あなたの隣に

初めての取材

　取材の日－－－当日

　私は初めての取材に、朝から緊張していた。

　－－－ピンポーン－－－

　突然、家のインターフォンが鳴った。

「－－－はい」

「おはよう！朝倉だけど」

　インターフォン越しに朝倉君の声を聞き、私は急いで玄関のドアを開けた。

　彼は取材の時間に合わせて、私を迎えに来てくれる事になっていた。

「よっ！って……お前、寝てない？」

　私の顔を見て、朝倉君が心配そうに訊ねてきた。

　はい…緊張のあまり、ベッドに横になっても目が冴えて結局一睡もしてない。

「え？やっぱり判る？」

　思わず自分の顔を両手で押さえる。

「目が赤い…」

　私の目を覗き込むように彼が答えた。

　顔が－－－近いよ！－－－私はそれに気づき、顔が赤くなるのが判った。

「ち、ちょっと待ってて、すぐ出かけられるから」

　赤くなった顔を見られない様に彼から離れると、部屋の中へ慌てて荷物を取りに戻った。

（変に思われなかったよね？）

　私は胸のドキドキが治まるまで、少し時間をかけて玄関へと向かった。

「大丈夫だよ！そんなに緊張しなくても……雪村さんも一緒に取材を受けるんだ。気楽に構えてていいよ」

　朝倉君は会社に向かう車の中、私を安心させるように話しかけてくる。

「うん…判ってるんだけど。初めてだからやっぱり緊張する」

　そう言った私の右手が、突然温かいものに包まれた。

　驚いて自分の手を見ると－－－朝倉君が手を握っていた。

　え？手を握られてる？

　彼の方を見ると、運転中なので前を向いたままだ。

（やだ、余計緊張するんだけど）

　固まってしまった私に気づかないのか、彼が握った手を離す気配はない。

　しばらく黙っていると、唐突に彼が口を開いた。

「メイなら大丈夫だよ。中学の時も委員会やら生徒会で、全校生徒の前でしゃべってただろう。緊張なんて似合わないぜ」

「それとこれとは違うよ」

　私が反論すると、彼は握った手に力を込めた。

「大丈夫だ。自信持て！」

　朝倉君にそんな風に勇気づけられ、少しだけ気が楽になって来た。

　すると、私の手を握っていた彼の手が唐突に離れた。

「－－－着いたぞ」

「うん…」

　急に離された手が寂しくて、私は自分の手をじっと見つめていた。

　【グローリー・コーポレーション】の応接室の中。

　私は【ルージュ】の服を着て、雪村さんと並んで座っていた。何故か朝倉君が部屋の入口に立ってこちらを見ていた。

「メイちゃん、落ち着いて…大丈夫。怖くないから」

　安心させる様に雪村さんは言ってくれたんだけど、ダメ！無理！

「私、帰っていいですか？別に話す事ないですし…」

　雪村さんに懇願すると、彼女がぼそっと呟いた。

「私も帰りたい」

　その時、入口に吉澤さんが現れた。相変わらず颯爽としてるなぁと彼の方を見る。

「どうだ、２人共……大丈夫か？」

　私達の様子を見ると吉澤さんは不安そうな顔で、朝倉君に向かって話し掛けた。

「すごい緊張してますよ。２人して帰りたいとか言ってますし…」

　彼は先程の私達の会話を吉澤さんに話して聞かせていた。

「……雪村、お前普段あんだけ言いたい放題いうくせに、なに猫被ってるんだよ」

　吉澤さんは雪村さんに向かって話し掛ける。

　すると、今迄緊張で固まっていた雪村さんが突然、吉澤さんに向かって怒りだした。

「何ですって？誰が猫被ってるのよ！失礼な－－－元はと言えば、吉澤君が取材なんか受けるから悪いんでしょ。私たちの方こそいい迷惑よ！」

　私は、突然怒りだした雪村さんに驚いた。いつも、にっこりとほほ笑んで可愛らしい人だと思ってたんだけど、今の彼女は何か男前な感じ？

　すると、怒られているはずの吉澤さんはニヤっと笑っていた。

「うん、その調子だ。雪村、いつものお前でいいんだよ」

「は？」

　意味が判らないと言った顔で、雪村さんは吉澤さんを見ている。

「無理して言葉を選ぶな。お前はこの【アンジェリア】に対する思いをそのまま言葉にすればいいんだ。その後の事は俺達の仕事だ－－－－という事で、頑張れよ！あ、メイちゃんもね」

