第四十六話「試練 その3」
前回。ホープラスと別れたヴァート達は、すれ違いながら[普通の勇者]グレーと出会う。グレーのお願いにより、[防具の魔神]サオが特訓してくれる事となる。
[再生の王国]の門をくぐり、[防具の魔神]サオの背後を歩くヴァートとアイスは、話しながら悩んでいた。
「ん〜。ホープラスは呼ばなくて良かったのかな？」
「あ！確かに！！」
「…そのホープラスって子が居ても、俺は育てへんで？二人に優しくするのはグレーさんに頼まれたからや。履き違わんことやな。あくまで俺は魔神。…感謝するならグレーさんにしぃや？」
「はい！！」
「…」
(…ミールちゃんのスキル覚醒は、この人との戦闘だったはず…。…この人は多分…他の魔神とは違うかもしれない…)
「…元気が良い事で。よし！！やろか？」
王国の外壁を少し歩くと、サオは振り向いた。
「ん〜。[マナ生成]付与。[スタミナ強化]。こんなもんやろ。え〜アイス！最大魔法ぶっ放せ。」
「？はい！！」
右手を伸ばし目を閉じる。マナの流れに集中し、アイスは魔法を発動させた。
「アイスソード・メガ！！」
前方に500m程の氷の線が発生し、斜め上方向に向かって巨大な氷の剣が生成された。剣は風を押し出し、強風が辺りに吹き抜ける。
「寒？！」
「はぁ…はぁ……？どうかな！？」
「お〜〜。なかなかやるなぁ。…変化わかるか？」
アイスは手をにぎにぎし、頭を触る。
「…？あっ！！マナが回復してる？凄い！！」
「やろ？…ヴェート！お前には[スタミナ強化]や！！」
「…ヴァートです。」
「おう！すまんな！！これから行うのは少し難易度の高い試練や！。制限時間は4時間後！それまでに…俺に一発入れてみろ！！」
「試練 その3」
「へ？」
「よし！！来い！！」
「…？」
困惑するヴァートとアイスは、即座に表情を変える。
「…怪我しても知りませんよ？」
「おう。来い！！」
「…ヴァート。時間内に避けてね…」
「任せろ…」
「…アイスフィールド」
「…」
辺りに雪が降り始め、ヴァートは息を呑む。空を見上げたサオは、残念そうにため息を吐いた。
「…はぁ。……ほんまに勝つ気あるんか？」
「ありますよ…」
右脚を踏み込んだヴァートは、トップスピードで突進した。
「ないやろ…ボケ」
「？！」
<右指の突き><顎の打撲><膝の骨折>
文字が見えた瞬間。ヴァートは思わず仰け反った。
<首の損傷><腹部への膝蹴り>
「？！」
(消えない？！)
咄嗟に地面を蹴り、空へ飛び上がる。が…
「うわ？！」
「ヴァート！！！」
左脚を掴まれたヴァートは、そのまま地面に叩きつけられた。
「がは？！？！」
「…期待外れにも限度があるなぁ」
「が？！？！」
腹部を蹴られ、王国の壁に激突したヴァートは、激しく咳き込み頭を抑えた。
「ぅ…え？」
(力が入らない……たった二撃で？！)
「！！！！！アイスロック！！！！！！！！」
「はぁ…一応手加減しとるで？それ本気か？」
「な？！」
地面から伸びた氷は、サオにぶつかる瞬間粉々に崩れた。見覚えのある光景。アイスはすぐに魔法を発動し、壁を生成した。
バンッ！！！！！！
「？！」
「？防いだ？。なるほどなぁ……反応速度は悪ない。魔法詠唱の短縮も咄嗟に出来た。ただ…問題は手数の少なさやな。ほらヴェート？[常時回復]付与や。立て…」
「…！！…ヴァートです…」
「どっちでもええ」
「…」
([魔法反射]…恐らくアイスフィールドも機能してない…だったら…)
アイスは振り向き右手を伸ばした。氷の風がヴァートを包み、起き上がったヴァートは呟く。
「…任せろ」
「うん。」
(サポート全振りで、サオさんの隙を作る！)
前へ進み、ヴァートは左足を踏み込む。
「…アイスフィールド解除。…アイスウォール！！」
「お？」
サオの周りを取り囲む様に氷の壁が生成される。ヴァートは身体を隠し、奇襲に回った。
「…まぁ？どー考えても駄作やけど？…乗ったるわ。」
目を閉じ笑う。サオは両手を後ろに回し、叫んだ。
「両手無し、5m範囲以外の移動無し。どや？」
「後悔させます！！」
「期待しとく」
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周りを走り回るヴァートは、サオを視界に入れる。
「…(隙しかない…でも…さっきもそうだった。反射神経と、武器の多さ…)」
「実績も戦闘経験も…桁違い。」
「？！」
「やろ？あと、3秒後の奇襲は通用せんで？」
「じゃあ！！」
「今やろ？」
「…はい！」
氷の壁を蹴り、体制を下に下げながら距離を詰める。サオは右脚を少し浮かせ、ヴァートの右手を上へ、左手を下に弾いた。
「ふぅ…次」
「？(なんや？)」
体制が崩れたヴァートはそのまま両足を浮かせる。瞬間。氷の柱がヴァートに伸び、着地のタイムラグをカバー。右手を即座に振り下ろした。
「…[記憶]」
「コンボ技！！やるなぁ！！」
瞬時に対応したサオは、左回転しながら左足で回し蹴りを行う。しかし次の一手が、サオとアイスの思考を超えた。
「え？！」
「は？」
「[破壊]」
パリンッ！！！
足場の氷が砕け、ヴァートは地面に着地する。蹴りが空被ったサオは少し驚き、繰り出された右腕を、ギリギリで避けた。
「？！(避けた？！？！)」
「…は！！…舐めすぎとったみたいやな。」
「…全力だったんですが…」
「馬鹿。俺の話や」
着地したサオは右足を確認し、ため息を吐いた。
「…俺の負けやな」
範囲5mから少し出たサオは、嬉しそうに叫んだ。
「よし！最低条件クリア！！ヴァート！！アイス！！…特別待遇や。グレーさんに頼んで、選抜戦手前まで面倒みたる！」
[防具の魔神]はニヤリと笑う、ポカンとするアイスとヴァートは、笑顔で返事をした。
次回「それぞれ」
トパーズ報告→アルベ・イス
「……」
「って事で、勇者学校に魔王軍がいるらしいです！」
「…ふぅ……」
(……結局…仕事か…まぁトパーズちゃんのお願いなら…まぁ…)
「で、グレー様が今確認に回りました！」
「…？！え？マジ？！」
「はい！今日はゆっくりしてくださいね？アルベさ〜ん。」
「…」
(ぁぁ…グレー。最高だ。好かれる意味が分かる…)
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