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白

　須く不思議な世界

　数え切れない夢の欠片

　茜色の混沌

　迷うのは、誰？

* * * *

夜が俺から消えて、代わりのように薬品の香りがした。暫く体を持ち運ばれる感覚がする。

フワフワと、まるで現実味がない。

それからまた、薬品の香りも消える。

ん…？と思ったら叩きつけられた。

多分床に。

イッテー、と思うものの声は出ない。

隣からも何かが落ちる音がする。

ー…、白髪？生きてたのか！

喜んでいられる状態ではない。もしかしたら既に干物の状態かもしれないのだ。ご臨終です、的な。

「起こしちゃっていいよ。いつまで寝てるのさ」

上から、青年の声音が聞こえた。俺と同じくらい、といった所だろうか。

「水でしたっけ？」

銃を向けた女の声。

一応は敬語だが、敬っている感じは少しもない。

「何でもいいよ、起こせばいいんだし」

もう慣れてるかのような声。

そして。

ビッジャーン

と盛大な音と一緒に、水がぶっかけられた。

容赦なさすぎ。

「っはあ！いきなりやめろよな！」

でも、それからすぐ体が動くようになった。

ビシャビシャの服で立ち上がる。

白髪の方を見ると、まだ起きていなかった。

水で急に起こされたのは俺だけー…。

そう思ったのは一瞬だった。

二回目のバケツに水を入れて、女が思っ切り白髪にも水をかける。俺の時よりも幾分か叩きつけるような感じだった。

「つっめてーよバカ！」

「うっさい。なんかお前はムカつくんだよ」

「何だよソレ！前はカワイソーとか言ってただろ」

何の事でしょーか、と女はしらを切った。

研究員のような服に、くわえタバコ。

なんか似合っている。

「おーい、小林。変な事言ってないだろーなー？」

それを、あきれながら見ているー…。

えっと、女の人でしたか？

「いーえ。上司様」

小林…さんは皮肉っぽく言う。

上司、と言われたその人は小さなため息をついた。

改めて見回すと、周りは白ばかりだ。

清潔感がありすぎて、逆に寒気すら感じる。

何か大きな機械が少し高い所にあって、その前で上司は呆れた顔をしていた。

「今日は、いやえっと今晩は。僕は高峰薫。カオルンって呼んでね」

「「「却下」」」

三人の声が綺麗に重なった。

ついでに、男の人だと分かった。

と言っても年催に差はなさそうだ。

「えーっ、なんで？よくない、カオルン。…、まぁいっかな別に」

つまらなそうに呟いてから、大きく深呼吸する。

ー…、空気が変わった。

背筋がゾワリとする。

さっきまでの和やかさは、嘘のように消えていた。

カオルが、そっと目を開く。

それはまるで一つの儀式のようだった。

「実験番号一番。君は非常に興味深いよ。自己防衛のために、彼を無意識的に作り上げただけでない。全ての、君が不要だと感じる醜いものも彼にあけ渡している」

小林さんが、ニ本目のタバコに火を付ける。彼女だけが冷静な顔で話しを聞いていた。

俺は、すでに困惑気味である。自分が、えっと何だっけ？

「白君。君もそう感じているだろう？今も、本当は怖くて仕方ないはずだ」

いっそやさしいとも言える顔で白髪を見る。彼は、ただカオルを睨んだままだった。

「んー…。証拠がないって顔だね。僕も特にと言った理由はないいれど…」

そう言って、小さくため息をつきポケットに手を入れた。大げさな動きで首をくすめる。

「一つ上げるとすれば、例えば…。君の性格、とか。普通の存在である君が、目の前で人が殺されかけて恐怖を持つ前に怒りを感じた…。普通腰を抜かしてブルブル震えるだろ？いくら現代っ子でもさ」

カオルが一時言葉を切る。観察するような目で、ジッとこちらを見てきた。

「それでこの結論に達した。君は、君自身の恥ずかしいとか怖いといった感情を、彼に押し付けているのではないかとね。それによって君は、より暴力的になる。のくせに成果が出なくなるんだ。まず銃対素手で戦おうとしないよ」

