第八十三話「予想外」
前回、焦る第二魔王軍の下へ勇者学校特待生の【キザ】が現れた。嘘の紛れた情報に悩まされる【シャネス】だったが、第二魔王城から離れた場所にて、不穏な気配が動く。しかし、それを監視する勇者も動きを見せ始めていた。
第二魔王軍戦まで…あと1日…
「それにしても！！錚々たる面々がここまで揃ったら、見逃すわけには行かないよね！！」
▶第四勇者パーティ統括[普通の勇者]【グレー】
「あぁ…いつ参加するのか気になっていたけど…今すぐとは…」
▶第一魔王軍幹部[支配の魔神]【クースト】
「…新参か？見たことねぇな。」
▶第一魔王軍幹部[嘘奪の魔神]【イリス】
「お前？！こんなところまで来るのかよ！！」
▶第一魔王軍幹部[嘘奪の魔神]【キザ】
一歩踏み出した普通の勇者は、微笑み叫んだ。
「言っておくけど！！僕は戦いが大好きなんだよね！！！成長を得られるあの感覚…！！君達は…レアボスだ。経験値を頂くよ？」
「は！！よく言うぜ！！！知ってるぞお前！！スキル持ってねぇんだろ？だからエンチャントスキル持ちの仲間とパーティを組んでる！！一人じゃ無力だろ？」
瞬間、キザの左腕が切断される。
振り向いた３人は瞬時に戦闘態勢に入った。
「そーなんだよね…ほんと…スキルやどんないかなぁ〜」
右腕の横振りを喰らったキザは、岩に激突し倒れる。不思議そうに拳を見つめたグレーは、首を傾げて呟いた。
「【分身】…？嫌…【憑依】かな？」
「？！？！」
「スキルとは認識に過ぎず、意識しなければ明確に使い分けることは出来ない。でも…おそらく君は…」
「戦闘の掟、その１。先手必勝後、考える隙を与えない」
引き抜かれた剣は灰色に輝き振動する。
左足を踏み込んだと同時に、音なく右足を前に出す。
「スキルの感覚を身体が覚え、【再現】しているんだろう？」
目の前に迫った剣は、150本の触手に掴まれ動きをとめる。追撃の触手が地面から生えるが、グレーの左足に踏み潰される。
「流石…【災害】と呼ばれるだけはある。絶対倒したと思ったのに！！残念！！」
「【心外】だなぁ…こっちは【会話】をしてるんだよ？【無視】して攻撃するなんて【暴挙】…勇者としての【品格】が落ちるんじゃないかなぁ？？」
更に増えた触手は横腹を狙う。
剣から手を離し距離を取ったグレーは、困った様子で返答した。
「え？独り言かと…会話だったんですね…」
「武器を手放して良いのかい？…これは…鉄剣だね？ユニーク武器はどこに？」
「ん？僕は使ってないよ？一番の武器は思考だからね！！」
「…なるほど…これは手強いね」
目を閉じ下を向いたクーストは、微笑み顎を上げる
「心とか…気持ちとか…勇気だとか、愛だとか、そんな物を強さと呼び者は腐るほど居る。だがそんな物…いつかは欠け、忘れ、失う。勇者の中にも居るだろう？感情を失っただけで、【不幸】に落ちたかのように【錯覚】する。」
「…アイリスさんの事かな？」
「あぁ…仲間にもそう【認知】されてるんだねぇ…"あれ"は駄目だね。役に立たない。あふれる涙がその証拠だよ。立ち上がる事の出来ない時こそ…人は涙を流す…」
「…その考えは間違ってるよ」
「…あぁ？」
笑顔で突き出した拳を握り、グレーは深呼吸する。
「君は彼女の強さを知らない。外見的な強さじゃなく、もっとこう…内面的な。」
「知って評価が覆るとでも？感情を失う前から、僕は彼女の【脆さ】を知っている。」
「いや。彼女は強いよ。」
「…話にならない。生物の成長には【限界】がある。その中でも"あれ"は【未完成】だ。知らないのなら教えてあげよう。」
触手を更に５０本増やしたクーストは、右指を動かす。
「現[魔法の勇者]と元[治癒の勇者]は、僕が作り上げた素材だ。君の推察は行き過ぎている。これだから…人間は…見るに堪えない。」
「…なるほど…正直驚いたよ。」(それにしても…)
会話をよそに視点を動かす。未だ動きを見せないイリスに警戒していると、キザが大きく咳き込んだ。
「がはっ？！？！なっ？！」
吐血は止まらず、地面に頭を付ける。瞬きを数回行ったのち、キザはグレーを見つめた。
「…勇者…様？」
▶勇者学校特待生【キザ】
「？！」
瞬間。額から汗が流れた。
彼の表情や瞳孔の震え、呼吸や気配、心臓の鼓動に至るまで…すべてが切り替わった。
「…こごは…？」
「読みが外れた？！？！」
キザのもとへ走り始めたと同時に、イリスは右足を踏み込んだ。
「【動作短縮】【詠唱短縮】」
瞬きの動作を短縮し、再び目を開くまで0.000001秒。その間に、イリスは計23個のスキルを発動した。
「？！」
スキル発動直後、グレーの身体には
【身体能力低下】
【スピード変化/0.5倍】
【過剰摂取】
【スロー】
【分散】
【動作延長】
【視界制限】
【120%/身体能力低下】
【即効効果】が付与され、周囲に、
【重力/20倍】
【体力吸収/エリア展開】
【毒/エリア展開】
【猛毒/エリア展開】
【麻痺/エリア展開】
【麻痺毒/エリア展開】
【空気硬化】
【ラグ】
【向かい風】が展開される。
状況を把握したキザは、目の前に広がる攻撃スキルを可能な限り避け、スキルを発動した。
