第六十七話「アイス」
前回、[支配の魔神]クーストと戦う[赤ローブ]ザークは、間一髪で[青ローブ]ギルと【位置交換】する。
しかし、【爆発】を食らったギルは、そのままバンに殺されてしまう。
怒りが募る第二魔王軍達だったが、カイ、アイス、ホープラスも戦場に参戦した。
目をつけられたヴァートを守る為に、アイスとホープラスは、クーストに立ち向かう。
しかし2人は、【試練】を受けることとなった
ポコポコと泡の音が聞こえる。
奇妙なほど心地よい水温。
ガラスの外には、白髪の少女とピンク髪の少女が涙を流しながら笑っていた。
「必ず生きてね。…あなたは……ただの…女の子として。」
涙を拭う白髪の少女はにっこりと笑い、涙を零した。
私がヴァートと会う前の。忘れていた【記憶】。
第六十七話「アイス」
2人が去って数ヶ月が過ぎた。
【ラボ】は揺れて煙が上がり、私を囲う氷の壁に亀裂が入る。
「こっちだ！！」
「確証は？！下手したら3人とも死ぬぞ？！？！」
「確証なんか無い！！でも！！【彼】が俺に伝えてるんだ！！」
「だから誰だ！！」
やけに焦る声が聞こえると、氷の壁が砕け、ガラス越しに見える黒髪の青年と目が合った。
「！ほらな！！やっぱいた！！」
▶︎二刀流の剣士【ファス】
「なら早く保護！！てか服服？！？！2人ともあっち向いてて？！？！」
▶︎死ねない少女【アミ】
「そんな事に拘るな！！時間が無い！」
▶︎呪刀を従える少年【ゼロ】
「拘るよ！！女の子の肌はそんな簡単に見せていい物じゃないの！！！！」
「なら早くしろ！！他の連中は外に逃げたんだろうな？！」
「ラボの【破壊】研究対象の【脱走】。君達が行ったのかな？」
▶︎【災害】[支配の魔神]クースト
「歩くのはえぇーよ【魔神】。実は焦って走ったんじゃねぇか？」
扉の前に立ち塞がる紫髪の男は、触手をうねらせながら淡々と話す。
「良くもまぁ…ここまで人の努力の結晶を…無為に出来るものだね……」
「努力は水やり見てぇなもんだ！！台風や地震でそんなの何回もやり直さねぇと行けねぇんだよ！！って事で！！理解求む！」
「そんな【暴論】に！！【理解】を求めるな！！」
怒りを顕にしたクーストは腕を振りかぶった。
触手と衝撃波はアミへ集中し弾かれる。
「っ！！ほんっっとに腹立たしいね……君のスキル……」
「！ごめんね！！」
「謝るぐらいなら死んで詫びたらどうかなぁ……」
「ある種の同類だろ？お前ら。【死なない】ってカテゴライズの！！」
ゼロが動き始めると、呪刀に手をかけ呟く。
「……殺すつもりでやるぞ…」(そのつもりだが？)
引き抜かれた刀身は紫色に変色し、肉体へと触れる。瞬間、クーストの触手は原型が無くなるほど切られ、それは胴体へと続く。
「君の身体能力も。僕の研究対象に追加するべきだね。」
「お断りだ。」
つま先から脳まで斬撃を放つ。斜めに崩れる肉片は、地面に落下した。
「…再生ってもここまでやれば時間は掛かるだろ。アミ！！！早くしろ！！」
「あと少しだけ！！」
自身の上着を脱ぎ、下着になったアミは裸の少女に服を上から被せた。
「大きいよね？！ごめんね！！今は我慢してね？！」
振り向き立ち上がると、咄嗟にゼロが顔を逸らした。
「……行くぞ。」
「え？！なに？！」
「お前……スタイル良いよな…」
「……！！み…！！見るな！！！！！！」
顔が赤くなったアミは、ファスの頬っぺを強く叩いた。ゼロは呆れため息を吐くと、走り始めた。
物の数秒。彼らの足は恐ろしく早く、振り向くとラボは崩壊していた。
「マジ危機一髪。…それで？この子は連れてくのか？それとも…他の子同様に【託す】のか？」
呪刀をしまい振り向くゼロは、アミとファスに聞いた。
「…それはもう決めてる。俺にこの子を教えてくれた【彼】に託そうと思う。」
