息をつく。でも確かにその後、俺は痛いとは思わなくなった。感じなくなった。でも、それでは。それでも、俺は普通と言えるのだろうか。こんな俺が？銃を持って、人を殺そうとして、物理的痛みも感じない俺は。

ふ、つう、だろうか？

「うわぁ…。ヤバく人間離れしてるね」

カオルはケラケラと笑った。

あ、やベ。俺少し混乱してるかも。

頭の中で、誰かがそう呟いた。

白髪は痛みで銃が握れないのか、地面に落としたままだ。拾おうとしいるものの、手は空を切るばかりである。

その姿は、自分と同じ顔という事も加わって、ひどく獣じみていた。人間ではない、『何か別の物質』のように見えた。

なら。

頭の中で、警戒ブザーが鳴り響く。

危険だ、危険だ、と。

でも何が、誰が危険なのか、俺には分からなかった。

毎日行っていた行動は、無意識的だ。

今まさに、何とか銃を取ろうとしている男に向かって、その無防備な頭に向かって。

たった一発、引き金を引く。

ー…、パンッ。

白痛い髪が揺れる。ライトに照らされて、オレンジ色にも見えた、鮮血。

カオルが唖然としている。

ケイコさんは新しい銃を取り出し、カオルのそれを撃って海へ落とした。

グシャッと体が倒れる。

変な固体状のものが、艶やかな光りを帯びていた。

見ていれば一瞬で、考えれば永遠にも近い時間。

自分の銃口から、引きずるように煙りが出ていた。

俺はそれを、ただ見つめる。