「？！ばか？！？！？！」
【位置交換】されたグレーは、振り向き叫ぶ。
"身体に付与されたデバフ対象"の位置替えも同時に発動し、グレーに付与されたスキルを庇った瞬間。地面に激突した。【重力】に押しつぶされながら、【麻痺】【毒】に侵される。飛びそうな意識の中、キザは再度【位置交換】を使用する。
「流石は特待生。良い身体だったんだけどな…」
クーストと【位置交換】したキザだったが、イリスの追加発動された【追尾】と【付着】、【固定】によりスキルエリア内からの脱出を防がれる。
再び動き始めたグレー、瞬時にイリスの横腹に殴り込んだ。拳が当たるほんの数ミリ。イリスには
【物理反射】
【反撃】
【超反射】
【加速】が付与され、グレーの拳は弾かれた。
仰け反った瞬間、拳に
【保存】
【解放】
【連撃】
【再度】
【リピート】
【トレース】が付与され、反射されたダメージを同じ火力で四回受け、【保存】▶【解放】後、更に四倍のダメージを受ける。
「ぐっ？！？！」(右腕ぶっ壊れた？！？！)
「へぇ？頑丈な拳だな？もしかして…案外つよい？」
「底が知れないね…」(流石に引くべき…でもキザくんが…)
「心配要らないよ？この子は僕が貰うからね。」
地面に倒れたままのキザに近付いたクーストは、微笑み振り向いた。
「言っとくけど、君がいくら強くても…[勇者]程じゃないんでしょ？同じTOPランクでも、更に深く順位がある。スキル無しでTOPランクと言われれば聞こえは良いけど…実戦でスキル無しって…足手纏いでしょ。若さ故の過ちだね。君は戦いを挑まずに…逃げるべきだった。」
触手を伸ばし、キザに触れようとした瞬間、クーストの触手は断たれる。
キザを抱きかかえ走り始めたグレーは、弱々しいキザに話しかけた。
「助かったよほんとに！！！流石特待生だね！！対応速度と判断能力が半端じゃない！！！！」
「はぁ…はぁ……」
視界から消えた二人に、クーストはため息を吐いた。
「はぁぁ…良いのかい？もうあれは」
「うん。さんざん使わせてもらったからね。でも…ストックが一つ減ったのは想定外だ。【憑依】と気付かれた事もだいぶきつい。」
「我々の情報と戦力減少。恐らく僕が【本体】である事も気付いていただろう。気になる事も多いが、想定外が起こったうえにバレてしまった。今回、僕は戦争を抜けるよ。いいよね？」
「うん。こっちのミスだ。でも一応デコイは持ってきてくれ。」
「…久しぶりの外出。やはり面白いものだね。」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
走り続けるグレーは、脳をフル回転させながら最速で第二勇者パーティの下へ走った。
「絶対に助けるからね。」
「…はい……」
「それにしても…あそこまでやりにくい物なのか…」(…なぜ追ってこない？なぜキザくんに付与したスキルを消した？意図的…あるいはそこまでスキルの理解度を上げていない？とにかくラッキーだ…)
咳き込むキザは毒の促進を遅らさせる為に、自ら気絶した。体の筋肉と血管を無意識に操り体を保護する。
「…頼む…持ってくれよ！！」
速度を上げた直後、キザの心臓が光った。
赤色に照らす光源は範囲を広げ、スキルは発動する
【火力/10倍】
【倍率/10倍＋倍率/火力10倍】
【暗殺】
【蓄積/2年】
【加速/5倍】
【倍速/5倍】
【120%▶火力/倍率/蓄積/加速/倍速】
【過剰摂取▶火力/倍率/120%/蓄積/加速/倍速】
【保存/自爆】
【自爆/解放】
【強制移動/範囲制限】
「なっ？！」
ノーガード＋ゼロ距離からの爆発。
衝撃は数百km先の第二王国にまで届き、その音は真逆に位置する680km先の第四王国にすら届いた。
「？！やられた？！？！」
【即死無効】で攻撃を無効化したが、キザは即死した。この攻撃の意味を即座に理解したグレーは、振り向き叫んだ。
「これが狙いか？！」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
「うわぁ？！？！」
▶第二勇者パーティ所属【ヴァート】
時刻2:16
振動に襲われた第二王国と第二魔王城。半壊。
鼓膜が破れ、脳を潰された国民と反勇者組織の市民数。不明。
第二王国にて、【即死無効】で耐えた勇者は目覚め、[回復の勇者]の範囲内と特待生の【オート回復】発動人数以外即死。振動により崩れた瓦礫に潰された負傷者多数。
第二魔王軍にて、【未来予知】で先読みし魔王軍の陣営は全員生存。しかし、遠方の反勇者組織にて、三人を除く子供から大人にかけて…即死。
「先手を打たれたか」
▶第二勇者パーティ統括[剣の勇者]【ノア】
「もう始めるのか」
▶第二魔王軍統括[元剣の勇者]【ジン】
互いに覚悟を決めると、それぞれ叫んだ。
「1日早いが…戦争の準備をしろ」
「何が一週間後だ…落ちるとこまで堕ちたな…」
予想外の攻撃に緊張が走る中、起き上がった黒髪の少年は、汗をかき呟いた。
「…始まる…」
次回「開始」
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