最後の方には、呆れたような口調になっていた。

今考えても、あの時はどうかしてたと思う。

白髪に、感謝と言った所だろうか。

「と言う事は」

そう言ってカオルはポケットから手を出した。

その手には、もう半分見慣れた銃が握られている。

「白君は君以上に恐がりって事だよねぇ？彼まで敵にまわすと面倒だから」

そこで言葉は切れた。

音高らかに銃が発砲される。

夥しい量の血が、白い部屋に容赦なく飛び散った。

俺は目を見開いてそのシーンを見つめる。

あの夜は暗くて夢心地だったが、今は鮮明な色をつけて俺の目に飛び込んできた。

ー…、小林さん…？

「ひっ…」

撃たれたのは俺でも白髪でもなかった。

長い髪が、柔らかな弧を絵描いて床に落ちる。

「小林さん！」

何故彼女なのか。俺はあわてて彼女に近づいた。半生きの状態だが、このままでは大量出血で死んでしまうだろう。

俺は、突然の出来事で彼女に気を取られていた。

それで、すっかり忘れていた。

カオルの目的が、小林ではなく白髪なのを。

そう言えば。

白髪は初めて射殺場面を見る。

この白すぎる部屋の中で…。

「はーい、そこ動かないでね。動くと撃つ、言葉を発っしても撃つ」

俺がその声に気付いてカオルを見ると、銃口はこちらを向いていた。どこまでも楽しそうで、そしてどこまでも冷静な瞳が真っ直ぐ俺を見ている。

その視線が気持ち悪くて、俺は目をそらした。

そこで、白髪が代わりのように目に飛び込んでくる。彼は、目を疑うぐらいに震えていた。過剰とも言える反応のしかただ。

まるで、俺の分の恐怖と自分の分の恐怖をプラスしたような感じ。と言ってもほとんど俺だと思うが。

「白君。君自身に提案だ」

しっかりと俺に狙いを定めながら、白髪に声をかける。彼の肩がビクリと震えた。

「僕と来たら、二人とも生かしてあげる。あれ？なんか脅迫まがいだけど…まぁいっか」

俺は驚てて白髪に話しかけようとする。今の、あの不安定な状況でこれはキツいというものだ。

「‥はっ…」

白髪！

そう叫ぼうとして、銃のガチャリという音がなった。それに気付いて動きを止めた。キッとカオルを睨んだが、彼は涼しい顔でそれを受け止める。

「さあ、どうする？白君」

畳みかけるように尋ねた。

白髪はただ体を震わせている。荒い呼吸を繰り返して、何も話さなかった。目は途方に暮れているようにさまよっている。それは、迷子の子供のようだ。

カオルは、楽しそうに目を細めていた。

白髪の選択を無言で、しかし威圧的に待っている。

「白君？」

「…っあ…」

意味のない言葉が発せられる。まるで酸欠の魚のように、口をパクパクと動かしていた。その姿は、いっそ痛々しささえ感じる。

ー…、もういいよ。行っちまえって面倒臭ぇ。

内心そう思ってしまう自分を、俺はその時ハッキリ見つけた。そんな事ないと思いながらも、そうなった方が楽な気がした。

それに、銃口を向けられていても恐怖は感じていなかった。目の前で撃たれて、撃ったそれを向けられているのに、だ。

白髪の目が、一瞬正常な物になった。

今にも血を流しそうなほどに赤い瞳。

それが、淋しそうにこちらを向く。

さっき思った事を、感じ取ったのか。

それとも、自身の中で決心がついたのか。

どちらとも取れなかったが、ただそれが彼との別れになるのだけは感じ取れた。

そして次の瞬間。

再び俺は銃に撃たれる。

* * * *

むせかえる様な血の香りで、彼は目を覚ました。当然、白髪はいない。どうやら俺に撃ったのは、小林さんのとは別種類だったらしい。

しかし、この鉄錆のような香りはどこからー…。

「っと、おき、たっ…」

横に、女の顔があった。苦しそうに顔を歪ませて俺を見ている。カオルと白髪の姿は見えなかった。でもそれよりも。

「小…林さん？生きて…」

「時間がっ、ない…」

それは白髪の事なのか。

それとも彼女の事なのか。

あるいは、その両方か。

「…っ…」

腕で体を引きずってここまで来たらしい。彼女の後ろには血の道が出来ていた。

あまりにも非現実的すぎて、信じられない。

でも、体の痛みがそれを否定している。

「ここっに、電…話。助け…」

彼女が崩れた。

俺はあわてて立ち上がり、彼女に近づく。

目がうつろに俺を見ていた。

ー…、もう何も見えてはいないだろう。

悪い事をしたな、と冷静に考える。

もっと早く楽にしてあげれたらー…。

ふと地面を見ると、彼女の言った通り電話番号が書いてあった。メモもなかったのだろう。掠れているが、血で書いてある。

「助けを…呼べってか？」

俺は一人でつぶやいた。

それから、まだ温かい彼女の鮮血に手を浸す。

水よりも、いく分かドロリとしていた。

半乾きのシャツの上に、容赦なく電話番号を書き写す。少しにじんだが、可能範囲内だ。

もちろん、携帯など持っていない。

一旦チラリと彼女を見て、静かに手を合わせる。

それから俺は、電話を探しに館内を走り出した。

行っちまえと思ったが、本当に行くなんて。

なぁ白髪。お前、本当の所どうしたかったんだ？

真っ白な世界で生きているのは俺一人。

靴音のみが響く、冷たい所。

申し訳ない程度に小さい窓から、光りが差し込んできているのに気付いた。

そうか…。

もう、朝だったのか…。

　なんかアヤフヤになってますね。

それは、作者の脳内が危険な証拠です。

ニャア的に好きでしたよ、小林さん。

　　　あっさりでしたがw

楽しんでいただけたら、ニャアはもう死んでもよいと思うてござりまする。脳の一部が。