「…さっきから言ってるけど……それって誰なの？」
「…分からない。でも、きっとその子は、この子の大切な人だ。」
ファスはブカブカの服を着た少女の頭を撫でる。
瞬間。脳に言葉が過ぎった。
「……ヴァート。そうか…君だったのか」
「…？誰？」
「いや……こっちの話だ。ねぇ。君の名前は、アイリスさんとシャネスさんから与えられてる。…【アイス】君は今日から、コードネームではなく1人の人間としてこの世界に産まれたんだ。」
手を包み、ファスがスキルを発動すると、アイスは白く透明なバリアに包まれた。
「今から行くのは、未来だ。俺達はもう居ないかもしれないが…また会えた時。ヴァートとアイス。二人で会いに来て欲しい。…では……未来に君を【託す】よ。」
体が浮き、視界が一変する。バリアが破れ、起き上がった私の目の前に、黒髪の少年は驚きの声を上げた。
「えっと……だいじょうぶ？」
▶︎黒髪の少年【ヴァート】
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涙が流れ、立ち尽くすアイスは、目を閉じ受け入れた。
全てを忘れていたわけじゃない。
アイリス……お姉ちゃんの事は、気付いていたから。でも、私にとっての家族は、大切で、無くしたくない物で…普通じゃない私は、普通に産まれたヴァートの家族になるだけでもおこがましい。
だから。忘れようとした。
涙が零れ落ち、地面にぶつかり消滅する。
瞬間氷が地面から生成され、アイスはクーストを視界に捕らえた。
「[マナリンク][アイスマナ]」
▶︎第二勇者パーティ所属【アイス】
「過去に押しつぶされない【精神力】は評価しよう。でも、【失敗作】に何が出来るのかなぁ？」
▶︎第一魔王軍幹部[支配の魔神]クースト
「…お父さん。」
「あ？」
「あなたのおかげで、私は今ここにいる。ありがとう。……バイバイ？」
手をゆっくりと地面から空に振り上げる。
「……な」
瞬きの一瞬にも満たない。
クーストは氷の槍に胴体を貫かれ、空高く掲げられた。
「…」
凍える風の横で、立ち尽くすホープラスは、目を閉じた。
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大好きなお兄ちゃ「嫌…回想は前したから。」
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目を開いたホープラスは、バリアを発動し、クーストを視界に……
「あれ？」
どこを見てもクーストは居なかった。
隣で生成される氷の槍に気付き、先端を凝視する。
「さすがにあれは範囲外ですね……」
▶︎第二勇者パーティ所属【ホープラス】
「…ホープラス！！大丈夫だった？！」
「はい！！もう克服済みですから！」
「流石だね…ヴァート！！！…私を託されたんだから！！私に遅れを取っちゃダメだよ？」
「……分かってる。」
▶︎第二勇者パーティ所属【ヴァート】
「置いていられてたまるか。ファスと約束したんだ。」
「！…ヴァートは、なんで知ってるの？」
「…知らね。でも1つ思い出した事がある。」
ヴァートはアイスの手に触れ握ると優しく包んだ。
「俺は【記憶】持ちだ。……前世の記憶も引き継いでる。」
「…それって」
「でも安心しろ！！俺はヴァートだ！！他の誰でもない！！！」
嬉しそうに笑うヴァートを横目に、アイスは頬が火照った。
「負けイベ？上等ぶっ潰してやる。今なら全然これっぽっちも……負ける気がしねぇ！！」
目を閉じ息を吸ったヴァートは、大きな声で叫んだ。
「[光の勇者]ライト。【記憶】」
次回「覚醒する者」
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