　私達に微笑んで、朝倉君の肩を叩くと吉澤さんは部屋を出て行った。

「何よ…自分だけ言いたい放題言って……」

　雪村さんはぶつぶつと文句を言っている。

　私はさっきの２人にびっくりしたおかげ？で、緊張が和らいでいた。

「でも、吉澤さん優しいですね。雪村さんの事心配して見に来てくれたんですよ」

　吉澤さんはもしかして雪村さんの事－－－さっきの彼の言葉でそう思ってしまった。

「…メイちゃん、それは無い！あいつに限ってそれは絶対無い！」

　私の言葉に雪村さんは、力強く反論した。

　そんなやり取りをしている間に、取材の時間がやって来た。

　私と雪村さんはその日、３件の取材を受けた。

　最初は緊張の為、なかなか思った様に話が出来なかったけど、段々落ち着いて質問にも答えられる様になってきた。

　そして３件目－－－

　部屋に入って来た人を見て、思わずため息が出た。なんて…言うか、男の人なのに凄く色っぽい。

「初めまして、『フォロー』編集長の日下部と言います。今日はお２人に会えて光栄です」

　日下部さんは、名刺を私と雪村さん２人に差し出しほほ笑んだ。

　うっ、綺麗すぎます－－－思わず赤くなる。雪村さんも同じ気持ちなのか、頬に赤みが差している。

「初めまして、【アンジェリア】チーフデザイナーの雪村瞳子と申します。こちらは専属モデルのメイです。今日はよろしくお願いします」

　さすが、雪村さん。落ち着いた様子で自己紹介をしてくれた。私はその横で軽く会釈をしただけ。

「それでは、まず【アンジェリア】を作ったきっかけから…」

　日下部さんはにっこりとほほ笑んで取材を始めた。

　１時間余りの取材だったけど、日下部さんは途中に雑談を挟んだりして、私達が話しやすい雰囲気を作ってくれた。

　彼は終始笑顔で、その微笑みについ見とれてしまう。－－－ごめん、朝倉君。美しいものを鑑賞するのは別物です。

「最後に…メイさんにお伺いしたいのですが、何故今の事務所に？」

「あ、社長が私をスカウトして下さったのが、この世界に入るきっかけでした」

「社長さんは確か、渡瀬千沙さんですよね？」

「そうです。社長の事知ってらっしゃるんですか？」

「彼女は、元カリスマモデルですよ。この業界にいれば当たり前の事です。ところでメイさん、一度あなたの事務所を取材させてくれませんか？社長にも話を聞いてみたい」

　日下部さんは名刺の裏に何か書き込み、私に差し出した。

「これを渡瀬さんへ…裏に連絡先が書いてあります。取材を受けて下さるならここへ連絡してほしいと伝えて下さい」

「わ、判りました。必ず伝えます」

　真剣な眼差しで見つめられ、思わず顔が赤くなる。彼の手から名刺を受け取るとバッグへしまった。

「今日は、わざわざお時間を頂きありがとうございました。【アンジェリア】の記事、いいものが書けそうですよ」

　そう言ってほほ笑むと、同行してきたカメラマンと共に部屋を出て行った。

　私と雪村さんは日下部さんが出て行くのを見送ると、同時に溜息をついた。

「……カッコよかったわねー日下部さん。私すっごい緊張しちゃった。何？あの色気－－－脈上がりっぱなしなんだけど」

　雪村さんは目を潤ませて、うっとりとした表情をしていた。

「ホント、素敵でしたねー大人の男って感じで…」

　私も思わず本音を漏らした。

　朝倉君が私達を見て顔をしかめている。

　それから数分間、私達２人は余韻に浸っていた。