第五十九話「強さ」
前回、各配属先を教えられたみんなは、【盤上の勇者】アキラにより、それぞれ分けられた。
第二王国【ベータ】
▶︎ヴァート ▶︎アイス ▶︎ホープラス ▶︎リーラ
第三王国【ガンマ】
▶︎ヘルア ▶︎レーチ ▶︎ゴード ▶︎ミール
少し歩く事数十分。平原には風が吹き、15時を回っていた。
前を歩くノアとアイリス。
後ろを気にかけるラペン。
隣を歩くライトとヒーリェ。
緊張が走る中、ラペンは優しく声を掛けた。
「…大変だったみたいだけど？大丈夫だった？」
「！はい！！大丈夫です！！な？ホープラス？」
「うん！！みんなのおかげで！！…あの？もし良かったら質問よろしいですか？」
「ん？ぜひぜひ」
「…勇者様は…強さとはなんだと思いますか？参考までに…教えて欲しいです。」
「お？いい質問だね。まぁ人によって答えは変わるだろうけど……僕の場合は【気合】かな？」
ラペンが目を配ると、ヒーリェも続けて答えた。
「そうだね。【優しさ】かな？ノアとアイリスは？」
「…【勇気】」
「言い切れる気がしないけど…強いて言うなら【決断力】」
「ほんとにバラバラ…ライトさんは？」
「…ん？！俺は勇者じゃないぞ？？」
「だとしても。参考までに！」
「…ん～…【身体能力】かな…。【光速】が通用しない戦闘とか特に！！…絶望する…」
ノアをチラ見したライトは咳払いをした。
微笑むヒーリェは、リーラの肩を優しく触った。
「？！な？！(困惑)」
「あなた達は？強さとは何かな？」
「えっと？！…わ…たしは…【対応力】かと…(心配)」
「僕は【力】です！！」
「うん。ヴァートくんとアイスくんは？」
「…ん～」
少し悩んだあと、2人は同時に呟いた。
「「【愛】かな？」」
「…いいね。」
微笑んだラペンとヒーリェは、ノアを見て頷いた。
「確かにそうかも」
「え、何？聞こえなかった。」
「大丈夫だよ。こっちで盛り上がってただけだから」
「…ふ～ん」
ジト目になるアイリスは、アイスを視界に入れると前を向いた。
「…そろそろ話さないとね」
振り向きながら歩くラペンは、少し申し訳なさそうに話し始める。
「アキラから、この後は自由時間って説明されたよね？」
「はい！明日までは自由にって…」
「それなんだけど。…第二王国周辺の村に魔王軍の噂が上がってる。それも三箇所。三日後に大仕事もあるし、それまで任務に当てても良いかな？」
「？！はい！！！」
「休み……(悲)」
「それと。終わったら合わせたい人もいるんだ。」
「…残り二人の勇者様ですか？！」
「え？……あぁ…彼女らとはまた別だ。名前はミスリラ。王国のシャルに当たる人だ。」
「って事は…控えてる第二魔王軍戦の大まかな指揮はその方が行うんですか？」
「……あれ？話してたっけ？」
戸惑うラペンは、さらに戸惑うホープラスに問いかけた。
「え？はい。エデンさんから事前に…」
「ぁー……なら話は早い。急を急ぐ案件だから、今からみんなにはさっき話した村に行ってもらおうかな？」
「！今から？！？！」
「うん。君達も勇者パーティの一員だからね」
「なら自分が連れて行きましょうか？」
自信満々のライトは、首を鳴らすとニヤニヤしながらみんなに囁いた。
「案内だけで同伴は無い。期待してるよ」
瞬間。風が吹き、景色は一変する。
「…え？」
「到着っ！！あ！これお金！！」
「えっと…どうも……」
「うしっ！それじゃ諸君！！初陣ファイト~」
笑顔で手を振ったライトは、その場から消えた。
困惑する4人は、振り向き村の入口を眺める。
「まじか」
「さすがに突然過ぎないかな？！」
「やすみ……(求)」
「えっと……まずは…情報収集？」
歩き始めた4人は、テン村へと歩き始めた。
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「うっし！」
「お疲れライト」
「いえいえ！！運動がてらちょうど良かったです！」
「それなら良かった。」
目を閉じて微笑むラペン。
5人の勇者が歩みを止めると空間が歪み、【ゲート】が出現した。
「助かる」
「お疲れ様です勇者様！！！！」
飛び出て来たのは身長140cm程の少女。深緑の髪をし、癖毛が跳ねる。
「あ、ライトさんもどもでーす！！」
▶︎第二王国前線指揮官【ミスリラ】
「久しぶり！！あれ？身長伸びた？」
「あはぁーそうなんだよねぇ(笑)成長期だからかな？伸びしろエグくてぇー(笑)」
満面の笑みでライトに拳を振る
「あぶね？！」
「次身長に触れたら殺すから(笑)」
「…ミスリラ。元気で何より。」
「ハッッッ？！アイリスちゃん！！相変わらず良い匂い！！あ、最近また落ち込んだね？」
ほっぺをムニムニしながら近付くミスリラは、興奮しながらヨダレを垂らす。
「可愛い笑顔が勿体ないよ！！落ち込んでる顔もそそるけど！！あっ！マナの酷使も身体に毒だよぉーちゃんと回復しないとね。」
額を合わせ抱き着くと、深呼吸しながら呟いた。
「【マナチャージ】」
「…必要ないよ？」
「知ってるよ～やりたいからやってるの」
隣を向き、ヒーリェに笑顔を飛ばす。
「ヒー姉ちゃんもお疲れ様！！」
「うん。」
「後でお風呂入ろうね！！」
「いいね。」
アイリスから離れ、【ゲート】の前まで戻りふんふん言うと、ノアの目を見て話し始めた。
「戦況の変化なし。第二魔王軍の動きも同じく。シャル先輩の報告より、数日前王国に第二魔王軍幹部【ブラッド】の出現。これにより、スキルによる移動手段を持っていると断言します。それと、反勇者のリーダー【ナキ】の行動に違和感を感じます。前線ではご注意を。」
「苦労をかける」
「いえいえ～ではでは～戻りましょうか！！」
【ゲート】が広がり、ミスリラは頭を下げる。
「ほんとに皆様。疲れを癒しください。」
黒いモヤは消滅し、平原には静寂が訪れた。
次回「出会いと恋」
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